柳树屯是海州府台山镇下面的一个小村子，因为屯子的进屯处有两棵百年大柳树而得名。
柳树屯一共有四十多户人家，有胡、杨、刘三个姓氏。
“狗蛋儿，叫你爹到村长家有事，快点！”
“拴柱子！村长叫你爹快点过去！”
“杨老二！村长叫你！快点去！”
在屯子里面，村长的话就跟圣旨差不多，不一会儿，屯子里各家各户的当家爷们儿就都跑到村长家了。
村长手里拿着一张告示，“老少爷们儿！看着了没有？这是辽东都督府的告示！现在有一个好事儿，都督府招人修路，官府管吃管住！自带被褥！工期三十天，每人每天格外给五斤高粱米，干完活，就可以扛着一百五十斤高粱米回来了，都赶紧报名，十五岁以上，四十岁以下的，不能干活的不要！三天后，我领着你们到海州集合，都痛快点啊，不去干活的！明年没有饭吃，饿死了！村子里面也不带管的！都赶紧回家合计合计，等到时候我领人走了，就不赶趟了啊！”
“爹！这事儿准吗？”刘老二的大儿子刘大树，今年三十岁，有三个孩子，他弟弟刘小树今年二十六岁，有两个孩子，加上老两口儿，全家十一口人，二十亩地，除了田税、人头税，一家人半年吃粮、半年吃草，年年饿的半死不活的。
村长说的事儿，刘大树动心了！他爹四十八岁，基本上就跟后世的七八十岁的老头儿差不多，“谁知道呢？咱也不认字，不知道告示上写的是啥，要真是官府的事儿，应该不会骗人！”
刘大树说：“爹！我想去，就是官府不给粮食，最起码家里省了我一个月的口粮，爹娘也能多吃一点！”
老头说：“打听打听别人家有没有去的，要是有，就一块去。”
刘小树在旁边说：“爹！我也想去，能多省一点是一点，村长总不会把人骗去卖了吧！”刘小树也想去试试，一到春天，看着孩子们喝凉水顶饿，当爹的心里也不好受！老太太和两个儿媳妇站在一旁也不敢说话，外面的事情老娘们儿也不懂。
村子里面像他家这样情况的有很多。太穷了，总不能等着饿死吧！
三天后，村长领着三十多个扛着行李卷儿的汉子，走到了都督府衙门。
看见了衙门，村民们的心都落了实地，刘大树敢说这是他见过的最大、最新、最有气势的衙门！
呜呜泱泱好几千人扛着行李站在衙门门前的广场上，不知道多少个衙役，手里拿着水火棍，谁说话就捅谁一下！
来送人的村长已经被衙役带进衙门里了，一个人领了五斤白米，五斤白面，一斤肉，二十文铜钱，衙役说这是都督大人给的辛苦费。
可把这些村长们给乐坏了，从来给衙门办事也没领过什么费呀！不往里搭钱就谢天谢地了！村长们千恩万谢的回去了。
留下的村民们在衙役们手里的大棍子指挥下，排着队往工地走。
一百多个大帐篷，一排排井然有序的竖立在工地上，几十口大铁锅，里面是热气腾腾的高粱米粥。这些早晨喝了一肚子凉水的村民们，早就饿的前胸贴后背，见了粥，口水流的哗哗的。
衙役们手里拿着棍子维护秩序，村民们排队打饭！一人两勺粥，一块咸菜。刘大树和刘小树端着粥，找个地方蹲在地上就开吃。没想到还有这好事儿！还没干活呢，先吃了一顿饭！
吃完饭，开始收拾场地，分帐篷，一个帐篷三十个人，以村为单位，多出来的人去别的帐篷，不够数的给凑够数。
刘大树是他们屯子里长得比较高大的，年龄也合适，被任命为三十个人的头！
刘大树干活很认真，同村的村民和刘小树铺完了床都到外面休息晒太阳去了，刘大树还拿着锤子在床上敲敲打打，大通铺的木头床太长了，一动就嘎吱嘎吱响。
刘小树跑进来，“哥，快把饭碗拿出来，要开饭了！”
“不是刚吃完了吗？怎么又吃饭了？”
