“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。”管道升看着海面，轻声吟道。
桃儿的眼中闪着不解的光芒：“这有什么说道吗？”
“没什么说道，挺好的。”
管道升偏过头朝她笑了笑，两人同船过来的时候，桃儿虽然表面看着没什么，其实有时候会发呆好一会儿，连她自己可能都不知道，却瞒不过同住一个舱室的好友。
两人是在琼州第一女子学堂认识的，因为有着相同的兴趣，毕业后又从事一样的工作，而且都住在刘府的别墅里，一来二去的就熟悉起来，何况二人都是人家的婢女，一个身世不知，一个亲人死绝，相同的话题一点都不会少，连出来做事也是一块儿。
见她有几分患得患失的样子，管道升忍不住开解道：“你们认识三年了，他到这时才提亲，可见是花了心思的，若是当真能再等你三年，足见情深，以杨先生如今在琼州的地位，莫说是妾了，连个随侍的婢女都没有，说出去会有人信么？这样的男子书上都不曾有过，你若是当真答应了，也要问清楚。”
“问过了，他娘很早就过世了，家里没别人。”桃儿随口答道，这些私密事她们是从来不瞒对方的。
“不是这个啊。”
桃儿一愣：“那是什么？”
管道升朝身后看了一眼，甲板上的船工都在做活，没有人注意到她们，靠近她的耳朵，微不可查地说道：“问问他的喜好，是不是好男风啊，想要避嫌故此来找你做门面，小心哪，日后守活寡。”
说完，她就赶紧离远了几步，等着对方发飙，谁知道桃儿的一双眼睛转了转，说了一句连她也始料不及的话。
“我怎么没想到这个，要不，回去再问问？”
管道升怔怔得张开嘴，“扑哧”一声笑了出来，桃儿这才反应过来，咬着牙伸手过去捉她，因为在船上，管道升不敢跑，只是不住地告饶，两人打闹了一会儿，桃儿拥着她，靠在船舷上。
“别光说我的事，你来了这么久，就没看上谁？听闻好些青年才俊，托人打听你的事，队里那几个男子，也是殷勤得紧哪。”
说到自己头上，管道升的神情淡了许多：“我都说了有人家的。”
“淮地啊，你把自己都卖了，无依无靠的时候，他又在哪里？”
“元人造的孽，关他何事。”管道升悠悠说道：“上回托人打听了，他在楚州李相公处做事，颇得上峰赞许，或许有一天会来接我呢，左右还有三年呢，你都等得，我为何不能？”
“我听杨先生说，李相公与元人的战事不利，折损了许多人马，扬州城也被围了，还好你那位在楚州，当是无碍的。”
管道升没有说话，脚下的飞剪船以一种异乎寻常的速度披波斩浪，船上的每一个人都充满了信心，她也是一样。
......
被围在三角地带的元人大营，阿里海牙冷冷地看着被亲兵挡在外围的汉军将校，每一个人的面上都恭谨依旧，他却觉出了一股子涌动的暗流，或许今日就是前来摊牌的。
“都进来吧。”
众将低头走进大帐，里面的陈设看着没什么变化，他们自觉地站在左边，对面则是一群蒙古、色目人，只是与人多势众的汉军将领相比，显得要单薄许多。
阿里海牙暗暗叹了一口气，这就是大营里的形势，骑军本就不多，一场炮击连万户带千户炸死好几个，受伤不治的又是好些个，现在连凑门面的人数都拿不出，他也不想再行什么欺诈之术，那样反而会被人看清虚实，能做到万户的，哪一个不是人精？
走到自己的帅案后头，他的视线在每一个汉军将领的面上扫过，有些还能勉强与之对视，大部分人从进来伊使就低着头，看不清是个什么表情。
“都到齐了，那本官就开始点卯，禇怀远万户。”
“末将在。”
“你的军中可有异动？”
“这......”禇怀远被他凌厉的眼神死死盯着，不禁看了站在前排的郑镇国一眼。
阿里海牙不紧不慢地说道：“怎么，当真有不妥？”
“没......没柴火了。”
郑镇国咧嘴一笑：“看俺做啥，俺也没多的。”
“哈哈”汉将们一个个乐不可支，就连对面的蒙古人也纷纷侧目，阿里海牙狠狠地瞪了他一眼，摆摆手：“好了，甯居仁万户。”
“末将在。”
“你那里呢？”
