次日一早，众人一起来到了那霸港，把那艘西洋大帆船还给了马克，他收下了两张商船引票，却没有接受罗阿敏相送的五万两白银，那霸市舶司提举马镫亲自挑选了数十名水手，护送肩负重任的马克和露易丝前往马尼拉。
明天便是琉球国相马良弼的生日，马镫、马鞍兄弟已经准备好了贺礼，要在拜寿的这一天“认祖归宗”，忽然接到了相府的通知，让他们兄弟俩现在就去。
于是，马氏兄弟不敢怠慢，立刻抬上礼物进了城，马蜂窝早已在门前迎候。
兄弟二人恭恭敬敬地献上了礼单，被迎进了相府，却没能见到马良弼。
马蜂窝公子笑呵呵地讲道：“二位本家得以高升，想必你们明白其中的缘故，说实话，我们马家的人丁不旺，今后支撑起马氏家族的重担，还真得多靠你们二位，祠堂里的家谱已经有了你们的名字，打今日起你们就是马家的人了。”
“多谢相爷和公子的恩典！”马鞍唯唯诺诺地答道。
马公子微微一乐，矜持地讲道：“好！知道为何今日请你来吗？”
马镫看了一眼哥哥马鞍，点头答道：“明白、明白。为了帮公子赴日寻宝，我们也不方便出面，只好安排张公子当我们的联络人，事前并未与公子商议，请多多包涵。”
“嗯，难得你们哥俩如此懂事。”马公子点点头，接着问道：“那个张狗儿是否可靠？”
“非常可靠，这孩子打小就跟着我们，不仅机警过人，而且十分忠诚，请公子放心吧。”马镫答道。
沉默了片刻，马公子忽然严厉地讲道：“他可不可靠，很快就能知道，若是出了任何纰漏，我拿你们的人头是问！”
发现马氏兄弟吓得打了个哆嗦，马公子呵呵一笑，接着讲道：“虽说你们人模狗样地穿上了官衣，戴上了官帽，可别忘了你们这官是哪来的？国法处罚不了的死罪，我马家的家法也能灭你们满门，明白吗？”
“明白、明白，能为相爷效劳，我们弟兄不胜荣幸！”马镫答道。
“嗯，你们明白就好！尽管你们俩进了马家的家谱，但你们毕竟出身市井，那霸港、首里城没人不知道，因此，明日相国大人的生辰宴，你们俩就不用来了，以免招惹人前人后的风言非议，现在，你们可以走了。”
听马公子下了逐客令，马鞍心有不甘，他还想在宴会上结交高官显贵，忍不住叹道：“唉、这……”
“这什么这？办好你们的差事就行了。”
感觉马公子就差说“滚”了，于是，马镫赶忙拉着哥哥给马公子行了告别礼，逃也似的离开了相府。
当年，尚元王在位时，马良弼一直被打压，身为国舅却不能出仕为官，心中早就憋着一肚子火，尚康伯继承王位失败，趁着永王千岁年幼，马王后独揽大权，马氏家族才得以咸鱼翻身。
马良弼以国舅的身份前往京师，为其外甥永王千岁讨封号，途经朝鲜通度寺，表面上是因为他与长史郑迥斗气，而无意中释放了林风，实则是他早就对这家日进斗金的烧酒坊垂涎三尺，只不过以前无权无势，又加上害怕得罪王公公，而不敢轻易放肆。
他当然知道通度寺所关押之人，就是被锦衣卫两次赴琉球捉拿的朝廷钦犯林风，之所以放他出来，是想等林风回到琉球之后，亲自下手把他缉拿归案，一者是立下功勋讨得朝廷的封赏，二来想借助此案，彻底除掉烧酒坊的靠山王公公，最终，把这家酒坊纳入马氏家族的产业。
令马良弼始料未及的是，林风根本就没有返回琉球，而是从大陆南下到了潮州，收拾其叔叔林道乾的旧部，盘踞在南澳继续干起了老本行，在面临粤闽两地大军围剿之际，一夜之间跑到了吕宋，攻打被西洋人占据的马尼拉失败后，竟然在玳瑁港居住了下来。
自马良弼当上了国相，一直对林家烧酒坊忌讳莫深，那位长史郑迥也和他一样，从来不敢提及朝鲜通度寺的往事。故此，当王公公把马蜂窝曾经的相好，过继给马良弼的对头郑迥当养女时，还以为这是在暗中挑拨两家的关系。
