昏暗中,灯光一盏一盏地亮起，又一盏一盏地熄灭。
朗姆带着两名下属走进电梯，在电梯案件上依次按下9、2、5、8、7几个数字,然后把手掌按在数字显示屏下方的位置。随后，轻微的失重感传来，大约一分钟后，电梯门无声地敞开。
眼前是一条纯白色的走廊,天花板、地板、墙壁都是一样的白色,但并不会给人以苍白单调之感，因为在两侧的墙面上每隔一段距离就有一个嵌在墙体内部的水族箱，在幽蓝的光芒中,五颜六色的鱼安静闲逸地畅游着,有时也会贴在玻璃上,用鼓鼓的眼睛盯着走廊上的人看。
有的地方还悬挂着笔精墨妙的名家画作,墙壁的拐角处也摆放着栩栩如生的雕塑。这些在外界价值连城的艺术品，放在这里只是跟玻璃水族箱等同的装饰而已。
朗姆等人也没有将眼神分给这些装饰品。他们快读地穿过了两道防卫森严的大门，最后到了一扇装饰着乌鸦纹章的金属门前。朗姆的两名黑衣下属分立左右,而他则是用右手握住门把手，同时将拇指贴在其光滑的背面上。
金属门上的摄像头转了转,旁边的放声器中传来一个温柔的女性声音：“欢迎回来,朗姆先生。”
“阿丽莎,boss今天怎么样？”朗姆问道。
“一如既往。”女声言简意赅地回答，同时大门咔哒一声开了。
朗姆瞥了一眼那闪烁着红光的摄像头,推门径直走了进去。
阿丽莎是组织开发的人工智能,第一次面世就顺利地通过了图灵测试,曾经被组织的那些工程师们称为“超越了时代的伟大作品”,并且信誓旦旦地保证“就算是美国军方的产品也不过如此了”。但是在年仅十岁的泽田弘树开发的“诺亚方舟”面前,阿丽莎立刻就被比成了人工智障。
因为他们都很清楚，阿丽莎的表现就算再怎么像人、再怎么聪明，但实际上它所有的反应和语言都是提前预设好的。虽然它可以通过学习让自己的数据库越来越完善，可以学会操纵各种复杂的机械、越来越清楚地识别图形、甚至模仿人类的表情和情绪，但跟诺亚方舟那种能够自主成长、甚至在主人去世以后设计为其报仇、对社会和政治形态也有其独立思考的人工智能完全不同。
诺亚方舟除了生理结构的不同以外，几乎可以说是一个人了；但阿丽莎即便有高度拟真的身体，也能让人一眼分辨出来——这就是一台机器。
可恨的是，他们原本是有机会得到诺亚方舟的！
他们曾经离拥有那个人工智能只有一步之遥，但计划却被人破坏了！
想到这里，朗姆的眼中闪过一抹冷意。他闭了闭眼睛，压下眼中的杀意，然后朝里面的房间走去。
同样白色为主的房间里，一名头发全都白了的老人躺在病床上，身上连着呼吸机和各种监测设备。两名年轻的女护士正在床边，一个在记录仪器上的数据，另一个在更换输液的药瓶。见到朗姆后，两人同时站起来鞠躬道：“朗姆先生。”
朗姆点了点头，放轻脚步走到床边，鞠躬道：“boss。”
床上的乌丸莲耶睁开了眼睛。
他的呼吸声十分沉重，脸上的皱纹重重叠叠，整个人都消瘦得可怕——其实半个月前乌丸莲耶还没有苍老到这个地步，只是黑衣组织的据点接连受到打击，乌丸莲耶在紧急转移的时候不慎染病，身体就以极快的速度衰弱下来。
他毕竟是个接近人类生命极限的老人了。
但此刻，即便身体前所未有的虚弱，但乌丸莲耶的意志依然是清醒的，头脑也没有因为衰老而变得混沌愚笨。这固然有他长期服用药物的原因，但同时，他自身的意志力也不容小觑。
一名护士俯身按了下开关，病床一端就缓缓抬升到一个舒适的角度。另一人让开位置，朗姆坐了下来。
乌丸莲耶浑浊的眼睛看向朗姆，眼神依然是犀利的。
“我来跟您汇报行动最新的进展。”朗姆低头恭敬地说：“对北原家的攻击已经开始了。”
乌丸莲耶喘息两声，才问：“确定？”
朗姆道：“还不能说百分之百的肯定，但北原家跟影猫组织有关，这基本是可以确定的。我们只是还不知道，他们在其中扮演了什么身份——是合作者，还是说……他们就是影猫本身。”
“刚刚那边传来消息，展馆中影猫突然出现，协助怪盗基德逃走，两人之间的关系非比寻常。那个月下小偷的易容术跟贝尔摩德不相上下，如果有他的协助，那么‘影猫’和‘北原苍介’完全可以同时出现，甚至那一家的任何一个人都可以在跟我们作对的同时也在家里正常的活动——至少在别人的眼中如此。”
黑衣组织从黑箱事件（抢夺诺亚方舟的复制品）之后就一直保持着对北原家的监视，也有外围成员潜入到北原集团工作。只不过在很长的一段时间里，他们对北原家的重视程度一直都不高。
毕竟，黑衣组织的敌人实在太多了，而且各个都是国家层面的势力，与之相比，北原苍介这个因为种种意外事件才继承了家族财产的年轻人更像是一个偶然的幸运儿，朗姆等人并不认为他有暗算黑衣组织的实力。
