腹诽归腹诽，宴席仍是要吃的。
正餐气氛还算融洽，四王子没有谈到矿石，塔罗也不便多说什么。
当王子吩咐侍女换上饭后甜点时，培罗试探性地提道：“殿下，根据以往的惯例，今天应该是交割矿石的日子，可我并没有在码头堆场，看到任何矿石。”
李白放下手中的小木棍，点点头：“很不幸，前阵子北坡矿洞发生了塌方，这一个月来我的人都在试图恢复生产。然而坍塌处的碎石仍未清理完毕，按这进度，矿区开工只怕要拖到明年了。”
塌方？培罗愣了片刻，这么巧？
但他很快意识到，对方没必要骗自己。不然去北坡转一次就清楚了，撒这么明显的谎，等于是在打自己的脸。
“那……之前两个月的？”
“不太多，按惯例，那么点石头养不起我的领民。”李白在惯例一词上加重语气，“大使先生，你应该还记得两年前的邪魔之月吧？”
培罗当然记得，持续了四个月之久的严寒，让边陲镇近两成人民饿死，原因就在于市政官费雷诺贪得无厌。
贵族内部也不是没有反对的声音，甚至有人要求事后处罚费雷诺。但最终这起事件不了了之，只因为他是公爵次女的丈夫。
现在被王子提起这事，培罗心中升起了不妙的感觉。
“这一次更糟。”李白叹口气，“如果按之前的方式交割，恐怕只能换到两个月份额的小麦。我的人民撑不过冬天，先生，过去的贸易方式必须废止。”
培罗张了张嘴，却不知道该如何反驳。他并不是专业的外交家，面对如充分的理由，实在挑不出问题。
他只好先拖延道：“殿下，我对此事表示遗憾，这一次绝不会再重演之前的悲剧。我会让六家共同出借一个月的粮食，您的子民可以等来年恢复生产后，慢慢偿还。”
“我卖给柳叶镇的话，可不用什么慢慢偿还。”
“但是……”
“没有什么好‘但是’的！”
李白打断道：“他们愿意用金龙来购买石头，同时按市价出售小麦、奶酪、面包、蜂蜜……凡是能用金龙买到的，他们都卖。
退一步来说，大使先生，就算你愿意出借一个月的粮食，其他五家也会认同你的决定么？据我所知，莱恩公爵可不是个好商量的人。”
培罗沉默，四王子说得一点没错，不光是其余五家，他甚至连自己的父亲都没把握说服。
想要维持垄断权，就必须修改交易方案，可他偏偏没有一锤定音的权力。说是大使，其实只不过是个传声筒。
也许公爵根本不希望，有人私自与边陲镇达成任何协议吧？不管对象是之前的领主，还是如今的四王子。
所以，公爵才会每年每季都指派不同的人选，而且这些人从来都不会是家族里的掌权者。
但，不管结果如何，他总得试一试。
想到这儿，培罗摊出了最后的底牌。
“三成。”他伸出三根指头，“要塞用低于市价三成的价格，收购矿石和宝石原石。我想这个价格应该比柳叶镇开得更高，殿下。”
李白摊手道：“的确更高，但还是老问题，你说的话能成为六家一致的决定么？”
“我明日便启程回长歌要塞，达成协议后，我会带着新的契约而来。”
“但我的人民等不了那么久。你应该知道，贵族之间想要达成一致，通常是很费时间的。”
“殿下，与要塞合作，对您和您的子民来说，都是更好的选择。柳叶镇太远了，虽然到那里也能躲避邪魔之月。”
说到此处，培罗觉得嗓子眼有点发干：“但，路上容易发生危险。”
天哪，神灵在上，我究竟在干什么！他心口怦怦直跳，我这是在威胁一位王子？
“哈哈哈哈！”
出乎意料的，李白没有暴跳如雷，而是大笑起来：“大使先生，你似乎弄错了一些事，我可没有想过要去柳叶镇。”
“您的意思是……”
“当然，我也没打算去长歌要塞。”李白一脸玩味地注视着大使，“我哪儿也不去。”
