建武三年，已过冬至，临近年关，正是旅人回乡，一家团聚的时候。临安城东门外，钱塘江码头千帆毕集，岸边人流拥挤，正是一年中最繁忙的季节。
风从南方来，满载金矿、铁矿、皮货、胡椒、硫磺、硝石等货物的帆船，在港口停泊。而同样满载瓷器、陶器、丝绸、香皂、玻璃、茶叶，以及各种大宋工艺品、商品的货船，又从钱塘江运往明州、泉州各个港口，驶往世界各地。
这是大宋的时代，海洋上驰骋的商船，大宋占了大多数，也可以说，大宋战船和商船，开辟了历史上的第一个大航海时代。
黑烟滚滚，一艘蒸汽战船停靠在了钱塘江码头上，披挂整齐的大宋官员和军士簇拥下，身穿白袍、头裹白巾、满脸胡子的贝斯特踏上了码头。
“这就是天下闻名的临安城了！”
尽管心目中对大宋国都有一个大概的印象，但是当看到临安城，贝斯特还是被眼前的繁华和热闹给惊呆了。
各种肤色容貌的人们、各种货物堆积如山，人来人往，却又井然有序。宽阔的道路，干净整洁，路两旁绿树成荫，并有人行道，道旁绿草如茵，楼台亭阁，小溪环绕，流水潺潺，相映成趣。
好一个天朝上国，果然是……非同一般！
这还只是城外，城内如何，可想而知。
码头一侧的水泥空地上，整整齐齐停有上百辆四轮马车，陪同的官员递上官凭，街道司的官员马上安排了几辆车过来。
“贵使，请上车！”
贝斯特点点头，和陪同的官员走到车旁，仔细观察着四轮马车，嘴里还诧异地问道。
“这四轮马车是不是也用的蒸汽机？”
“贵使，这是马车，当然是马力了。蒸汽机现在只是在船上和矿山使用。也许过些年会代替马车。”
官员笑着说道。
蒸汽机研究了整整五年多，在战船商船上已经推广。至于会不会用在陆地上或其它地方，他也是十分期待。
“原来是这样！”
贝斯特点了点头。
不需要人划，只靠烧煤就能前行。这要是用在海船上，速度快不说，再也不用挑什么季风时候，随时都可以出行了。
上了车，马车轻快地向城内驶去，贝斯特忍不住转过头去，又看了蒸汽船几眼，目光看向沿途的所见，眼花缭乱。
“那个是什么？怎么还排队？是公共厕所吧。”
贝斯特指着道旁的水泥房子，忍不住问道。
“贵使，这你也知道。不错，这就是公共厕所，方便用的！”
“原来是公共厕所！大宋在我埃及修建运河，也修有这种公共厕所，所以我知道。”
想起宋人在埃及挖掘运河，不能随地大小便，只能去公共厕所，喝水必须是烧煮过的，饭前必须洗手等等……
看起来繁琐，对于疾病减少，确实是很有必要。只是这样一来，那些奴隶们，似乎更喜欢宋人，而不是他们这些当地的奴隶主了。
进了城，沿街商铺林立，货物琳琅满目，天南海北的商人随处可见，金银首饰、丝绸、茶叶、瓷器等等，酒楼林立，人来人往，热闹异常。
就连几人乘坐的四轮马车也不得不减缓了速度，这也使得贝斯特更加清楚的观赏途中的一切。
“可以停车吗？我想下去看看。”
如此异国风情、中华风流，贝斯特忍不住说了出来。
“当然！贵使请！”
这里距离驿馆已经不远，况且官员的本职工作就是陪同好来访使节，又有军事保护，想来也不会发生什么事情。
“这是什么？怎么不停在摆动？”
看到店铺前的摆钟，贝斯特不由得瞪大了眼睛。
“贵使，这是钟摆，可以计时，一天12个时辰，24个小时，非常精确。和瓷器、茶叶一样金贵。”
“钟摆！果然是上国佳品！”
贝斯特爱不释手，忍不住问道：
“你能不能帮我还价，我想买上一个。”
这东西如此精美，一看就价值不菲。
“贵使，等你面见了我大宋天子，他应该会送你一座。所以，贵使还是稍后再做决定的好。”
官员莞尔一笑，暗暗嘀咕。
皇帝要是送贝斯特钟摆，不是又要“送终”了吗？
贝斯特点点头，恋恋不舍地走开。
