大宋兴庆元年，秋，四川，夔州路，夔州府城。
有宋一朝，一级行政单位为“路”，相当于后世的省，下设州、县二级制。北宋咸平四年，蜀地分为益州、梓州、利州、夔州四路，合称“川峡四路”或“四川路”。其间设四川安抚制置使、四川宣抚使等官职，四川由此得名。
宋室南渡，四川四路则变为五路：成都府路、潼川府路、夔州路，以及利州东西两路。其中利州两路为西北边陲，也称蜀口，和金国接壤。其它三路，则是位于四川内地。
夔州城，夔州路治所，雄踞瞿塘峡口，形势险要，历来是川东军事重镇、兵家必争之地。
大街之上，百姓往来，大多穿麻衣，有精织的上品，自然也有草制的下品。
春秋战国，夔州曾为楚国治下，故夔州百姓也被称为楚人。夔州不事蚕桑，一般百姓穿不起丝绸。但巴渝是苎麻的原产地，织出的细麻布品质上乘，夔州士民一般身着麻衣，故有“楚人四时皆麻衣”一说。
城中南街，一处小巷，看到几个官吏出现，正在售卖鸡鸭米粮的几个百姓撒腿就逃，却被早有准备的官吏们两头堵了回来。
“都站好了！拿好自己的东西！”
一个满脸横肉，膀大腰圆的胥吏上来，站在一个满脸赔笑的百姓面前，看了看他手里提着的几只鸭子，冷冷一笑。
“交税，500文！”
“官爷，朝廷不是下旨，百姓卖自己养的鸡鸭不交税钱吗？报纸上都说了，凭撒子还要交税？”
大着胆子说道的百姓四旬左右，面色黝黑，粗布麻衣，手上粗大的关节，显示他是位农家汉子。
“乾元节就要到了，官家的诞辰，你敢不交税吗？你要对官家不敬吗？你龟儿子是不是要造反啊？”
胥吏脸上的横肉抖动，手搭在了刀把上。
农家汉子脸色煞白，不得已，哆哆嗦嗦摸出纸钞，交了税钱，换回来的只是一张轻飘飘皱巴巴一文不值的凭条。
“你，你的也要交税！”
横肉胥吏目光转向另外一个瘦弱的年轻汉子，牛眼一瞪。
“官爷，官家的寿诞，小人已经交过税了。”
年轻汉子面黄肌瘦，眼珠灵活，他背着粮食袋子，低头哈腰，满脸的谄笑。
“懂的还挺多！这是朝廷加征的。朝廷要在四川编练新军，那么多将士为国效力，他们不吃不喝不要军饷吗？快，500文！”
横肉胥吏的牛眼，又瞪了起来。
“官爷，没见朝廷加征啊？报纸上也没有说这事啊！”
年轻汉子看样子很是机灵，似乎见多识广，还想据理力争。
500文，可是够他一家好几天的吃喝了。
“朝廷加征，还要登在报纸上给你们这些草民看吗？赶紧交，不然跟老子去衙门一趟！”
横肉男使了个眼色，几个胥吏拿着铁链上来，就要拿人。
“官爷，我交！我交！”
民不与官斗。年轻汉子慌了手脚，赶紧放下粮食袋子，快速从怀里拿出钱来，交给了官吏。
“算你小子识相！走，继续巡查！”
横肉胥吏给剩下一个百姓征了税，开了税凭，冲着周围的行人不耐烦地摆了摆手。
“散了！散了！有什么可看的？”
横肉胥吏带着手下，大摇大摆离开，街上路人纷纷让开。
“龟儿子，狼心狗肺，生儿子没得屁眼！”
“这是什么世道啊！”
年轻汉子看着横肉胥吏离开，恨恨往地上唾了一口，背起粮食袋子，和其余两个愁眉苦脸、嘴里嘟嘟囔囔的同伴仓皇逃离。
经此一番“抢掠”，他们再也没有了继续卖东西的勇气和心情。
街对面屋檐下，四川反贪分司主事范钟，和周围几个随从，都是默认不语。
刚才胥吏们收税的一幕，几人都是看了个清清楚楚。
四川天府之国，富庶繁华，却没有想到，百姓生活困苦，面黄肌瘦、蓬头垢面者比比皆是。是不是贪官污吏，刚才的一幕，似乎昭然若揭。
能让百姓形如乞丐，能继续向百姓征收朝廷废止的苛捐杂税，这些当政者的品性如何，可见一斑。
“相公，官家有为自己的寿诞征收赋税吗？”
随从范质，范钟的侄子，狐疑地问了出来。
他饱读诗书，拳脚功夫了得，跟着叔父做事，相得益彰。
“我不知道。说实话，官家的寿诞是哪天，我都不记得，这些官吏倒是比我清楚。”
范钟摇摇头，也是懵懵懂懂。
乾元节，皇帝的寿辰，皇帝有为自己的寿辰大操大办，征收天下吗？
皇帝的寿辰是哪一天，范钟苦思冥想，竟然毫无头绪。
“官家的寿辰，报纸上都没有提及，怎么可能征收天下？四川编练新军，报纸上虽然传的沸沸扬扬，但官家何曾说过要额外加赋？官家爱民如子，绝不会做出如此荒唐之事！这分明是劫财于民，苛政猛于虎啊！”
四川反贪分司属员王若水，冷笑着说道。
“朝廷明明已经禁止向百姓收取苛捐杂税，怎么这些胥吏还敢顶风作案，是谁在给他们撑腰，荼毒黎民？”
