谢处耘听得这一句，眼睛里本来全是火气，此时那火却一点点消了下去，只抬起头，轻声问道：“照你这般说，只要叫我去作吏，就是不走正道，就是不安好心么？”
郭夫人面带难色，道：“裴三作吏，是他走投无路，你不妨去问一声，但凡能有旁的法子能站着挣饭吃，他又怎会跪着任人驱使……近朱者赤，近墨者黑，你看他身边往来的那些个泼皮，便知道这是个什么货色……”
“人心思变，你把他当做从前那一个手足兄长，可他这些年坎坷甚多，未必还似原来，你二人而今身份迥异，形如云泥，小耘，当断则断，不要被旧情惑了眼……”
这一番话其实出自肺腑，蕴含着她多年苦楚心酸。
然而谢处耘的眼底愈冷，复又后退了一步，道：“我当年丧父失母，也是个走投无路，跪着吃饭的人，全靠三哥与婶婶养大，近墨者黑，我就是那墨，也是他周边来往泼皮里最上不得台面的货色。”
他一面说，一面把郭夫人抓住自己的手拿开，慢慢地道：“我已经不是当初那个七岁的小孩了，谁人对我好，谁人对我不好，我虽比不得郭向北聪明，不会背书，也不会习武，却也分得清。”
“三哥看我心浮不能进学，要带我先做事，因怕你不放心，今日特还领我去得城中。你不在家，郭监司却在，他听得三哥这般提议，十分赞同，叫我好好做，又说好男儿不单有读书一条出路，便是他那长子也马上要进清池县做事——瞧瞧，这是你那新夫，最有见识不过了，总不会特来引我不走正道罢？”
“你生我一场，虽没怎么养过，我到底敬你是亲娘。”
谢处耘一字一顿，说到此处，竟是忽然笑了起来，道：“你说得对，当断不断，不要被旧情惑了眼……”
“正月里你回宣州，当时特来寻我，我虽是嘴上说得难听，心中还是高兴……你接我去郭府，送我去州学，我想着，当年虽是绝情，可三哥同婶娘说过了，我娘是不得已的，眼下既是为了我好，我已经又有娘了，旁的便罢了，无论那一家子人再如何过分，我为着自己娘，总要忍着些……”
他伸手自怀里掏出一样东西，轻轻丢到地上，笑道：“今日回郭府，旁的东西我都没有拿，只取了这个回来，本打算做个念想，眼下看来，倒是不用了。”
郭夫人低头看去，却是一把巴掌大的小弓，做得极是粗劣。
她只觉得有些眼熟，一时却辨不出来是个什么缘故。
谢处耘并不理她，推门而出，头也不回地道：“当年我听得人说你要再嫁，半夜哭着要与你睡，你便是拿它来予我，又说你生是谢家人，死是谢家鬼，况且还有我这个儿子，又叫我将来要出息，好生孝敬你……”
“隔日我醒来，再寻你不到，虽是哭闹多日，把屋中东西砸得稀烂，却不舍得丢了它……”
郭夫人面色大变，欲要将他叫住，一时却不知道当要说些什么。
她本想追上前去，才走得两步，又停了下来，慢慢弯腰捡起那小弓，等到再站起身，谢处耘早走得远了。
***
且不说这一处，母子二人因那裴继安起了极大的嫌隙，另一处，裴继安却正带着沈念禾一同去那平影阁还书。
他怕沈念禾走路无趣，便绞尽脑汁向她解说沿途景致，然则说来说去，也不过是这桥某某年间建的，用了什么材料，耗时多久，花了多少银钱；那亭子本是上任县官造的，来宣县三年，提起此人，并无其余政绩，百姓只记得他留了这一座亭子云云……
裴继安说着说着，正说到那亭子是个什么造法，见沈念禾果然去认真看那亭子，神情间很是郑重的样子，这才猛然回过神来，暗道：念禾又不是来当差，我怎的说起这些干巴巴的，正该提点好玩的才是。
只他平日里实在并无什么功夫出去消遣，思来想去，便把从旁人口中听来的说了，道：“往前走倒是有个富通坊，里头每日有唱戏唱曲的，也有杂耍，却不知你喜不喜欢？”
沈念禾有些不好意思地道：“其实不太听得懂，实在听不出滋味来……”
裴继安顿时松了口气，失笑道：“我也不爱那个。”
想了想，又道：“离县中七八里的地方，据说有一处热汤泉，周围群山浮水，无一不入神入画，冬日去泡了，解疲消乏，祛尘温体，过得两个月，等天冷了……”
他说到此处，忽然惊觉这话有些不太妥当，只他往日当着外人的面，一惯谨慎能言，从未遇过这样的情况，顿时卡在当处，好一会儿不知该如何接下去。
沈念禾哪里看不出来这一位是在努力找话说，便道：“三哥实在不必这样小心理我，我已经不是客人啦，上回你说把我做亲妹妹，难道只是场面话？”
裴继安一时哑然，只好老实道：“我出门都是做事，对这宣县当中的有趣之处其实不是很懂。”
沈念禾笑道：“我倒是个爱出门的，等我摸得熟了，来同三哥细说。”
又岔开道：“日前说这平影阁的善本轻易不外借，三哥怎的拿到的？”
她忍不住皱了皱眉，问道：“不会要多给钱罢？”
裴继安见她这话斤斤计较得可爱，直似没长大的狗崽子每日扒拉自己存的骨头，又因沈念禾瘦弱，偏她说话行事俱是朝气勃勃的，当真招人心疼。
他的声音就不自觉地温柔了几分，犹豫了一会，还是解释道：“不必，这书其实是我祖上所藏，只是从前遇得许多事情，不得已卖予平影阁了，当日不想拆开发卖，便给他家做了个人情，今次说去借，一提就肯了。”
沈念禾正要说话，却听得后头有人急急叫道：“三哥！”
她回头一看，却见谢处耘朝着此处跑来，还未走到跟前，便喘着气道：“衙门里头来了人，说曹知县有急事寻你，叫你此时就回去，片刻也不要耽搁……”
又抱怨道：“婶娘说你去平影阁还书了——不是有更近的小道吗，偏要绕这大路，叫我白找了许久！”
一面说，一面拿眼睛去瞥沈念禾。
裴继安听得是衙门有事，也不敢耽搁，便将手中书篓给了谢处耘道：“你且先去把这书还了。”
又嘱咐道：“我本是要带念禾一同去平影阁看书，你一会看着时辰，不要留得太晚，早些同她回家。”
沈念禾见他有些犹豫，连忙道：“三哥且去忙，有谢二哥带着我，不妨事的。”