“这是什么？是洗手的肥皂吗？怎么这么香？”
“这叫香皂，是肥皂里面加了香料，所以很贵。非洲那边，应该已经有的卖了。”
贝斯特点点头。
肥皂已经卖到了非洲，他也见过。想不到现在也有了更高级的香皂。香皂的生意一定不错，怕只怕，大宋的商人已经把香皂运往了非洲。
金银器、铁器、瓷器、丝绸、茶叶、书籍等等……
贝斯特不由得发出一声感慨来。
“果然是天朝上国，繁华富裕，可比人间天堂啊！”
“贵使，你要是去过金陵，那里比这里更加繁华。怕就怕你去过以后，再也不想回埃及了。”
官员笑着说了出来。
“金陵？不不不，就是临安城，已经是不想走了，不想走了！”
众人干脆放弃了马车，看到御街旁似乎有房屋焚烧的痕迹，贝斯特又问了起来。
“这里发生过火灾吗？”
“不瞒贵使，两个月前确实发生过一场大火，将太庙和周围的许多宅院烧为灰烬。这都是刚刚建起来的，所以看起来有些不一样。”
“两个月前？这就修好了？这不是真的吧？”
贝斯特忍不住问道。
这要是在苏伊士城，甚至是在开罗，发生这样的火灾，没有一年半载，休想建起来。
大宋，果然里里外外都不一样。
陪同的官员暗暗摇头，你一个奴隶制的小国，也敢和煌煌大宋相比？
远远地，一群穿着学堂制服的年轻人走了过来，他们个个精神奕奕，手里举着“北伐”、“恢复中原”的长布条幅，嘴里喊着相同的话语，向路旁的人散发着传单。
“这些年轻人在干什么？”
贝斯特像个好奇宝宝一样问道。这么多人聚集，个个腰悬刀剑，他们要造反吗？
更有甚者，那里面显然还有好几个女子。女子也能抛头露面，公然招摇过市吗？
“这些都是临安各学堂的年轻人，他们在散发传单，要求朝廷早日北伐，恢复中原。”
“他们都佩戴刀剑，你们不怕他们闹事吗？”
贝斯特惊讶地问了起来。
在他的埃及，在他的阿尤布王朝，只有奴隶主上层才配刀。要是那些奴隶都有刀，他们这些奴隶主能安心吗？
“他们都是爱国青年，不会闹事的。他们爱自己的国家，他们知道自己在做什么。”
陪同的官员却是相当镇定，护卫的军士也泰然自若，像没有发生什么事情一样，心里却是骄傲。
一个小小的奴隶制阿尤布王朝，当然不能理解大宋的优越了。
“大宋就是大宋，竟然能允许这种事情，果然是不一样！”
贝斯特忍不住摇头，感慨而发。
和大宋相比，他的阿尤布王朝简直是差了十万八千里，乘蒸汽船都赶不上了。
到了驿馆，由于还没有到饭时，陪同的大宋官员告退。贝斯特出了房间，不知不觉溜达到了前院。
驿馆里各国使节云集，其中不乏相似打扮的阿拉伯人，让贝斯特暗暗心惊。
还好，阿尤布王朝也来了。不然，真就失去了了解这个新兴霸权的机会。
“大宋如今兵强马壮，又开拓于南洋印度洋等地，我渤泥弹丸小国，北有信诃沙里国咄咄逼人，现在又多了一个如日中天的大宋，真是让人心里不安啊！”
“谁说不是！如今大宋又驱赶了潘迪亚苏丹，攻占了锡兰岛、孟买和孟加拉沿岸。我王也是坐卧不安，不知道大宋天子之意啊！”
“大宋礼仪之邦，抗击鞑靼大军，为天下诸国之表率。希望大宋水师只是为了沿岸补给，不会太多侵迫。”
几个使节在院中交谈，通事翻译过来，贝斯特明白了几分。
看来大宋战船纵横海洋，沿途攻占了不少岛屿，已经引起了诸国的不安。
幸亏卡米勒做主将那一块沙漠卖给了宋人，要不然宋人抢夺，双方岂不是要大动干戈？
突然，不知道发生了什么事情，院中几个人吵了几句就互相打了起来，值守的卫士赶紧把他们拉开。
“东夏使者，你东夏欺人过甚，到了元旦早朝，大宋天子自有公断！”
长袍使者捡起掉落在地的大圆帽，面红耳赤说道。
“高丽使者，谁怕谁，咱们走着瞧！”
