被巡抚衙门的差役带走后，吴襄一宿没睡觉，写了一份忏悔供词。
海瑞看罢，对于神机营围攻栖霞寺事件，有了更全面的认识，意识到黄炳文抓捕陈元化、玄德真人、吴襄和那两个日本人，全是为了伪造证据链，诬陷自己纵容不法之徒，最终把自己赶出应天府。
但海瑞非常自信，正像他在栖霞寺所讲，他知道这个封疆大吏是如何得来的，就凭黄炳文那些下三滥的手段，不可能达到目的，殊不知，这位东厂掌刑官已暗中把魔爪伸向了庞尚鹏。
因对玄德真人的情况知之甚少，海瑞派人去请这位前“国师”，想摸摸他的底细，却把玄德真人吓得魂飞魄散，最后，他在月空长老的陪同下，到巡抚衙门来了一趟。
海瑞并没有追究玄德真人的过错，只是重新证实了吴襄的供词，玄德真人承诺，今后决不再与黄炳文来往，将追随月空长老远渡重洋，把中华儒释道之文明传扬四海，听罢他的一番真诚忏悔，海瑞也就没再为难于他。
由于汤家织坊到现在还没开张，月空长老以为兴记钱庄不愿借钱给汤景，便趁机问起了这件事。海瑞表示：他早已把汤家押在衙门的房契、地契转交给了庞尚鹏，汤景可以随时到兴记钱庄去领款。
但汤景却打上了吴襄的主意，想把吴莲手中的那笔巨款骗到手，再找庞尚鹏把抵押给衙门的房契、地契要回来，这件事不仅没办成，还牺牲了清扬，此时的汤府沉浸在一片悲伤之中……
送走了两位长老，海瑞微服私访来到汤家，在何氏夫人和朱辉陪同下，敲开了书房的门。
汤景一见海瑞来了，赶紧跪倒在地，喊道：“海大人，我有罪……”
海瑞对他摆了摆手，深深叹了口气，汤景急忙爬起来给海瑞让座，等丫鬟献上香茗，朱辉关上了房门。
“汤景，本官已经看过了吴襄的供词，你可知道，你送给他的七十万两银子，他都干了些什么？”海瑞问道。
这时，汤景惭愧地低下了头，答道：“我还真没想过。海大人，我知错了。”
“本来吴襄的这座宅子是要充公的。”海瑞生气地讲道：“在本官掌握吴襄犯罪证据之前，没想到被你买了下来，暂且不问你的银子是祖上留下来的、还是人家徐鲲的，单说这银子到了吴襄之手，又加上他自己还有不少钱，全都给了黄炳文，让他拿到京城去行贿，差一点就给蔡德忠翻了案、把老夫赶出应天府！且不论这些银子都是江南百姓的血汗钱，汤景，你想过没有？倘若老夫丢官罢职，你住在这深宅大院，还会如此安心吗？”
何氏叹了口气，问道：“如果说那天晚上黄炳文闯进府来，他们找到了罗阿敏，把她送进紫禁城当了正宫娘娘，官人，你以为罗阿敏会对咱们感恩戴德吗？”
发现汤景沉默不语，海瑞捋着胡须答道：“夫人所言极是，若是黄炳文和吴襄等人抓到了罗氏姐妹，对老夫来说，可比上疏弹劾先帝那件事严重得多，至少会被判个斩立决。”
接着，朱辉讲道：“虽说皇上看了琉球国的密函，得知罗阿敏已经嫁给了海盗头目，或许皇上对她已经死了心，但林风派驻在沿海的数百个海盗头目，仍在打探罗氏姐妹的下落，因此，我们仍不能掉以轻心。”
“海大人，这座宅院我们享用不起，等罗氏姐妹离开之后，我宁可搬进街市里坊去过日子。”
