这里比上面几层面积要小上很多,总共只有两间牢房。
牢头点燃墙上的火炬,黑暗褪去,李白看到了那名蜷缩在墙角的女巫。
如今已是深秋,地牢里的温度低得能让人看见自己呼出的白气。
李白穿着绒毛大衣,里面套着丝质内衬,自然不觉得寒冷。
但对方只有一件单衣,还不能完全包裹住身体,露在外面的手臂和脚掌,已冻得不见血色。
突然亮起的火光,让她侧过头去,双眼微闭。但很快,她又睁开眼睛,直视过来。
那是一双淡蓝色的眼睛,平静得像暴雨来临前的湖泊。她的脸上看不到畏惧,同样也看不到愤怒和恨意。
李白有种错觉,仿佛自己看到的,不是一个柔弱的小姑娘,而是正在吞噬火焰的阴影。
有那么一瞬间,他觉得墙上火把的光芒都黯淡了几分。
那个女子努力倚着墙站起,动作慢得像随时都要跌倒。但最终她完全站了起来,从角落里蹒跚着,走到光明能尽覆的地方。
就这么一个简单的动作,却让一干人等倒吸口凉气,纷纷退后两步,只有骑士一人闪身挡在李白的身前。
“你叫什么名字?”李白拍拍骑士的肩膀,示意他不用如此紧张。
“安娜。”女子冷冷道。
“矿区塌方时,到底发生了什么,你再仔细说一遍。”
安娜点点头,开始叙述。
李白感到有些意外。
他原以为,对方会沉默,会申诉,或者会咒骂,但她只是配合自己的提问作答,问什么就说什么。
故事并没有多复杂,安娜的父亲是一名矿工,塌方时正在矿洞里工作。得到这个消息的安娜,立刻和其他矿工家属一起进入矿洞营救。
北坡矿区据传以前是地下怪物的巢穴,里面有许多岔路,四通八达。由于救援者没有统一指挥,进洞后便四散开来自行搜寻。
当安娜找到父亲时,身边只有邻居家的苏珊大婶和昂克叔叔在场。
她发现父亲被一辆装满矿石的推车压断了腿,动弹不得,而一旁却蹲着一名矿工,在搜刮他身上的钱币。
见自己抢劫被撞破,矿工拿着锄头冲上来,将昂克大叔打翻在地。
正当他准备下杀手时,安娜抢先杀死了他。
邻家夫妇发誓不将她的事说出去,三人一同救出了安娜父亲。
但次日天还没亮,安娜的父亲就撑着拐杖出门,将女儿是女巫的事,报告给了巡逻卫兵。
“为什么?”李白听到这里,忍不住转头问。
巴罗夫叹了口气道:“大概是为了赏金吧。发现并举报女巫者,能得到二十五枚金龙。对于一个摔断腿的人,这二十五枚金龙相当于下半辈子的保障了。”
李白沉默片刻,沉声道:“对方是一个强壮有力的成年男子,你是如何杀死他的?”