秃发的东夏使者犹自嘴硬，心里却是发虚。
高丽是大宋的藩属国，两国关系非同一般，高丽使者这一闹，大宋恐怕就要怪罪下来。
“东夏使者，我高丽和大宋文同出一脉，礼法一致，文宗时大宋曾赐我高丽“小中华”之称，形同藩属，大宋王师也在我高丽驻军。大朝时，大宋天子自有明断！”
果然，高丽使者愤愤而言，理直气壮。
“大宋天子圣明，知道我东夏是受鞑靼所迫，定会圣断，不会偏袒！”
东夏使者自知理亏，犹自强辩。
周围各国使者纷纷劝说，又有卫士在旁，东夏使者和高丽使者各自悻悻离开。
看来，东夏国和高丽国积怨太深，要告到宋皇那里去了。
只不过，高丽使者以“小中华”自居，倒是让贝斯特心惊。
“尊敬的贝斯特教长，想不到你也来大宋了！”
一个白袍阿拉伯使者上前，抚胸一礼，打断了贝斯特的冥想。
“尊敬的穆塔利卜，你也来了！”
贝斯特一阵惊喜，赶紧回礼。
这位穆塔利卜，乃是大食阿拔斯王朝的重臣，阿拔斯苏丹穆斯坦绥尔的弟弟。想不到阿拔斯王朝也派了使者，而且是苏丹的亲弟弟。
公元 751年，怛罗斯战役，阿拔斯王朝的辉煌时期，曾战胜了当时强大无比的唐朝，可谓风光一时。
阿拔斯王朝雄踞阿拉伯半岛，阿尤布王朝则是在北非和西亚称雄。二者领土相邻，彼此也时有攻伐，但二者近来都衰落，这些年也相安无事许多。
“贝斯特，听说大宋在红海买了一块沙漠，说是要开通运河，是真的吗？”
阿拔斯王朝和阿尤布王朝之间有罗马帝国的势力，穆塔利卜又养尊处优，并不知道，运河已经挖掘了几年。
“穆塔利卜，沙漠没有用处，宋人去挖掘，掏钱掏粮，我阿尤布人也有活干，有口饭吃。再说了，那个罗马皇帝腓特烈二世，他要是向我阿尤布用兵，大宋的官军厉害，也能派上用场不是。”
贝斯特倒是坦率，一点也不隐瞒。
“阿尤布王的马穆鲁克卫军，个个都是骁勇善战，你们根本不怕什么罗马皇帝！”
穆塔利卜哈哈一笑，对贝斯特的话却是赞赏。
“如果能拉上大宋，你们就更有胜算。我阿拔斯王朝，糟心的事情也不少。”
罗马皇帝腓特烈二世带领十字军，占领了耶路撒冷圣地，建立了宫廷，势力范围和阿拔斯王朝毗邻。一旦双方交兵，后果不堪设想。
更何况，东面还有一个庞大的蒙古帝国蠢蠢欲动，随时准备西侵。
贝斯特点点头，明白穆塔利卜的苦衷。
“穆塔利卜，你亲自来大宋，不会是有什么大事吧？”
虽然是沙漠，但卖掉领土，毕竟不是什么好听的事情。
“鞑靼大军上次西征，差点就打到了王城巴格达。听说大宋打败了鞑靼大军，我这就来了大宋。大宋皇帝已经答应了，到时会给予帮助。”
穆塔利卜摇摇头说道，眼里却有许多喜色。
鞑靼大军西征，所过一片废墟，城池尽毁，田地荒芜，破坏力之大，阿拔斯人都是心惊。
历史上，公元 1258年，成吉思汗的孙子旭烈兀率军攻打阿拔斯王朝，包围巴格达，末代哈里发穆斯台绥姆的叔父执政穆塔利卜被杀，穆斯台绥姆投降后被裹在地毯中马踏而死，王朝大多数成员亦被处死，阿拔斯王朝也随即灭亡。
“大宋的水师战船都到了非洲，沿途在巴格达停停，也是理所当然。”
贝斯特点点头，也是欣慰。
鞑靼大军若真是攻打阿拔斯王朝，再向西可就是阿尤布王朝。大宋此举，阿尤布王朝也能获益。
不过，既然大宋愿意帮助阿拔斯人，肯定不会是白发善心。但代价是什么，他也不方便去问。
“穆塔利卜，那个大宋天子，究竟是什么样的人？”
贝斯特忍不住问了起来。
“尊敬的贝斯特，不用着急。到了元旦早朝，你就不见着皇帝本人呢！”
穆塔利卜笑着说道。
其实他也没有见到宋皇，心里也是有些期望。
“大宋船坚炮利，连蒸汽船都有，对我们来说，也不知道是福是祸？”
贝斯特忍不住，嘴里嘟囔出一句。