十一月初四，天气湿冷，似乎随时都会下雪，却偏偏又下不成。草地与山道上，结着薄薄的冰霜，人畜踏上，滑溜无比，一个不留神就摔跟头。若是在平地上，摔也就摔了，但奈何关前不过丈许宽的之字形山道，一侧就是百丈悬崖，摔跟头就意味着粉身碎骨……
天刚蒙蒙亮，驻扎在三里之外山坳的金中路军营门大开，一伙杂兵被派过来整饬山道。足足折腾了一个多时辰，才推进到羊马墙处。看着那有如百眼怪物般的奈何关，一片死寂，没有任何动静。那些杂兵役夫，一个个面面相觑，想进又不敢进，推推搡搡了半天，最终还是没人敢越过羊马墙，灰溜溜退了回去。
不过，也并非一无所获，至少杂兵的队伍非但没少人，反而多了一个……
已时正（早晨十点），正是最适宜出兵作战的时间。金军大营一片忙碌，正做战前准备。若是以往，但闻有战，杀的又是兔子般的南人，金营中早已沸腾，人人都在盘算着，又要有多少收获，能抢多少金银米粮，或者，运气好弄个白生生的中原女子……
中原农夫的丰收在金秋十月，而塞外勇士的丰收则在风雪寒冬——只有在这个时候，才是万马南下，收割财富与女子最好时节。
只是这一次，倒了血霉的中路军万余军兵，完全没有以往围猎收割的兴奋，反倒一个个心下惴惴。不知等会出战，会不会又要面对那令人胆寒的、叫“火枪”的可怕武器。
金营上上下下，都在做着出战准备，却磨磨蹭蹭，半天都没收拾停当。看情形，搞不好得吃了午饭才能出门，这效率几乎能向宋军看齐了。令下面军兵们感到奇怪的是，以往见到这样的情形，只怕两位主将早就暴怒刑责了，但今日中军主帐中。却一直很安静……
设也马的军帐中，的确很安静。
帐中只有四个人，撒离喝、设也马、随军医士以及……如果是朱婉婷或叶蝶儿看到，一定失声惊叫：“完颜活女！”
是的，正是完颜活女。前日信心满满，意欲突袭夺关的三百精锐中，唯一活着回来的金军都统、完颜活女。
此刻，帐内一派安静，唯有活女沙哑虚弱的声音：“……那山崩地裂般爆炸。将猬聚在城下的八十余名勇士，尽数炸死炸伤及震晕。我因为在城头。受到的波及最小，幸免一死，但也被那强烈的气浪震得五脏翻腾、两眼发黑，失手从城头坠下。城下勇士们层层叠起的尸垫，抵消了大部分下坠力道，这才得以不死……”
“……在我将要翻过那羊马墙时，听到后面有枪声，幸好没打中我，也许击中了别的什么人。我顾不得回头看，逾墙而过，一路狂奔……但重伤之下，失足滑下悬崖，全靠抓着一块突出的岩石，才保住性命。并且幸运地避开回援的天诛军，摸索着爬上悬崖。夜黑如墨。山道绝险，不敢妄动，找了个避风处苦捱一夜。天明时分才见到本军的探路队伍，得救而回……”
卧在厚毡上。盖着厚厚两层被袄的活女，形貌已与前日出发时大为不同。出发之时，活女那叫一个龙精虎猛、龙马精神，属于那种精力充沛得可以用自己那活儿，朝地上打洞发泄的人。如今不过隔了短短两日，整个人仿佛瘪了一圈，眼窝深陷，双眼赤红，眼圈却是发青发黑；双颊内陷，嘴唇干裂，面皮皴裂，似乎一下老了十几岁。
而这还只是看得见的，在厚被覆盖之下，活女缠满白布的双手，血肉模糊，那是爬悬崖时磨伤的；身上肋骨还断了三根，那是从城头摔的；天寒地冻，内外俱伤，硬生生被冻了一夜，更是伤上加伤、轻伤转重。若非活女常年生活在极寒北地，兼之正当盛年，体质壮健，耐寒极强，怕就要交待在荒山野岭里了。
堂堂的一名金军都统，催折了大宋擎天一柱的名将之花，竟然在一座只有少量守军的关城前，破得头破血流，苦逼若此？！
撒离喝与设也马半天作声不得，似乎忘记了之前曾下达过出战命令，更没去想外面还有千军万马在等待他们这两位主将的下一步指令。
不知过了多久，撒离喝长长地吐了口气，伸出三个指头，以不容置疑的口吻道：“三日！我军攻城的时间最多只有三日。三日若不能下，刚刚提起的士气将再度崩溃，且难以恢复。适才萨满神师也有言，三日之内，必有大雪。风雪之时，顶风仰攻，此为兵家大忌。而且活女带回来的消息也证实，天诛军可发射弹丸的火器极为犀利，那火雷也极令人头痛。三日之内若不能拿下此关，我军必伤亡惨重，届时，就不是如何攻城的问题，而是要考虑如何安然退兵了。”