刘小树很着急，“一天吃三顿饭呢！哥，快拿碗，中午吃干饭呢！一会儿都回来拿碗了，还得去排队，去晚了说不定就没有了”
一阵急促的脚步声，同村的人都跑回来了，“大树快走啊，中午也管饭！”
中午吃的是高粱米干饭，炖萝卜汤，打饭的衙役拿着饭勺子，一个人两勺饭，一勺菜。大家都小心翼翼的排着队往前挪，谁也不敢挤，刚刚那边的队伍，有个家伙挤到了前面，被打饭的衙役，一勺子把脑袋削个大包，现在还在饭盆边上站着罚站呢！
下午开始正式上工了，大家都很听话，使劲干活，怎么也得对得起这两顿饭不是？
晚上天黑收工，刘小树急三火四的拿着饭碗去排队，等他打完饭出来，看见他哥刘大树在队伍的最后一个站着。
“哥！菜里还有油呢！我跟这等你一块吃啊”
晚上哥俩躺在床铺上，咂吧咂吧嘴儿，嘴里还有油性味，感觉好像在做梦一样，什么时候官府管饭，吃的这样好了？
自己服徭役的时候，官府可是连屁也不会管的！
同样的疑惑也发生在复州修路的工地上，都督府在复州也招募了三四千人，修筑从州城到海边的路，只不过谁也不知道修这条路，是为了什么，连衙役们也不知道！
三十天的工期结束了，刘大树和同村的村民们，一人扛着一百五十斤高粱米，返回了柳树屯。
当天晚上，刘大树一家狠狠心，吃了一顿高粱米干饭，“哥，你说明年都督府还会修路吗？”
刘大树作为三十个人的小头头，比别人多得了三十文管理费，已经成了消息灵通人士。
“会！衙役王大哥说了，明年开春的时候，还会招人继续往前修，都督大人要把这条路从开远县一直修到那头的大海边，可能得修好几年呢！王大哥跟我说，让我年年都去！”。
“哥，我也去！”，“嗯，咱俩都去，一年能多得六百斤粮食呢！”老头老太太坐在炕头抹眼泪，真要是这样，孩子们也都能吃上饭了！自己也不用想着把自己饿死了！
海州和复州的路，已经在当地招募人手干了，赵家庄的流放犯人就得干点别的活了，这些犯人已经被都督府接管了，赵元功使用他们不需要再向朝廷支付使用费。原来管理他们的衙役，已经被赵元功打发回开远县了。
犯人当中身体健康的，全部拉到山里去挖煤，赵元功在开远县青城镇又找到了一个煤矿，用来解决赵家庄冬季取暖的燃料问题。
赵家庄到海州一带都是平原，只有几个不大的小山包，如果只用柴禾做饭取暖，那几座小山包很快就会变成几个小秃子。
进入腊月的时候，流放的犯人从青城煤矿拉回了足够赵家庄使用一年的煤。
已经到了寒冬腊月，猫冬的时候，赵家庄除了制糖作坊还在继续生产，其余的各项工作都暂时停止了，赵元功带着护卫的兄弟们回到了京城。
“侯爷回府了！”
离开了两个多月，赵元功回家受到了热烈欢迎。
一群小孩儿拉着赵元功的手，把他拉进了侯府的大门。
几个小男孩儿，脚上都穿着黑色绸缎面的棉靴，青兰色的棉袄棉裤，外面穿个棉外套，上面连着一顶棉帽子。赵元功一看，这造型不就是穿了一个大棉猴吗！
小姑娘穿的就喜庆多了，红色的小皮棉靴，粉色的棉袄棉裤，大红色的棉披风，帽子上还有一圈毛绒绒的白色围边，显得粉粉嫩嫩的。
老爹老娘已经坐在堂屋里等着了，老爹一身青色棉服，头上戴着二梁冠，老娘红色大衫，褙子上绣着水云纹饰，头上镶嵌红色绿色宝石的金饰品，两侧对称的练雀儿，嘴里衔着珠链，正中一个展翅欲飞的金凤簪子，面色红润，满面慈祥。老爹老娘已经完全是富贵人家的老爷子，老太太的模样了。
“爹，娘儿子回来了”赵元功给爹娘磕了头，站起来坐到老娘旁边，“娘，你和我爹住的好吗？习惯京城的生活吗？”
老娘说道：“习惯！京城多好啊，娘就喜欢在城里住，那大山沟子里面一到晚上黑灯瞎火的，一点也不好！”
