唐高宗麟德元年，西台侍郎上官仪，为武则天召术士进宫穰灾一事，上书大加指责。
唐高宗也以每事必为武则天所制，不胜愤怒，于是命上官仪代为草诏，废掉武则天。
但是，忠厚懦弱的唐高宗，却终于在武则天的眼泪攻势下，不但收回了成命，还赔了上官仪的性命。
上官仪事件后，朝臣们大多明哲保身，守口如瓶。
唐高宗在对武则天稍作抵抗后，就彻底缴械投降。
从此，武则天更加肆无忌惮，一切任人行政大权，大多取决于她。她加紧培植自己的势力，国人已把她与高宗并称为“二圣”。
不久，武则天自称“天后”，堂而皇之地颁布了十二条施政方针，俨然造成了一个独揽朝纲的局面。
弘道元年，唐高宗心脏病发作，在东都洛阳贞观殿驾崩，享年五十六岁。
此时，武则天也已年届花甲。
太子李哲即位，就是唐中宗。
不久，武则天在乾元殿召集百宫，废中宗为庐陵王，立豫王李旦为帝，就是唐睿宗，政事全由武则天独断。
她大封武氏亲戚，朝堂之上，尽是她的心腹。
经过几年的垂帘听政，等到一切尽在掌握之中以后，武则天便在天寿元年的重阳佳节，在则天楼上正式宣布自立为神圣皇帝，改国号为周，立武氏七庙。
她甚至还准备把自己的侄子武承嗣立为太子，只是由于凤阁侍郎李昭德的坚决反对而作罢。她取名为“曌”，意思是日月当空，目空一切。
这年是公元690年，武则天已是个六十七岁的老太婆。
………………
“牝鸡司晨，惟家是索！”
华夏历来就反对女人干预政治，而武则天不止是干预了政治，还明目张胆地把李氏政权夺了过来。
于是，唐皇旧臣纷纷起兵，勤王之师风起云涌，四海沸腾。
最有名的，就是徐茂公的后代徐敬业。而骆宾王写的《代李敬业传檄天下文》，更是直指武则天种种罪行。
对待那些反对自己的人，武则天首选的法宝，就是鞭子、锤子，以及锋利的刀子。
像徐敬业这样公开反叛的，就是大军镇压；对朝廷中胸怀异志，有心图谋不轨的人，就委任索元礼、周兴、来俊臣、王弘义、丘神绩等酷吏，屡次兴动大狱。
当时武则天在景丽门立一推事院，令来俊臣任院主，掌管重大案情。
百姓称这推事院为新开门，凡是被告入新开门的，一百人中，难得有一二人保全。
来俊臣每次审问囚犯，不论轻重，都会拿醋灌进犯人的鼻子去；或者拿犯人的身体，装在大瓮中，审问时，拿炭火在瓮的四周黛炙起来。
他又断绝犯人的粮食，在犯人到了十分饥饿的时候，再拿秽恶的棉絮给犯人吃下。
他造了十号大枷，一名定百脉，二名喘不得，三名灾地哮，四名着即承，五名失魂胆，六名实同反，七名反是实，八名死猪愁，九名求即死，十名求破家。
这十号大枷，另配上铁笼头，犯人被枷压着，被铁笼闷着，立刻便死。
每有罪犯捉到，来俊臣先让他在刑具前走一遭，便魂胆飞越，没有不含冤屈招的。
武则天在位期间，共杀李唐宗室数百人，大臣数百家，刺史郎将以下，更是不可胜数。
武则天一方面动用极刑，黜逐褚遂良，逼死长孙无忌，把一批反对她的元老重臣赶尽杀绝，另一方面则更注意收揽民心。
譬如，当酷吏滥杀无辜，到了群情过度紧张的时候，她也陆续杀一些酷吏来缓和形势。
她称帝的第二年，就杀索元礼，流亡周兴到岭南，表示滥杀之罪在别人。
杀来俊臣的时候，来俊臣的仇家争咬他尸体的肉，立刻咬尽，还挖出眼珠，剥去面皮，剖腹取心，踏成泥浆。
武则天看到群情激愤，即下制书，历举来俊臣的罪恶，且加以天族罪，说是以雪苍生之愤。
………………
武则天一面贬杀异己，一面培植自己的势力，在选拔人才方面，是非常有眼光的。
着名的大臣狄仁杰，后来开元盛世时的一代名相姚崇、宋璟，都是她一手栽培的。