因当时还在隆庆皇帝的守丧期间，朝廷并未给新继位的尚永王正式册封，王子尚康伯虽被赶出了首里城，但有着东厂背景、始终支持尚康伯的王公公还在，因此，马王后担心王公公对她儿子不利，接纳了王公公的意见，让永王千岁娶了老臣长史郑迥家的这位千金。
这位郑家小姐忽然被招进宫，当了永王千岁的正妃娘娘，马良弼顿时就傻了眼，于是，他急忙进宫去找马王后，找了千般理由横加阻拦，但他的姐姐始终不为所动，永王千岁沉迷于正妃娘娘的美色，知道他舅舅的行为之后，误以为马良弼在和郑迥争权夺利，对刚刚就任的国相极为反感。
马良弼心中暗自着急，也从不敢提及他儿子与正妃娘娘之间的往事，只盼着儿子能与正妃娘娘彻底断绝关系，以保全马氏家族的平安，却不料想，正妃娘娘不知从何处得来一份藏宝图，仍把他那宝贝儿子当作心腹之人，二人要合伙一起寻宝。
马良弼管不住自己的儿子，但心中明白，他们俩的行为能瞒得过马王后和尚永王，却不可能瞒得过王公公，心中忧虑重重，本打算好好给自己过个生日，也没心情了。
就在他在家狠狠教训儿子的时候，忽然听到一个非常令人意外的消息：王公公在宫中上吊了。
得知这个消息后，马良弼心中乐开了花，自以为今后可以在琉球为所欲为，立刻在首里城大发请柬，借着过生之机好好庆祝一番，以树立自己相国的权威。
王公公的突然去世，令郭奕和许灵儿顿时陷入了困境，在送走马克和露易丝之后，立刻回到林家烧酒坊商议对策。
根据马氏兄弟提供的情况来看，王公公应该是在那两具棺木下葬之后，很快就失去了自由，因此，任谁也没能再与他取得联系，那么，他又是如何给陈申传递了那张字条？
为了解开这个谜团，罗阿萍派人把陈申请到了家中，听他讲述这件事情的来龙去脉……
陈申也是刚从日本回来不久，他本来也不认识王公公，但王公公应该知道有他这么一号，奔走于日本和琉球之间，暗中替朝廷办事。
由于陈申和林文静之间闹了点别扭，日本的局势日趋复杂，各地豪强重新联合起来，要对占据京都的织田信长构筑“二次围网”，丢失了一船火绳枪之后，织田信长扬言要血洗众合会，因此，他在堺町的生意日益艰难，这次回来就没打算再回去了，因此，没事他就到那霸港去转悠，由于经常从这儿发货，很多商人也都和他很熟。
这一日，有个老朋友把他悄悄叫到了家中，神秘兮兮地讲道：“陈掌柜，你在日本经商这么多年，在织田氏家族有认识人吗？”
“我在堺町和地内町做生意，这两个地方都是反对织田氏的，和他们还真没有交情。”陈申答道。
“真是太遗憾了！”这位朋友叹息道。
陈申知道，织田信长整天打仗，军费本来就不充裕，整日里靠着威胁讹诈筹集军费，跟他做买卖能得到什么好处，不禁惊奇地问道：“这有什么可遗憾的？”
“年兄，你可不知道，如今有人出大价钱，要往伊势湾给织田氏家族送货。”这位商人答道。
仔细一琢磨，陈申认为所运之物必是火绳枪无疑，彼此心照不宣，摇着头笑道：“这种买卖不干也罢。”
这位商人颇为神秘地笑道：“呵呵，你可能不知道这是谁家的买卖。”
“不管谁家的，这种买卖可能都干不得，从南洋运到琉球，很难通过明军检查这一关，咱琉球官府也不会放任不管，再说了，真有这样的好事，可能也落不到咱们的头上。”陈申答道。
“陈年兄言之有理。确实像你说的那样，这生意不好干，故此，才找你这样的日本通帮忙。”
“从琉球到日本这一线，靠着我这样的日本通还好办，可谁能从南洋运到琉球来？”陈申不解地问道。
“这不用你操心，人家自有办法。”这位商人颇显自信地答道。
陈申急忙问道：“什么办法？”
“年兄有所不知，如今咱们琉球出了个强人，带领一支人马大闹吕宋岛，把西洋人打得落花流水，招致他们的疯狂报复，据从南洋过来的商人讲，西洋人想消灭海盗还真不容易，明朝曾要求往吕宋派兵，却被西洋人拒绝了，咱琉球也不甘落后，正在组织远征军先锋队，准备派往吕宋参与剿匪，你想想看，由他们出面来贩运火绳枪，还能有什么问题？”