“为官一任，保一方平安。如今看起来国泰民安，其实则民怨沸腾、动荡不安。自严嵩在江南改稻为桑以来，士绅豪强大肆兼并土地，太多失地的农民无以谋生，有人做生意发了财，大多数人却连温饱也难以维持，他们居无定所、四处游荡。看看月儿姑娘的哥哥来看，你们就知道了，现在，他俨然成了金陵黑恶势力的首领，老夫找了他很长时间，都没能抓到他，这些人很容易被坏人所利用，引领他们向善便是善，误导他们作恶便是恶。虽说江南富足之地，但老夫这个应天巡抚却不好当！”
这番话对汤景的触动很深，起身对海瑞作了个揖，神色凝重地答道：“海大人的淳淳教诲，令汤某无地自容。今日终于明白了大人的一片苦心，对于铁牛及那些泼皮无赖，倘若能给他们以正当职业，便是引领他们向善。汤某无能，尽些微薄之力，我赶快把织坊办起来，多招募工人，让他们有家有业，有一技之长，便是莫大的善事。”
“好！不愧为开国功勋襄武东瓯王之后。若有这样的胸怀，在海某看来，你也算是国之栋梁。”海瑞赞道。
沉默了片刻，汤景问道：“只不过，我已将‘机户领织’的牌照，报给了织造局的刘公公，到现在还迟迟没给答复，请问海大人，这可如何是好？”
“什么叫机户领织？”朱辉问道。
“咱明朝的官丝织业，隶属于内府的织造局和工部的织染局，织造局供应宫廷和衙门所用，工部局以备公用。为了使派织数量和织坊产量相匹配，便有了机户领织制度。汤大官人，织造局不给你发牌照，你可以到巡抚衙门掌管的工部局领织，虽比不了织造局的利润丰厚，但所产盈余，你可以售往海外。”海瑞答道。
“好主意。”朱辉听罢，面带喜悦之情，高声赞道，“月空长老有意远渡重洋、宣化四海，所需经费算是有了着落，若是能将自家丝织卖往海外，用不了两年，我们就有能力招募水手、打造一支远洋舰队……”
没等朱辉把话讲完，汤景勃然大怒，骂道：“你懂个屁！当年郑和下西洋乃是倾国之力，耗费白银高达数千万两之巨，咱们谁有这个能力？你们真是异想天开！”
“这些暂且不提。”何氏夫人劝道：“海大人，那就这么说定，奴婢自幼纺丝织布，干领织印染这活自然不在话下，协助我家相公管理印染织坊、广纳工人、善待匠役，把海外贸易的生意，交给月空长老，可谓皆大欢喜。”
发现汤景又要拍案而起，海瑞把脸一沉，答道：“好！就这么说定了，衙门已把你们房契、地契转押给了兴记钱庄，庞掌柜随时可以给你们放款，赶紧把印染织坊办起来吧。”
眼泪汪汪的汤景试探着问道：“海大人，建织坊、招工匠、备原料，五十万两银子怕是不够使，看能不能请庞掌柜通融一下？借我七十万两还差不多。”
这时，朱辉发现海瑞面露难色，转而对汤景问道：“叔叔，太仓黄渡港是不是还有些银子？”
汤景闻言，顿时脸色突变，心中暗骂：该死的冤家！担心他把那三十万两银子的事给揭穿，赶忙答道：“你这臭小子，什么都不懂！我想多借点银子，希望把咱家的织坊办得规模大些，好给月空长老筹集川资路费。”
于是，朱辉微笑着答道：“叔叔，你若真需要银子，或许我能帮衬一些，就不必再让海大人为难了。”
听到此处，汤景心头一震，难道说吴莲的那笔巨款，已经到了他的手中？也跟着呵呵一乐，训斥道：“小小的年纪，整天大话连篇，你懂什么？就算把你扒皮剔骨熬油，又能帮衬多少？”
“只要真是办织坊需要，请婶婶给我说一声就行。”朱辉答道。
