叔叔听后愣住了，这可怎么向玉兰提起呢？
可不提也得提呀。玄的叔叔找到玉兰，硬着头皮发话：“玉兰，你是一个好姑娘，是玄侄对不住你呀！因为你只有一只手，和玄侄不太般配，玄侄来信让你离开他。我的意思是你可以离婚不离家，就做我的干闺女，以后再找个好人家！”
玉兰听完，酸甜苦辣往上一涌，眼泪“唰”的就下来了。她忘不了王玄对自己的救命之恩，如今他中了状元，既然提出休了自己，一定不能让他为难！
天黑以后，玉兰挎着一个小包袱，悄悄地离家而去。
王玄衣锦还乡，沿路村庄的百姓都要到村头迎接。
这天，王玄身穿鲜亮的状元服，骑着高头大马，来到一个村庄时，突然发现人群里有一个身影儿好像是自己的妻子。其实，这正是离家出走的玉兰。这时，玉兰也发觉丈夫看见了自己，生怕出什么意外，转身溜走了。
王玄再定眼看时，那熟悉的身影不见了。
王玄回到柳河庄，乡亲们隆重地迎接了他，大摆宴席庆贺。王玄左等右等，怎么就不见妻子玉兰呢？
他拉过叔叔问了问，叔叔不解地问：“不是你捎信来让休掉玉兰吗？都按你的意思办了。”
王玄听后一头雾水：“怎么会有这样的喜报？”
叔叔回答说：“喜报是喜报，可喜报的下边还有字呢！”
王玄让叔叔快拿出喜报来，盯着那一行小字，王玄知道是被人做了手脚。
等到庆贺宴席一散，王玄立刻吩咐当地县令，派人去把那个送喜报的衙役找来，追问喜报上的小字是怎么回事儿。
那衙役一急忽然想起来：送喜报那天，他在路边的一个酒馆里吃过饭，曾向酒馆掌柜的说了送状元喜报的事儿，那酒馆掌柜的亲自拿出好酒好菜来与自己对饮，后来，他喝得酩酊大醉，等醒来后才把喜报送到王老爷的家中。
王玄带着县令等一班衙役来到了那家酒馆。
这一查不要紧，酒馆竟是玉兰的后妈和他的奸夫开的。
王玄望着这对男女，不软不硬地发了话：“我是新科头名进士王玄，你俩为何将官差灌醉，篡改朝廷喜报？现在人证物证俱在，就说实话吧！”
原来，这对男女当得知玉兰的丈夫中了状元后，担心自己没有好果子吃，就把送喜报的衙役灌醉，在喜报的下边添上一行小字，想让王玄休掉玉兰，没想到这么快就东窗事发了。
王玄听后气不打一处来，让县令以欺君和谋害人命之罪，判处了奸夫淫妇的死刑。
王玄带领一班衙役，抬着八人大轿找到了玉兰栖身的村庄。玉兰一见，悲喜交加，王玄让她上轿回家，可她就是不肯。
王玄催了一遍又一遍，催急了，玉兰这才吞吞吐吐地说：“夫君，妾身只有一只手，日后怎么侍候你呀！你还是将错就错，不要管我了！”
王玄动情地说：“天地良心，我王玄忘了什么，也不能忘了结发的妻子，你要是还不走，我就给你跪下了！”
玉兰这才梳洗穿戴，坐上了八人大轿。
喜报一案判定后，玉兰后母的爹爹认为他的闺女只是胁从，罪不至死，就到县衙府衙不断地告状鸣冤。可是直到犯人被砍了头，也没告出个结果来。虽然闺女已经命丧黄泉，但他还是不服，就到长安开了家店铺，边挣钱边打官司。终于有一天，他托关系找到了一个朝廷官员，这个官员以王玄草菅人命为由，给高宗皇帝上了一道奏章。
高宗皇帝阅完上奏，一怒之下，下旨免去了王玄的头名进士的功名，赶回原籍。王玄只好带着妻子儿女回到了柳河庄。
这时候，王玄的叔叔和大哥已经去世，只有大嫂、二哥二嫂在，二哥二嫂的日子过得不错。
二哥二嫂一听王玄从朝廷命官变成了平民百姓，顿时没了好脸色，只找了两间破屋给王玄家住下了。
王玄从小没干过庄稼活，也不会做买卖，妻子又有残疾，孩子还小。全家开始时还能用原来的一点积蓄维持，后来光出不进地花完了，就全靠二哥二嫂接济度日。
这样十天半月的还可以，日子长了，王玄的二嫂可不干了。她想，这个王玄就是个丧门星，自己多灾多难不说，还捎带别人不得安生，不如把他弄死，他的老婆就会另嫁他人，孩子也会带走，这个累赘就没有了。王玄的二哥经不住老婆整天嘟囔，咬咬牙也同意了。
八月十五的这天晚上，王玄的二哥把王玄请到自己家中，说是饮酒圆月。二嫂在酒里加上了蒙汗药，然后殷勤地劝酒。王玄毫无戒备，喝下酒后不大一会儿就晕了过去。这两口子立刻把王玄卷在席筒儿里，用绳子捆了几道，头下脚上靠在屋门后边，准备夜深人静时扔到后园的枯井里。
这时，住在东屋的大嫂听到老二的屋里有动静，蹑手蹑脚地从门缝往里一瞅，看到了刚才的情景。
等到老二家两口子睡着，她把王玄夹到自己屋里，将他弄醒了，又找出丈夫生前的衣裳让王玄换上，还拿出一点儿钱递给玄，急急忙忙地说：“你二哥二嫂起了坏心，要害死你，你得赶快离开这里！”
然后拿馒头用酒泡了泡，喂了自己养的大黄狗，把醉狗绑好卷成原样，又给送了回去。
三更时分，王玄的二哥扛起那个席筒儿，偷偷摸摸地来到后园，撬开盖在井口的石板，把席筒儿竖了进去。
玉兰见丈夫一夜未归，就到二哥家去找，二哥二嫂一唱一和，装作不知道。
二嫂叹了口气说：“三弟这么要强，是不是看家里日子艰难，出外挣钱去了！玉兰，不是我说你，三弟不辞而别，多半是不回来了，你还拉扯着两个孩子，过了今日，明日又怎么过？不如找个人家，好歹活命去吧！”
玉兰回到家中，坐在那里暗自流泪。她想起丈夫对自己恩重如山，就是饿死也不能改嫁，况且丈夫活不见人死不见尸，自己一定要等他回来。她心一横，换上粗布衣裳，找了个破篮子和打狗棍，把孩子锁在家中，出门讨饭去了。