铁斧知道自己被监管起来了。
那天参与试爆的猎户，都被集中迁进了城堡附近的一栋两层小楼里。透过窗户向外望去，能看到一圈石砌围墙，出入口有卫兵把守。
他对此丝毫不以为意，甚至觉得殿下只派出两名亲卫充当看守，实在有失谨慎。
直到现在，铁斧脑中仍留着那天试爆时的轰鸣，从来没有武器可以给他带来如此强烈的震撼。
在极南之地，他见过地底喷发的橙火，可以持续燃烧数十年；也在无尽海角，见过遮天蔽日的狂风和巨浪……
然而天威不可测，那都是大地之母或海神的意志，是神明用于惩戒万物生灵的铁鞭。
可王子殿下却以个人之力，窃取了三神的权柄，获得了天罚般的力量！
尽管与真正的天父雷霆相比，还相差甚远，但那已不是人力所能达到的境界。
如果在铁砂城，参与者还有用处的话，一般会被割掉舌头。当然这不是最保险的做法，只有死人才会永守秘密。
至于外族人？他们看一眼都是亵渎，永远不可能有外族人加入到莫金族的核心阶层来。
王子知道他有一半异族血统，依然允许他亲眼目睹天罚之火，还打算让他来负责组建猎户队。
这种信任，使得铁斧心中热血翻涌。
在铁砂城，他经历过无数次背叛和陷害，逃到灰堡南境，沙民和大陆之民各占一半的血统，亦让他受尽歧视。
最终他心灰意冷地来到边陲镇，打算依靠打猎渡过余生，没想到却在这里受到了王子殿下的青睐。
他毫不怀疑，凭借这种新武器，赢得争王令的必然是四王子殿下。
想到能有为未来国王效命的机会，铁斧心中便激动不已。
“所有人，楼下集合！”
铁斧听到声音，探头望去，发现来人是四王子的首席骑士卡特。
他第一时间整理好着装，快步下楼，走到卡特面前立正站好。民兵队的训练他也参加过，知道殿下喜好纪律严明，整齐划一的部队。
其他猎户则慢了许多，六个人花了约半刻钟才排好队伍。
“老地方，跟我走吧。”卡特倒不怎么在意，带着一伙人出了门，直奔城墙外。
依然是上次试爆的地点，只是这回没再拉起警戒线。
现场除了李白外，还有四名骑士，都是卡特的手下。
铁斧注意到，王子殿下边摆弄着手中一根造型奇特的金属长棍，边跟骑士讲解着什么。
见到铁斧一行人，李白迎上前来，微笑道：“怎么样，新的地方住得还习惯么？”
“多谢殿下关心。”众人躬身行礼，纷纷表示新居所十分舒适。
事实上新搬的住所要比之前的老房子好上很多，铁斧想，至少不会漏风漏雨，屋顶也不是透光的稻草铺盖而成，而是整整齐齐的瓦片。
“这样就好。”李白点点头，“目前的安排是出于安全考虑，待到邪魔之月结束，你们就能搬回去住了。
另外，第一个月的薪金。我已发放到你们家人手中，同时每周末你们也能和他们见上一次面。当然，是在卫兵的陪同下。”
“感谢您的仁慈，殿下。”猎户们兴高采烈的道。
这倒真让铁斧有些意外了，抛开沙民的铁律不说，就连灰堡军队的管理也不应如此松懈。难道说，这是因为殿下个人的宽容？
他隐隐有些担心，想要争夺王位，就必须冷酷无情。这一点，他在铁砂城看得太多太多。
不过当四王子说，接下来要测试一款基于火药开发的新武器时，铁斧立刻把这些担忧抛到了脑后。
他眼睛眨都不眨，盯着王子将两根异形铁棍拿到众人的面前。
“这玩意叫‘火枪’……”李白淡笑道，“接下来，我告诉你们该如何使用它。”
………………
铁斧只用了半个时辰，便完全摸熟了新武器的用法。
将能引来天罚之火的黑色粉末，也就是火药倒入枪管，塞入一颗铅丸，用通条直捅到底，再在后部药池处倒入火药，瞄准目标，扣动扳机。