这时，汤景立刻意识到，吴莲的那笔巨款，肯定在朱辉之手无疑，看来这小子对自己很不信任，还跟我玩心计，呵呵，不把你手里的银子全部掏出来，我算是白活这么大年纪！想到这儿，顿时又露出了笑容。
最后，海瑞催促道：“既然如此，那就赶紧选址、准备开张吧。”
当年，太祖朱元璋在金陵称帝，国号大明，年号洪武，大封诸将为公侯，在紫金山设太史监，观测天象，首任太史令就是大名鼎鼎的刘基、刘伯温。
洪武二年，太祖命刘基筑城，补新宫于钟山之阳，筑京师五十余里，内有十三座城门，外有十八座城门。
神策金川仪风门，怀远清凉到石城，三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平。
后来，迁三山填燕雀、秉承古制扩建京师，将全城分割为若干封闭的“里”，作为居住区，商业与手工业只能开在“市”中，里和市环以高墙，设置里门和市门，在东起大中桥，西至三山门（今水西门），南自聚宝门（今中华门），北抵北门桥（今珠江路北），设置了十八个作坊。
如今，顺天府改为应天府，里和市的界限已没那么明显，不过，汤景在选址方面，还是颇费了番苦心，最终，在北门桥外买了家织坊的旧址，开始增添织机、染缸等设备，招募工人、采购原料，在朱辉和宋河的保护下，汤景忙活到了清明节，“汤记印染织坊”终于开了张。
在此期间，黄炳文也没有闲着，他暂时顾不上打汤景的主意，把对付庞尚鹏当成了第一要务。
由于庞尚鹏平时十分谨慎，铁牛等人连续跟踪了好几天，一直也没找到下手的机会。为此，黄炳文找过织造局的刘公公帮忙，虽说这个大太监在南京权势熏天，其手下爪牙无数，整天说的比唱的还好听，但就是不借人给他用。
曾经与黄炳文合作过的锦衣卫陈千户，是个谨小慎微的老油条，尽管黄炳文对他许以重利，甚至承诺帮他加官进爵，但陈千户始终若即若离，就不帮忙办事。
自神机营监军太监被海瑞斩于栖霞寺，大家都知道，黄炳文不仅没给这个倒霉蛋说过半句公道话，甚至还落井下石，说他私下里受了沈琦的贿赂。因此，尽管黄炳文打着他干爹黄锦的旗号，以东厂掌刑官的身份奉旨南下金陵，调查被海盗藏匿的财宝，从京城带来了不少东厂番子，但他们在南京人生地不熟，眼下，除了铁牛等恶势力之外，他还真无人可用。
就在他们一筹莫展之际，派往宁波的那几个人回来了，虽然他们没抓着陈元化和张狗儿，却把李账房给带了回来。
原来，陈元化回到宁波之后，知道今年的生意没法干了，又担心远在日本平户的家人，收到应天府衙门送回来的三十万两银子，就赶紧贴出告示，把募集来的银子给足利息，全部退了回去，然后，立刻带着张狗儿回了日本。
李账房被带回了南京，发现兴隆钱庄已改为杨记钱庄，其规模和气势比兴记还大，尽管他对黄炳文和铁牛等人并不认同，但经不住许以高薪的诱惑，最终动了心。
接着，李账房了解到，钱庄的大掌柜是来自京城豪门的杨公子，其祖父的官职，比庞尚鹏原来的级别还要高，就更加有了信心。他认为，只要自己来当账房先生好好干，肯定能把杨记干得比兴记还好，甚至还惦记上了杨记钱庄的股份。因此，他扔下行李，立刻跟着黄炳文来到门店，当场开始主持业务。