当时各州、郡、府、县，举荐的文武之士，到洛阳受封的不绝于途。
在用人方面，武则天胸怀博大，就连把她骂得一塌糊涂的骆宾王，她也坚持认为人才难得。
有一个叫沈全交的人，做了这样一首打油诗：“补阙连车载，拾遗平斗量；棹推侍御史，怨脱校书郎。糊心存抚使，眯目圣神皇。”
不仅公开诽谤朝政，连武则天也一齐被骂在内，这可是杀头的罪名。
有人把状告到武则天那里，不料武则天却笑眯眯的道：“这算不了什么。”
而且，武则天能容受直臣的善谏。
历史记载，武则天在个人生活方面十分放荡，专门设置控鹤监，专习床前供奉，而薛怀义、沈南璆、张易之、洪昌宗等人，都先后成了她的男宠。
薛怀义，原名冯小宝，是市井卖药郎，身材魁梧，气力也大，又能说会道，善收善放，是千金公主勾引的情郎。
武则天知道后，横刀夺爱，居然称心如意。为掩人耳目，便让他当了和尚。
薛和尚仗着武则天的宠爱，一时气势熏天。
但是，有一天，薛怀义在朝堂之上，与丞相苏良嗣相遇，苏良嗣看不惯他的嚣张气焰，命令左右随侍的人，结结实实的打了他几个耳光。
薛怀义捧着红肿的脸，向武则天哭诉，不料得到的答复是：“这老儿，朕也怕他。阿师以后当于北门出入，南衙乃宰相往来之路，不可去侵犯他。”
可见武则天对于嬖幸的男宠，以及为他办事的大臣，两者的分量是分得清清楚楚的，这也是她的高明之处。
对这件事，武则天最有名的宝贝女儿太平公主，曾当面问过她：“为什么不选择姿禀秾粹的人，用来帮助游赏圣情，揭除烦虑？何必去宠幸那些市井无赖之徒，为千秋万世所讥笑呢？”
武则天颇为感慨的道：“你讲的确实很正确，早几天宰相打薛怀义的嘴巴，就正好是欺侮他是市井小人啊！假如是公卿子弟，通晓文墨的，南衙又岂敢随便侮辱他！”
于是，太平公主就趁机把自己的姘夫，太宗时凤阁侍郎张九成的儿子张宗昌兄弟，推荐给武则天。
太平公主先是介绍，张宗昌兄弟年近弱冠，玉貌雪肤，眉目如画，身体是通体雪艳，毫无瑕疵，瘦不露骨，丰不垂腴。
接着，太平公主还悄悄描述床第之间的旖旎风光：那味道就像南海的鲜荔枝，入口光嫩异常，婉转如人意，使人神飞魄荡，魄荡神飞。
武则天大喜，即说即做，把张易之和张宗昌一齐纳为男宠，铺象牙床，饰七宝帐，饮鸳鸯盏，食陆海味。
武则天以为，这回是公卿之子，大臣们讲空话的可能就没有了，从此张氏兄弟轮番侍寝，也无避忌。
但是，这次她又遇到了忠心耿耿的骨鲠之臣狄仁杰的阻挠。
之前狄仁杰逼着武则天撤除了秽乱深宫的控鹤监，这次他又硬着脖子，对武则天道：“臣过去请撤控鹤监，不在虚名，而在实际。今天控鹤监的名虽已除去，但二张仍在陛下左右，实在有累皇上的盛名。皇上志在千秋，留此污点，殊为可惜，愿罢去二张，离他们是越远越好。”
对此，武则天没有大怒，只是转弯抹角地加以解释。
“我早已知道你是忠正老臣，所以把国家的重任委托给你。但这件事情，你特别不宜过问，因为我嬖幸二张，实际是为了修养身体。
我过去躬奉先帝，生育过繁，血气衰耗已竭，因而病魔时相缠绕，虽然经常服食参茸之类的补剂，但效果不大。
沈南璆说：‘血气之衰，非药石所能为力，只有采取元阳，以培根本，才能阴阳合而血气充足！’
我原也以为这话虚妄，试行了一下，不久血气渐旺，精神渐充，这决不是骗你的，我有两个牙齿重新长出来，就是证明……”
说完，她把两个刚长出来的牙齿，露给狄仁杰看。
不可一世的女皇武则天，张大了嘴巴，向狄仁杰逼来，使得狄仁杰这位忠心正直的大臣一时之间窘迫异常。