老爹也说：“还是京城好，吃的好，穿的好，每天出去溜达还有个地方去。”
“老三回来了！”大哥二哥也过来了。赵元功赶紧起来跟两个哥哥打招呼“大哥好，二哥好！”
两个哥哥哈哈大笑！
大哥说：“老三这次回来怎么这么客气呢，咱们哥兄弟不用这样！”
二哥也说：“老三，客气什么！你这见面就问好的，整得我都不知道说什么好了！”
赵元功说：“哪是我客气，我是感觉咱们家里好像有点不一样了，我以为你们在家里开始讲究礼仪了呢！”
老爹说：“讲究什么？咱们家不兴那个，虚里冒套的别不别扭，老三说说你自己在外面过的怎么样，我和你娘一天到晚在家尽念叨你呢！”
赵元功说：“我挺好的呀，辽东最大的官了，想干什么就干什么，我这回准备把咱们赵家屯的路和庄子上的路连起来，一直往前修，修到大海边的旅顺驿，到时候可以坐船回去，单程七八天就能到赵家屯”
大哥说：“老三，你现在修路就是为了坐船回去能快点？”
赵元功说：“当然不是，修这条路的好处多了，咱们辽东的东西可以从海上运到南方去，南方的好东西也可以从海上运到辽东，这中间的利益可是大得很！”
大姐也过来了，“三弟，到时候用人不？给你姐夫也找个事情做，你姐夫天天住在岳父家里，这么干待着心里不舒服，想出去做点事情”
赵元功说道：“想做事情是好事儿，大老爷们儿谁也不愿意在家里窝着，关键是得识字，来往公文都看不懂，让下面的人骗了都不知道，先在家里读两年书，等用人的时候就可以去了，大哥二哥也是，你们俩要是想出去做点事情，也得读书”
大哥说：“我和你二哥已经在读书了，不然自己家里的账目都弄不清楚，娘现在也跟着嬷嬷们识字呢！”
老娘很骄傲：“娘现在能看懂不少账目了！”
大嫂二嫂知道了三弟要给两个哥哥寻差事的事，都高兴得不得了，自己家的男人也能做官了！
转眼就到了新年，赵元功要去参加皇上举办的宫宴。
家里人还是头一次看见赵元功穿着大礼服的样子，头上戴着五梁冠，绯色的蟒袍，当胸绣着麒麟的补子，腰间一条玉带，脚上黑色的官靴，赵元功身材高大，一身官服趁得人威势尽显。
老爹老娘一脸得意地看着自己的作品。
哥嫂姐姐姐夫，一脸的艳羡，穿官服这么好看吗？
赵元功坐着马车进宫，这回的马车可是安装了减震的，舒服了很多！
在京的勋贵高官，都早早的到了宫门前，排队等候入宫。赵元功放眼望去，最少也得有一两百辆马车在排队。
宫门打开，大家依次前行，这些勋贵高官基本都互相认识，你开我往的打招呼，只有赵元功是个异类，十七岁的小伙子，蟒袍玉带的站在一群老家伙中间，特别显眼，勋贵当中没有人认识他，高官当中听说过他的不少，内阁的大臣们都认识他，赵元功回朝向皇帝述职的时候，内阁大臣都是在场的，有疑惑不清的问题还要当场发问。
离赵元功最近的三阁老杨辅成，冲着赵元功拱了下手：“侯爷辛苦了！”。阁老的官再大，品级也没有侯爷的品级高，侯爵是超品的，礼节上阁老要先问候一下，赵元功赶紧回礼“不敢当阁老问候！”旁观的众人一看，“嚯”！这个小崽子原来就是那个什么侯！
赵元功也不理会他们像看猴一样的眼神，等有机会把他们的懒子给打歪歪！
进了宴会的主殿，好家伙，里面的人更多！
皇台上是皇上和皇后的位置，人还没到，皇台下依次是亲王、王妃，皇子，公主，郡王、郡王妃，公爵和公爵夫人，侯爵和侯爵夫人，再往后就是伯爵和伯爵夫人、还有朝廷高官。男女左右分开，男的在左面，女的在右面，赵元功的位置是侯爵中的最末一个侯！