设也马脸色阴沉，目光阴冷得怕人：“若此次不能一鼓作气将天枢城之贼军彻底歼灭，来日必成为我大金心腹大患。为此，便是我中路军全打光了，也是值得，顶多由我向右副元帅刺面请罪罢了……”
撒离喝断然道：“只要能灭了这支顽军，哪怕打成光杆，我也认了！我会与你一道向右副元帅请罪……活女，你还有什么好建议？”
完颜活女刚想说话，气息一紧，牵动内腑，好一阵剧烈呛咳。他吃力甩开那医士递过汤药的手，喘息道：“两位郎君既有此决心，那么……就……就行抽杀之法吧。”
撒离喝与设也马互望一眼，一齐点头：“善！”
已时末，风势似乎小了些，勉强集结完毕的金军，从各级上官那里听到一个令人头皮发麻的指令：各蒲辇行抽签定攻击之序列。五丁抽一，五个蒲辇抽一个，抽到那一蒲辇，那一蒲辇就上。并行“同命队”之责，队中有人畏缩不前者，同队之人斩之，可获其财产牲畜；同队之卒战死，而自己逃回者，酷刑杀之。
这是要逼着大伙拚命啊！
采取这样的抽丁攻城及同命队连坐法，确确实实可以将金兵的战斗力在短期内拉伸到极致，但是对士气及兵力伤害极大。往往一场血战下来，即便是胜了，也是惨胜，属于杀人八百，自损一千，得不偿失的战斗。
只是金军三大年轻主将，在与天诛军一连串交手中，惊骇地感受到了这支以往闻所未闻的军队，其战力是何等的令人恐惧。若不能在其发展壮大之前扼杀之，来日必将给大金带来难以想像的灾难。因此，他们也是豁出去了，全军满打满算还有一万三千多人，今日，就全砸在这里了！
撒离喝与设也马要拚命了，不过二人好歹也是久经战阵之辈，再怎么发狠，也没乱了章法。依奈何关的地形环境，设定了各个波次的攻击序列，也准备了一些攻城器具。只是令人牙痒痒的是，这奈何关下实在太狭窄了，金军常用的攻城器具如攻城木楼、鹅车、洞屋、投石车、挖洞车等等都用不上，连稍大型的云梯都运不过去。唯一能使的，只有长梯与撞木。撞木本就很难推过去，而且奈何关还有巨石为闸，一般的撞木无可奈何。所以，只有最简易的长梯可用。
同时也准备了云梯与弓箭手，这是吸收了活女之前攻城的经验。尽管活女反复说明，弓箭与火器对射，完全处于劣势，但金军的两位主将，实在想不出什么有效的压制敌军的方式，只好先试试看。好歹也算是掩护手段，最多就是折掉十几名弓箭手罢了。
指挥此次进攻的，是撒离喝的左膀右臂之一，悍将猛安孛堇蒲察胡盏。
蒲察胡盏出身于生女真中的蒲察部，在撒离喝麾下为将，已近十载，每战毕为先锋，以骁勇着称。从外貌上看，没人能猜得出蒲察胡盏多大年纪。除了浓密的掩口胡须及一双白多黑少的眼珠子之外，蒲察胡盏的脸上，没有一快好肉。有鞭痕、有箭伤、有刀疤、有烙印、有缺损……总之，是那种把“惨”字写在脸上的人。只是这样鬼怪般的脸，不会让人产生半分同情，只会感到恐惧。
蒲察胡盏实际年纪不过三十出头，而这一脸疤痕，明明白白告诉每一个要当他的对手的人，自己将要面对一个怎样变态的存在……
只是，蒲察胡盏绝对想不到，这天下可不止他一个人变态。今日，他这个低级变态，就要碰上一个高级变态……
完颜活女的突袭行动虽然以惨败收场，却为金军接下来的进攻积累了血的教训。所以蒲察胡盏在发动攻击之前的最后一件事，就是调动了二十名力士，以千斤尖头包铁撞木车，在重重叠叠的旁牌护卫下，连续冲撞羊马墙。
这羊马墙不比石闸，虽然同样也是尺许厚，但石闸是一块整体的巨石，要撞破没有数十上百次冲击，那是休想。而羊马墙却只是以青石条灌浆汁砌就，再坚固也总有缝隙，被沉重的包铁撞木车连撞数次，先是开裂，然后松解，最后哗啦豁开一个大口……
第一道屏障破去，撞木车被直接推落山崖。后面，是潮水般涌来的金兵……
第二次奈何关之战的第二阶段，打响！