虽然他认为自己对杀戮一向有天分，无论剑、刀、锤、斧、矛都能熟练使用，但那也是经过了长年累月的训练和实战才掌握的技巧。
半个时辰内掌握一件武器，这个速度恐怕只有手弩可以与之相比。
另一把火枪，则交到了卡特手中。
首席骑士对这款新奇的武器同样充满兴趣，拿起来便不愿放下。
模拟操作几轮后，李白便让两人实弹试射，看看效果。
靶子早已准备好，一件用木棍撑起来的半身板甲，被另两名骑士立在三十尺（约10米）左右的距离上。
铁斧和卡特按王子口述的射击方法，举平瞄准，扣下扳机。
第一次开火时的巨响，让在场所有人都吓了一跳，铁斧也不例外，但很快众人的脸上便只剩下惊讶。
作为靶子的半身板甲上，出现了一个小孔，铅丸干净利落地穿透了板甲前胸最厚的部位。
射击之前，铁斧曾仔细观察过这件铠甲，它显然不是什么手工作坊打造出来的低劣货，领口处锻锤和铁砧的标记，证明这是一件来自灰堡铁匠会的制式盔甲。
前缘最厚处约半指，足以在近距离抵御手弩的直射。想要对付这种铁罐头，重型弩弓、战锤或长戟，才是明智的选择。
如此比较下来，同样易于操作的火枪，至少在威力上，远远胜过手弩。
而它的装填速度和手弩相当，精准度的话……三十尺的靶子，说明不了什么问题。
“殿下，这东西的产量……”卡特开口问道。
“目前就这两支，等到邪魔之月时，最多再生产两支出来。”
铁斧看到卡特明显松了一口气。
他大致能猜到对方的想法，如果这种武器易于制造的话，只需简单训练几天，就能培养出一大批握着火枪上阵的速成“战士”。
他们不限年龄，不限职业，甚至不限性别。即使是弱不禁风的女人，也能对骑士造成巨大威胁。
尽管比不上天罚之火带给他的震撼，但它依然是件不错的武器。
铁斧想，巨大的威力使得自己可以在城墙上，轻松击杀一些皮实肉厚的大型邪兽。
如果当年面对混合种之时，自己拥有一把火枪的话，结局说不定就不会如此狼狈。
而现场只有李白清楚，这种武器真正的意义。
他亲手揭开了热兵器战争的序幕。
………………
李白的本尊，暂时做回了自己，也就是夜来香酒馆的老板。
只要尝一小口摆在门口的免费美酒后，人们都会惊叹不已，纷纷走到酒馆内坐下来，唯恐晚点就连位置都没有。
为了吸引人们的眼球，李白重施故技，从精灵部落请来了几名高挑的精灵少女做侍者。
果然，窈窕的身材，秀美的俏脸，修长的双腿……再一次让人们轰动起来。
一些酒鬼半醉半醒之下，每喝一口酒，就看一眼迷人的精灵少女，一会看看这个，一会瞧瞧那个。
但见识过李白的厉害之后，谁都不敢动手动脚，没人认为站在门口那两名近三米高的野蛮人只是摆设。
“让开，叫你们老板出来！”
这天，正当人们喝得尽兴的时候，突然外面传来一声大吼。
疑惑之下，人们纷纷走出去。
只见一名黑衣武士冷冷地站在街道中间，腰挂一柄维京重剑，脚踏一双豹皮重靴，死死盯着慢慢地走出来的李白。
“哼，奉大王子之令，请大人三天后在拉多加山谷一决生死，还请大人到时准时赴约！”把战书抛到李白面前后，黑衣武士转身就走。
一决生死？
明白是怎么一回事之后，李白冷哼一声，冷冷道：“嘿嘿，慢，这就想走么？”
李白话音刚落，十几名身披重甲的野蛮人就一拥而上，死死堵住黑衣武士的去路，手中车轮般大小的巨斧寒光闪闪。
与此同时，围观的人们也纷纷回过神来。
“杀死他！”
“干掉这条无耻的走狗！”
“依比利斯，把他的黑心挖出来下酒！”