就在这时,安娜笑了,就像湖面泛起波澜,火把的焰尖摇晃起来。
“就是你们说的魔鬼之力啊。”
“闭嘴!妖女!”典狱长大喝一声,但谁都能听出,他嗓子里的颤音。
“是么?我想看看。”李白不为所动。
“殿下,这可不是开玩笑的事!”首席骑士转过头,皱眉道。
李白从骑士身后走出,一步步迈向牢笼,淡笑道:“害怕的可以先离开啊,我并没有要求你们待在这里。”
“不要慌,她脖子上还带着神罚之锁呢!”巴罗高声夫安慰大家,又像是在安慰自己,“魔鬼再强大,也不可能打破神的庇佑。”
站在监狱栏杆前的李白,和安娜只有一臂的距离,能清楚地看到对方布满灰尘和伤痕的脸颊。
稚嫩的五官意味着她尚未成年,但她的神情上捕捉不到一丝稚气。
不止如此,就连生气都很难找到。
这种不协调的感觉,李白只在电视上看到过。
那是遭受了贫困、饥饿、寒冷等苦难折磨的流浪孤儿,接受采访时露出的模样。
但又不完全一样,流浪孤儿面对镜头时总是佝偻着身体,低着头,但是安娜没有。
直到现在,她仍然努力站直着身体,视线微微上扬,坦然直视李白的双眼。
她不害怕死亡……李白意识到,她在等待死亡。
“第一次见到女巫么,大人?你的好奇心,可能会害死自己喔。”
“如果真是魔鬼的力量,看一眼都会遭遇不幸……”李白淡然道,“那么死的不应该是我,而是你的父亲。”
牢笼的火光突然变黯淡了,这次绝对不是错觉,火焰仿佛被什么压制了般,很快便只剩下一小簇。
李白听到身后传来急促的呼吸和祷告声,还有人在慌张后退时不慎摔倒的闷响。
他心跳逐渐加速,觉得自己正处于一个奇妙的分界点。
一边是常识中的世界,按照那规划好的常量与定律,一丝不苟地运作着。
另一边则是不可思议的世界,其中充满了神秘和未知。
他现在已经站在这座新世界的大门前。
安娜脖子上挂着的,就是神罚之锁么?
多么简陋的锁链,一截涂红的铁链,吊着块晶莹剔透的坠子,如果不是将女巫的双手牢牢铐在背后,这种东西一拉就能破坏掉吧?
李白回头瞄了众人一眼,趁大家还在慌张祈祷,竟然飞快把手伸进牢笼,抓住坠子用力一扯,坠子与锁链的卡扣应声而断。
这个举动,就连安娜也愣住了。
“来吧。”李白低声道。
你到底是骗子、化学家,还是真正的魔女?
如果你现在再掏出瓶瓶罐罐,开始配置强酸,我会失望的。
李白心里这么想着,听到了噼啪声,这是水汽受热膨胀的声音。地面腾起白雾,周围气温急剧升高。
他看到火焰正从对方脚下升起,温柔地舔舐着少女的小腿,接着她站立的地面都燃烧起来。
身后的火把同时炸开,犹如获得了纯氧一般,爆发出夺目的光芒。整个牢房一时间形如白昼,伴随而来的,是众人惊恐的尖叫。
女巫向前迈步,火焰跟她的步伐游弋,当她来到监牢边时,数十条铁栏杆纷纷变成了火柱。
李白不得不向后退,灼热的空气撕咬着皮肤,令他疼痛难忍。
短短几个呼吸的时间里,他就像从深秋回到了盛夏……不,和夏天那种酷热不同,这种单纯由火焰产生的高温,并不能全方位包围他。
面对火焰的一侧热浪滚滚袭来,而背对的一侧则寒意十足,他甚至觉得自己在冒冷汗。
“她不畏惧火焰呀!”
李白想起了大臣助理的话。
直到此刻,他才深深理解了这句话的意思。
她本身就是火焰,又怎么可能会畏惧自己?
很快,铁栏杆由深红变成了亮黄色,开始熔化变型。
这意味着它们已被加热到一千五百度以上,在没有任何保温隔热措施的条件下,做到这一步,这大大超乎了李白的想象。
他与其他人一样已经远离牢房,紧紧地贴在距离最远处的石壁上。
如果不这样做,铁水产生的高热即使不直接触及,也能让衣服燃烧起来。
比如安娜,她的囚服早已化成灰烬,身体被熊熊烈火包围。
不知道持续了多久,火焰才全部褪去。
墙上只剩下一小节的火把静静燃烧,像是一切都没发生过。
但汗透的衣服,滚烫的空气,以及被烧得如同魔鬼爪牙般的监牢栏杆,无一不告诉所有人这并非是场梦境。
除了李白和首席骑士卡特还站着,其他人都已瘫倒在地,其中典狱官更是吓尿了裤子。
安娜此刻站在牢笼外,困住她手臂的枷锁已不见踪影。
她没有遮挡自己的身体,双手自然而然地垂在身侧,湖蓝色的眼眸恢复了之前的宁静。