高台竖着的木桩上，刘忻被捆得结结实实，身上的衣物多有破损，而头发被人用草绳扎了个发髻，以便让其他人看清他的样貌。
面色暗淡的刘忻抬起头，看着台下黑压压的人群，听着如潮的喊杀声，又看看面前站着的吴斗。
他认得吴斗，这个低贱的士兵，是数年前建康兵乱的参与者，带着几个同党，拉起一只队伍，趁火打劫、为所欲为，还向长干里百姓发放抢来的粮食、布匹，试图收买人心。
还好，官军后来将乱兵击溃，乱兵们在建康立不住脚，如同丧家之犬般落荒而逃，据说吴斗等人亦在其中。
如今，此人随着周军入城，在这里妖言惑众，试图蛊惑百姓投敌，行大逆不道之事。
现在，吴斗把他绑在台上，居然开始声讨他的“罪行”。
说他虽然只是区区小吏，自从兵变平息之后，变着花样敲诈百姓，常以某户家里人涉嫌附逆为由，带人将其抓走，关入牢狱，然后向其家人勒索。
如果家人不出钱，那么他就指使狱卒将此人折磨得死去活来。
待其家人见着亲人惨状，只能老老实实凑钱给他，求他高抬贵手。
所得钱财，他“上缴”一部分给上官，剩下的自然落入钱袋，而若是这户人家没那么多钱，他就会“指点”对方去找人借贷。
只要借了贷，利滚利，几辈子都还不完，除了卖身为奴，没有别的选择。
如今，吴斗指着刘忻的鼻子大骂，说他以缉拿逆贼同党为由，敲诈、盘剥长干里的居民，弄得许多人妻离子散、家破人亡。
面对这样的声讨，刘忻没有反驳，因为此时的他宛若砧板上的鱼肉，等着吴斗随意处置，而对方所说，都是真的，台下百姓大多知道，所以他否认也没用。
此时此刻，刘忻只想着如何保命，哀求对方那是不行的，因为数年前的那场兵乱，他亲眼看见一些吏员跪地求饶，却被暴民活活打死。
所以，服软没有用，刘忻知道很多人恨他恨得咬牙切齿，那么越是求饶，对方就越要杀他。
这就是人的本性，欺软怕硬。
正绞尽脑汁间，有一名中年男子被人带上高台，刘忻定睛一看，却是长干里一家小茶肆的掌柜乔。
不，是前茶肆掌柜乔七。
“大家都认得乔七吧，看看，是不是开茶肆的乔七！”
吴斗喊了几声，然后看向有些怯场的乔七，乔七在他的鼓励下，开始控诉刘忻对他家做的孽。
数年前那场兵乱之后，家境还算过得去的乔七，被刘忻盯上，对方声称他的儿子参与兵乱，于是将其抓走，投入牢狱。
乔七开茶肆多年，人情世故当然清楚，知道对方是要钱财，见儿子被折磨得奄奄一息，只能咬牙花钱消灾。
刘忻的“要价”很高，他变卖家产，还把茶肆卖了，凑钱给刘忻，乞求对方放过他儿子，结果刘忻不光要钱，还要人——刘忻看中了乔七的儿媳。
乔七的儿媳样貌较好，原为孤女，被乔七收留，后来做了儿媳，乔七本不愿意，但见着儿子被打断一条腿，再犹豫怕是连命都保不住了，只能屈服。
儿媳签了奴契，成了刘忻的婢女，乔七的儿子才捡回一条命。
自那以后，夫妇俩再没见面，乔七儿子郁郁寡欢，加上在牢狱里受尽折磨，落下病根，一年多以后，含恨病死。
家破人亡的乔七大受打击，一下子苍老了许多，五十不到的人，看上去仿佛七旬老人。
他的遭遇，许多长干里的居民都知道，大家对刘忻等敲骨吸髓的胥吏恨之入骨，却又敢怒不敢言。
此时，乔七指着刘忻哭诉，说着说着泣不成声，情绪激动之下，挥舞着拳头要去打对方。
“刁民！你敢！你敢打我！！”
刘忻忽然咆哮起来，吓得乔七一个趔趄，所幸为眼疾手快的吴斗搀住，才没有在众目睽睽之下倒在台上。
“乔七，吴斗到底给了你多少好处，让你昧着良心做北虏的走狗！”