培罗一时怀疑，自己的耳朵是否听错了。
好在李白没让这诡异的沉默持续下去，接着解释道：“这个冬天，我会一直待在边陲镇，这里将成为灰堡王国的新边境线。
别那么惊讶，我的朋友。这不是在胡说八道，待会儿我可以带你去参观下新砌筑的城墙，就在北坡山脚边。”
“城……墙？”
“对，连接北坡和赤水河，高十二尺，宽四尺的石砌城墙。有了这个，我们就能在边陲镇击溃邪兽。”
培罗觉得脑子有些不够用了，上一季大使回去时，可没提什么城墙……
不对，那时候边陲镇领主还是要塞的人，怎么可能会把有限的人手，派去建这个。
也就是说，四王子一到这里，就开始修城墙？
即使这样，到现在也才三个月而已，这么点时间，能修出什么东西来？
等等……殿下刚才说什么来着？高十二尺，宽四尺，还要连接北坡和赤水河？
培罗心底估算了下，这样规模的城墙，没个数年是不可能完成的，首先他就没那么多石匠去切磨石料！
边陲镇可不是灰堡，居住于此的人，大多只会卖苦力而已。
还未等他消化完这个消息，李白的下一句话，同样让他震惊无比。
“至于矿石销售，从明年开始，我愿意将价格降低至五成，先生，但不是全部卖给长歌要塞，因为你们不一定会需要那么多矿石。
我想比，起利润低廉的原矿，你们会更青睐于一些金属成品，比如铁锹、铁铲之类。”
说到这儿，他停顿片刻，似乎在等培罗理解他话中的含义。
“至于宝石原石，则会以拍卖的形式，由出价最高的商人购买。虽然我也很想等宝石切割好后，再买个好价钱，但很遗憾目前边陲镇并没有这样的能力。”
那你就有几个月建出一座城墙的能力么！
培罗在心底大吼，而且不需要那么多矿石是什么意思，区区一年才一千枚金龙的产出，就算产量会提高，撑死也就翻一倍吧！
两千枚金龙，要塞就吃不下了？未免太狂妄了！
他强忍住心中的不忿，尽力维持自己最后的礼仪，缓缓道：“您说的这些，我都记下了，殿下。我回去后，会立刻和六家协商的。只是，您说的城墙……我想去看看。”
“当然，”李白笑了笑，“不过不用太赶，享受完这些王都风味的糕点，再出发也不迟，对吧？大使先生。”
………………
进入冬天后的首场雨终于落下，而且一下就是两天。
李白靠在办公桌前，看着窗外朦胧的小镇。
雨水被风卷起，一股接一股拍在玻璃上，激起阵阵波纹。在波纹的折射下，小镇轮廓变得扭曲起来。
房子与街道的延伸弯曲变形，不复往日的规整。
由于缺乏有效的排水措施，犬牙交错的石板路上积水横流，远远望去，像是许多条波纹粼粼的小溪。
远处的群山和森林都被水雾遮蔽，若隐若现，仿如人间迷境。
这样的风景若放到现代，那肯定是旅游胜地，而如今李白更想看到的是钢铁水泥丛林。
下雨时，城墙建设也不得不停止，这让他对前日成功“劝退”要塞使者的喜悦，都淡了几分。
“你刚说到，我们身边的空气是由好多种气体组成的，真的么？”
清澈的声音，打断了李白的思绪，安娜眨着她那双漂亮的蓝眼睛，微笑着问道。
“咳咳，安娜小姐，你称呼殿下时，应该用敬语。”一旁的首席骑士提醒道。
“不用那么讲究。”
李白转过身，淡笑道：“她现在是我的学生。”
趁着下雨无事，他把两位女巫和卡特叫来，听自己上课。
没错，他决定开一门自然科学普及课。
石工匠卡尔办学院的事，启发了他，连石匠都能开学校，何况自己堂堂穿越者。
为什么会有歧视，不就因为无知么？
普及教育，在任何时代都是推动文明发展的最有效手段。