另一个反贪分司属员寇元方，愤慨而言。
“先不要急着下论断。也许官家寿诞和四川编练新军征收，你我尚未可知。”
范钟冷冷一声，转过身来，迈步向前。
范质几人面色难看，纷纷跟上。
自四川反贪分司成立以来，他们这些反贪司吏员明察暗访，最先针对的，就是四川士大夫阶层。一些人的罪行，可谓触目惊心。
欺上瞒下，冒领空饷，强买强卖，土地兼并，甚至是苛政之下，鱼肉百姓，民不聊生。
富裕繁华的四川，烈火烹油之下，竟然是民生凋敝、百姓苦不堪言。
怪不得皇帝说大宋是官员权贵们的繁荣，不是百姓的繁荣。一番景象之下，果不其然。
到了东街，只见一家金银铺门口，停着一辆马车，上面装满了木炭。店铺门口几个胥吏挎刀而立，站满了围观的人群。
“走，过去看看！”
范钟精神一振，带着众人随行。
“蒲相公，家里过冬的木炭，已经足够了。”
一个锦衣大氅的老者，正在陪着笑脸，向一个负手而立的高瘦绿衣官员拱手求情。
“够了？那就多买一些。吕掌柜，孝敬一下父母兄弟，照顾亲朋好友，善爱乡邻，为朝廷分忧，你这位夔州府的大善人，义不容辞啊！”
绿袍官员正色说道，摆摆手，一旁的胥吏不由分说，把盖有官章的凭据递给了吕掌柜。
“吕掌柜，这是凭单，拿着！”
绿袍官员说完，转身出了店铺。
“吕掌柜，哭丧着脸做啥子，记得去衙门交炭钱，顺道把车带上！”
胥吏叮嘱了一句，赶紧跟上。
“蒲相公慢走！各位慢走！”
吕掌柜的毕恭毕敬，把众官吏送出了店门。
“看什么，把木炭从后门拉进来，快去！”
吕掌柜摇摇头，随即板起脸来，向自己的下人纷纷了起来。
下人拉着炭车离开，吕掌柜正欲进门，却被人喊住。
“掌柜的，衙门卖木炭给你，这有什么好难受的？”
范钟上来，笑呵呵说道。
掌柜的看范钟衣冠楚楚，带着随从，似乎是外地口音，赶紧拱手苦笑。
“客官，你不晓得，木炭比街面上高出五成不说，还缺斤少两。再说了，我买那么多木炭做撒子吗？”
“掌柜的，那你可以不买啊。”
范钟哈哈一笑，没心没肺。
“客官，看你就是外乡人。不买？那你还想不想做生意呢？”
掌柜的说完，迈步进店。
“掌柜的，你这买木炭，都有官府的税据吗？”
范钟跟了进来，打量起金碧辉煌的店铺。
看样子，这位吕掌柜并不差钱。
“怎么没有？万一再来卖，你没有凭据行吗？不但我有，整个夔州府的商户都有。”
吕掌柜的指了指柜台。
“客官，随便看，我去后院处理一下木炭。”
“伙计，官府怎么会有这么多木炭啊？”
范质问起了店里的伙计。
“说是官府的积余，谁知道是不是？卖的钱，还不是都进了贪官污吏的口袋！”
伙计年轻，也不是自己的生意，立刻说了出来。
“伙计，刚才那个绿袍官员，看起来真是威风啊！”
范质轻轻一句，继续拱火。
“威风个屁！还不是他叔父是夔州知府，安抚使相公？那卖木炭的事情，十有八九就是安抚使相公背后指使！”
伙计冷冷哼了一声，眉宇间的愤慨显露无疑。
“堂堂朝廷大员，强买强卖朝廷物资，光是那木炭，恐怕就要贪墨不少啊！”
几个人离开，范质戏谑地说了出来。
“苛捐杂税，不比木炭钱少。可惜这些钱，最后都进了贪官污吏的口袋，朝廷恐怕得不到一文钱！”
属员中一人，又是一声长叹。
“四处转转，先看看再说。”
范钟的眉头一皱，脸色阴沉，似要渗出水来。
夔州路安抚使蒲宏，堂堂朝廷大员，夔州望族，不思忠君报国，恩养万民，反而鱼肉百姓，变本加厉。
这几日一番调查下来，蒲宏所犯下的罪行，比他想象中还要恶劣，杀十次头都不够。四川打虎，恐怕要拔起萝卜带出泥，官吏群体性塌方。
“王若水，成都府那边，应该有消息了吧。”
范钟走了几步，忽然停下，问了起来。
皇帝要整饬边军，四川反贪分司不能袖手旁观，边军腐败，事关根本，千万不能出事。
“叔父，应该快了。李国平精明强干，脑子活，不会误事。”
“等李国平的消息到了，和边军将领作奸犯科的事情，一起送给曹友闻和余玠两位将军。”
范钟对属员说道，微微思索片刻。
“范质，你带一队禁军，等待郑损那边的消息，决不能放虎归山。成都府那一摊子，可都在他身上。”
将郑损罪坐实了，四川最富裕的成都府的贪官污吏们，就无所遁形，只能是坐以待毙。
四川路推行新政，指日可待。郑损把四川弄的一地鸡毛，还想吃饱喝足全身而退。哪有那么便宜的事情？