刘忻继续咆哮着，一副义正辞严的模样：“你儿子勾结乱兵，本来就该死！若不是我从中周旋，你儿子当时就死在牢里了，哪里还能多活上一年！”
“你敢当北虏的走狗？待得官军赶走北虏，你，要被拉去游街，然后受脔割之刑！”
乔七闻言吓得面色惨白，而刘忻看向台下百姓，哈哈大笑起来：“尔等放着好好的良民不做，非要做刁民是吧？待得官军赶走北虏，尔等全家老小，都要吃上一刀！”
“北虏势单力薄，如今不过侥幸入城罢了，一支孤军，能待多久！”
“最迟半月，官军必将收复建康，带到那时，尔等投敌之人，全家老小一个不留！”
“想想看，想想看，当年兵乱，尔等之中有人趁火打劫，后来乱兵待不住跑了，留在城里的是谁！！”
“此次北虏猖狂，尔等是不是又要趁火打劫！待得北虏跑了，看看是谁又留下来，看看到时候，还有没有人冒着风险帮尔等脱罪！”
“一群忘恩负义的刁民！谁敢投敌，日后必然全家不得好死！”
“不要以为躲在人群里，就没人记得！届时只要官府张榜悬赏，一样有人出首，指认尔等罪行！”
刘忻声嘶力竭的呼喊声，如同一盆冷水当头泼下，让原本一片沸腾的人群，瞬间就安静下来。
他在人群之中，看到越来越多的惶恐，看到越来越多的迟疑，看到越来越多的人不敢和他对视，低下头，避开他的视线。
怕了，这些欺软怕硬的刁民果然怕了！
刘忻心中欣喜万分，赶紧趁热打铁：“官军如今还在城东、城西，时刻等着反攻，北虏不过一时得逞，总归无法在建康待太久！”
“尔等不想着协助官军击退北虏，反倒听吴斗妖言！看看，看看他，穿了一身北虏的狼皮！情况不对，他倒是可以跟着北虏逃走，莫非尔等也要跟着北虏逃？人家会捎带上尔等穷鬼！”
“当年，吴斗不也是巧舌如簧，哄骗尔等趁火打劫的？后来呢？他一溜烟跑了，把大家都扔下不管了！”
“难道尔等还要再来一次，再让吴斗祸害一次么！搭上一家老小的性命，给吴斗卖命？尔等活得不耐烦了！！”
刘忻嚎叫着，越喊越得劲，不知何故，近在咫尺的吴斗没有去堵他的嘴，只是扶着瑟瑟发抖的乔七，定定的看着刘忻。
“看看，他不敢搭话了！他心虚了，他理亏了！”
强烈的求生欲望，让刘忻变得思路通畅，他要当众拆穿吴斗的谎言，给围观的百姓一记当头棒喝，让大家清醒过来，不是跟着吴斗投敌，而是声讨吴斗的无耻行径。
届时吴斗面对众怒，想脱身都难，连带着一帮同伙及虚张声势的周兵都自身难保，哪里还顾得上杀他。
刘忻决定加一把火，他看向说不出话的乔七，咆哮着：“乔七，你个无耻之徒，昧着良心给北虏当走狗，说！北虏许你何种好处，让你祸害建康百姓！祸害街坊邻居！”
“我，我没，我没..”
乔七结结巴巴的反驳，话却说不利索，还被刘忻打断：“你知不知祸害江南百姓的侯景，后来是怎么死的？你也想被建康百姓分食，是不是！”
“不、不...”
乔七如今心智大乱，他是应吴斗的请求，上台当众控诉刘忻的罪行，未曾料被对方这么吼了几声，吓得肝胆俱裂，一想到日后会被官府清算，拉去游街然后被建康百姓分而食之，他就吓得连话都说不好。
“所以，大家难道要放着好好的良民不做，跟着厚颜无耻的吴斗做刁民，给北虏当走狗，然后连累全家老小？！”
话音刚落，“啪啪啪”的鼓掌声响起来，在一片寂静的人群之中，这掌声显得格外突兀。
吴斗拍着手掌，看着刘忻，高声赞道：“好！说得好！”
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