陈申闻言暗自吃惊，不用说，大闹吕宋岛的强人，定是林风无疑，但不知这位想趁机发军火财的琉球官吏，到底是何方神圣？不过，他也十分清楚，琉球有王公公在，这样的事情断不可让其发生。
“请问这是谁家的生意？远征军的先锋官是谁？”陈申问道。
这位商人想了想，摇着头答道：“说不好，有人说国相马良弼家的，也有人说是长史郑迥家的，甚至传言说是他们俩家合伙的买卖，最离谱的说法是，东厂大太监王公公在暗中组织，通过他曾经的两个眼线来执行，如若不然，马镫、马鞍这两个跑船的小混混，为何一夜之间成了那霸港的文武长官？至于远征军先锋官么，似乎还未定人选，将来摆擂台选拔。”
这番话还真不像是空穴来风，让陈申出了一身冷汗，为了摸清这件事的幕后之人到底是谁，便毫不犹豫地答应了下来。
商人大喜过望，宴请了陈申之后，表示将来要参与陈申的生意，便让他回家等着去了。
陈申回家连续等了好几天，依然不见那位商人的动静，有些按耐不住，便又跑到那霸港去打听，正好碰上马镫、马鞍兄弟在迎接郭奕和许灵儿，要上前去相见，却被管带营的官兵给轰走了。
通过这件事来看，陈申否定了最后一种说法，决不可能是王公公利用马镫、马鞍来干这种勾当。
次日，正当陈申准备来拜见郭奕和许灵儿之际，一大早就被那位商人给堵在了家中，直接把他带进了首里城的一家艺妓馆，二人一起吃饭看戏，等着那位神秘人物的出现。
一直等到了天黑，来了个小太监模样的人，要求陈申讲述其在日本经商的经历，之后，又问了一系列的问题，陈申沉稳应对，所有的问题对答如流，把这个商人给高兴坏了，认为此事基本上已经敲定。
突然，小太监显得很不高兴，发起了脾气，把那位商人给赶了出去。
本以为有什么机密要谈，陈申默默打量着这个小太监，却发现他忽然掉下了眼泪，从怀中掏出来一团纸，递到了陈申的手中，什么话也没说，转身就走。
摊开了这团纸，发现字条上写着联络方式，另一张纸上写了首诗，陈申看罢，立刻明白这是王公公写的，他老人家可能已经不在了；于是，他急忙追出包厢想问个究竟，只听那个小太监矜持地讲道：“还跟着我干什么？该办的事情赶快去办吧！”
正在陈申万分悲痛之际，那个商人回来了，笑呵呵拉着他回了包厢，随手关上门，兴奋地问道：“现在你应该明白，暗中操纵这门生意之人，就来自王宫，你不会再有什么顾虑了吧？”
陈申强忍着悲伤答道：“明白了，我们走吧。”
那位商人以为大事已定，唯恐陈申将来甩掉自己，当晚就要和他签订文书，非得拉着他一起到那霸港去一趟。
于是，陈申答应了他，二人一起离开了艺妓馆，借口回家取印章之机，急忙将这张字条送到了林家烧酒坊，发现郭奕和许灵儿等人正忙得焦头烂额，就没多说什么，为了不使那商人起什么疑心，急匆匆去了那霸港。
根据陈申这段描述，很显然，这是企图贩运火绳枪的马良弼，正在故意释放烟幕弹，但令人奇怪的是，他所买通的小太监，居然是王公公的人。
与王公公失去联络有段日子了，也不知他是什么时候去世的，如果不是借助这次机会，可能连这张字条也传递不出来，因此可以肯定，这个小太监是王公公的心腹，那么，他应该来自正妃娘娘的身边。
看来，马良弼及其狡猾，他所干的这些事，肯定是瞒着他的姐姐马王后和尚永王，让正妃娘娘身边的太监出面组织，一旦事情败露，可以嫁祸给这娘娘千岁，而她的娘家、马良弼的政敌长史郑迥也将引火烧身。
于是，郭奕果断地做出了决定，趁着明日贺寿之机，亲自去会一会马良弼，尽可能挽救正妃娘娘，不要让王公公的心血付诸东流！
(本章完)