春风满面的李账房热情地接待着顾客，在一旁默默观察的黄炳文不住地点头，但他也知道，通过正常的商业竞争，根本无法撼动兴记的地位，也改变不了今年丝织采办的局面，沉思了良久，心中突然豁然开朗，既然杀不掉庞尚鹏，那就干脆派这位账房先生派去当卧底。
李账房被黄炳文请到了书房，他误以为自己的业务能力打动了东家，显得颇为踌躇满志，刚讲了几句关于业务的宏伟蓝图，便开始提出索要钱庄的股份。
于是，黄炳文微微一笑，立刻答应下来，接着，他把自己谋划的制胜策略，一口气提了好几套方案，毫不隐瞒讲给了李账房，让这个只知做买卖赚钱的账房先生，顿时目瞪口呆。
傍晚时分，丧眉搭眼的李账房收拾自己的行李，从杨记钱庄走了出来，又回到兴记钱庄去找庞尚鹏，宁可在这边做个小伙计，也不再和不懂做生意的人打交道。
这时，庞尚鹏正要出门办事，和李账房匆匆见了一面，便让刘账房负责接待他。
因马上就面临着生丝采购，刘账房也忙得不可开交，虽说李账房是他的师父，现在难免对他很瞧不起，招待他吃了顿便饭，便打发他回家等着去了。
李账房没料到，自己的小徒弟如此势利眼，决定还是亲自找庞尚鹏谈一谈，可一连去了好几天，也没见着这位大掌柜的面。
清明节这天，一大早下起了蒙蒙细雨，李账房也没打伞，淋着雨又来到了兴记钱庄。
随着生丝采办业务的展开，店里的伙计们全都外出忙生意去了，刘账房见师父淋得像个落汤鸡，顿生恻隐之心，当时店内也没外人，便把他留下来聊天。
外面的雨越下越大，就在二人一起喝茶聊天时，忽然来了一桩大买卖，刘账房不敢怠慢，叫来了两个伙计，先把主顾送到内院的客厅，但这时候把师父轰走也不合适，刘账房留下个伙计陪着李账房，让他在门店先坐一会儿，等着一块吃午饭。
李账房知道，刘账房不会给庞尚鹏说自己的好话，也没指望吃这顿中午饭，但对他正在洽谈的这桩买卖颇感兴趣，于是，借口上茅房之机，悄悄来到了内院，躲在客厅后面的窗户下偷听，这时，他忽然发现，庞尚鹏的书房居然没上锁，他本来就是来找庞尚鹏的，便理直气壮地推开了门。
“老掌柜，可怜、可怜我吧，我这上有老、下有小，没有薪水可怎么活啊？”
这时，庞尚鹏的仆人走了过来，一看是曾经的账房先生回来了，客气地讲道：“李先生，不知老爷什么时候才能回来，这大阴天的，先进来坐会儿吧。”
“请问老爷什么时候回来？”李账房问道。
“兴许今儿后晌就能回来，你多等会儿。”
仆人把他让进了书房，给他沏上了茶水，李账房随手拿起一本书，边喝着小茶，边陪着仆人聊天。
李账房边聊边看，发现手里的这本书很有意思，一只猴儿闹天宫，呵呵，还有天蓬元帅调戏嫦娥不成，下凡投错了胎，生作了猪的模样，取名猪八戒……
趁着仆人外出端水之际，李账房把这本书放下，到书桌上翻腾起了那堆书稿，只见上面赫然写道：第二十二回蕙莲儿偷期蒙爱.春梅姐正色闲邪……
随手又换了几页，标题是“敬济元夜戏娇姿.惠祥怒詈来旺妇”，李账房继续往后翻，全部都是些淫词秽语……
太祖高皇帝的本名朱重八，这谁都知道，想到此处，李账房突然心头一震：庞尚鹏竟敢私藏反书、****！
看来，还是黄大人高明，如此说来、呵呵、大功已经告成！
因担心刘账房找不着自己会生疑心，李账房不紧不慢地喝完了杯中茶，谢过了仆人，言称回店面去找刘账房，起身离开了兴记钱庄。
(本章完)