“末将......”甯居仁同样看了郑镇国一眼。
“你也没柴火了？”阿里海牙冷哼了一声。
“末将想让换个靠海的地方，捞点鱼虾啥的，那米饭团子太难吃了，俺们吃得直泛恶心，海味好歹有些咸湿，能佐佐饭，那米饭又黏又粘牙，越吃越饿，开始还有点马肉垫巴垫巴，如今尽是白闪儿，好不容易捣鼓软乎了，也是半生半熟，属下昨儿还崩了半颗牙，大帅瞅瞅是不是？”
看着他露出的那口黄牙，阿里海牙连发火的力气都没有了，接下来又点了几个人的名字，无一例外都是诉苦。粮草将尽，军心不稳，尤其是汉军营，已经是势大难制，今日这些将校，看似荒诞，实则不过是在试探自己罢了，如果拿这么小的事来处罚，不光师出无名，而且会造成难以预料的后果，不知不觉，他点出了最后一人的名字。
“郑镇国万户。”
“末将在。”
“你有什么军情禀报么？”
“末将都听大帅的，不过如今这阵势，咱们还要早作打算的好。”
阿里海牙“喔”了一声：“郑万户可有良策？”
“末将愚钝，只有一个念头，就算这里的人都死绝了，大帅也不能死，末将愿全力护得大帅周全，粉身碎骨也在所不惜。”
郑镇国说得义正言辞，帐子里所有人都是一愣，这话中的意思再也明显不过，阿里海牙的眼神有些阴晴不定，在这个汉人的身上转了又转。
“郑万户的好意，本帅心领了，领兵出征便有成仁之意，宋人想要捉活的，却也不那么容易，他们虽有火器，人数上差了许
多，围困不过是为了等咱们断粮自行崩溃，他们好聚而歼之，今日诸位既然都在这里了，那就商议一个法子，咱们该如何应付？”
郑镇国等人相互看了一眼，一齐抱拳答道：“愿听大帅调遣。”
阿里海牙露出一个满意的神情：“众志成诚，很好，歇息了这许多天，若是让你们再次出阵，可有把握攻下宋人的营垒？”
“这......”
众人面面相觑，无人敢于应声。
“是本帅想得岔了，宋人火器厉害，让你们白白送死，虽本帅亦不忍也，若是他们只想要本帅这颗头颅，便可换得数十万人活命，不妨拿了去，也算是本帅为诸位最后尽一次力罢。”
“大帅不可如此！”
郑镇国等人跪伏于地，连连叩首不止，那些蒙古人和色目人也趴下身体，在他的脚下黑压压地跪成一片。
“不能舍生，又不能成仁，当真要在这里坐以待毙不成？”
帐子里鸦雀无声，仿佛成了阿里海牙一个人的舞台，咆哮了一阵，他无力地摆摆手。
“今日就议到这里罢，尔等回去各自约束好部众，好生想一想，有什么好的主意，不拘是谁提的，只要可行，本帅不吝厚赏。”
“末将等谨遵大帅教谕。”
郑镇国与众将依次退出，几个不约而同地松了一口气，上马的时候，他低声对高德诚等人。
“夜里到某营里来一趟。”
帐中为之一空，阿里海牙颓然坐到榻上，过了一会儿，一个亲信悄悄走进来，在他耳边轻声说了一句。
“密议？”
“是的，属下向几个营中的暗桩子证实了，他们是半夜里出的营，都去了同一处地方。”
阿里海牙沉吟了片刻，那亲信低声劝道：“要不要属下带人去将他结果了？”
“不。”阿里海牙摇摇头：“那样做会把所有人推到咱们的对面去。”
“那就任凭他们作乱不成？”
“没有证据，谁能知道他们是在作乱？”
阿里海牙冷笑了一声：“作乱好啊，若都是一条心，咱们又有何计可施？”
亲信不明所以地看着他，大帅似乎失去了说话的兴致，只听得一阵阵声音被风吹进来，准时准点，雷打不动。
“汉军弟兄们，不要再为鞑子卖命了，你们的家人还在等着你们的归来，把命丢在这里，就连野草都不值，跟着咱们走才有活路，打回老家去，解放全中土。”
“放下武器吧，勇敢地走出来，你们失去的只是锁链，得到的将是整个世界！”
.......
阿里海牙木然地听着那些喊话，突然间长身而起。
“宋人逼迫日甚，不能再等了，你带人今晚就去，动静放小一些，不要被人探知。”
亲信默默地一低头，转身离去。
（本章完）
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