之所以对北原家保持监视，其实只是因为黑箱曾一度藏在北原集团的集装箱里而已。在黑箱失踪以后，各大势力包括黑衣组织也有怀疑过黑箱或许是被当成普通货物，依然遗落在北原家，故而暗中调查过一段时间，后来却因为一无所获而先后放弃了。
只有黑衣组织——他们的外围成员在没有接到命令的时候如普通人一样生活着。因此，既然组织把他们安排到北原集团这种大公司工作，或者帮他们在北原家附近开了杂货店、小饭馆一类的店铺，那么在任务结束以后这些人也没有直接消失，而是把自己的这一份正常的工作延续了下来，同时也领着组织那边的工资，保持着长期的监视。
其实这些人不见得有多用心，但是天长日久之下，还是被他们发现了一点端倪。
比如有人打听到，在“雪莉”叛逃的时候，北原苍介曾经因为生病，好几天都没有露面。
比如组织遇到袭击的时间里，有人目睹到北原家的园丁回家的时候身上还带着血迹和伤痕。
比如前些日子，库拉索失踪，组织上下都接到了搜查的命令，正好有人偶然看见一辆车子开进北原家，透过车窗能看到车上似乎有一名白发女子，但却看不清相貌。
类似种种碎片般的情报，其实有千万种理由可以解释，因此过去其实并没有得到组织的重视。但是当他们把怀疑的目光放在北原身上，然后下大立气去追查的时候，这些碎片之间又似乎有千万种联系，让他们几乎可以确定——北原苍介就是让组织损失惨重、却遍寻不到的那个敌人。
黑衣组织又不是警察，感觉这个人是敌人，对他们来说就可以动手了。
最重要的是——
“而且，就算我们的猜想是错的，又能怎么样呢？”朗姆不带感情地说：“北原集团作为合作者，能给我们提供的协助十分有限。值此组织风雨飘摇之际，我们需要更加有力的援助——杀了那一家人，我们可以派人冒充北原苍介。假如能借此掌控北原集团，我们现在的困境就能得到缓解，药物研究也可以继续。即使只能冒充一段时间，也可以榨干北原集团为组织输血，这是一本万利的买卖。”
乌丸莲耶缓慢地眨了下眼睛，没反对，却也再次重复他那个已经说过千百遍的要求：“不要让这个地方引起关注。”
“是，我明白。”
朗姆没说他已经把武装直升机都派出去了——必要的时候，那些人都是可以牺牲的。只要人都死了，谁能查到这个秘密据点？
乌丸莲耶艰难地喘了两声，问道：“研究……怎么样？”
“没有太大的进展，而且研究资料的遗失……”
朗姆话音未落，一名下属在门外请示以后进来。
“boss，朗姆老大。”下属鞠躬以后道：“秘密调查北原家的玛格丽特汇报说——她已经发现了雪莉的踪迹。”
因为怀疑影猫那边可以监控所有的信号，所以这处地下的据点内外是没有手机的，朗姆也只能让下属来回传话。
玛格丽特是怎么发现的呢？她并非正好在大街上遇见了没有经过打扮的灰原哀，而是综合过去大量的情报，尤其是双塔大楼发生爆炸和大火时，雪莉与琴酒的通话，推测——假如北原苍介就是影猫，也是当初那个援助雪莉叛逃的男人，那么他应该就把雪莉藏在了自己的身边。
然后她找人安装了远距离监控，暗中拍下了所有进出北原家的人，重点关注其中的女性。玛格丽特原本怀疑的目标是南野铃和浅野京子两人，直到她偶然发现，有一个小女孩的五官长相跟年幼时的宫野志保几乎一模一样，甚至跟长大以后的雪莉也没有太大的差别。
正如柯南总是喜欢重复的，一句福尔摩斯的名言——“当你排除一切不可能的情况，剩下的，不管多难以置信，那都是事实。”
玛格丽特也秉持着同样的看法。
她怀疑灰原哀就是雪莉，便趁着今晚的混乱果断动手。虽然玛格丽特因为阿笠博士等人临时改变行程而丢失了灰原哀的行踪，却依然潜入阿笠家，发现了至关重要的证据。
“让玛格丽特把药品全部带回来。”朗姆吩咐下属道：“还有……把雪莉也活着带回来。”
“是。”
下属离开，朗姆转头看着乌丸莲耶，说：“您听到了吗，boss？雪莉竟然变成了一个小孩。”
“是啊。”乌丸莲耶的心情也忽然变好了一些，缓缓道：“真是……不可思议……”
“看来我们都小看了她的天才程度。”喜悦之后，朗姆倒是有些后悔：“当初对宫野明美的处置，暂缓一段时间就好了……至少别让她察觉到问题……”
“找到宫野明美。”乌丸莲耶道：“找到她，雪莉才能为我们所用。”
“明白！”朗姆应道。
“还有……既然已经动手……就别留下后患！”
乌丸莲耶轻缓的语气中透着一股森冷。朗姆知道他指的是北原家，再次应道：“yes，boss！”
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