铁壁关的寨墙之上，早已是火光熊熊，盔明甲亮，一百七十余名两寨联军严阵以待。
张锐与七十名猎兵隐蔽在内寨墙垛口后方，目注百步之外，火光通明的金兵大队人马，人人面色凝重。
从火把的数量来看，金军兵力当在千人以上，是否还有隐藏兵力，不得而知。
耶律铎居然有如此决心与手段，悍然于风雪大年夜发动夜袭，这一点的确出乎张锐意料之外。
在古代战场，夜袭战就是一把双刃剑，用得好，杀起敌人来真是死啦死啦地。但对主将指挥能力与麾下士兵的素质要求相当高，将士能力稍微欠点，夜袭战就有可能变成自杀战。
耶律铎的指挥能力怎样，张锐经过这几次较量，心里也有底，此人应该玩不出这样的大手笔。就算耶律铎难得发一次飙，他手下那一群丧胆的军兵也不会陪他发疯。张锐敏锐的直觉告诉他，此次夜袭的主将绝不会是耶律铎，那会是谁呢？
张锐并未费神琢磨多久，对面的一名金兵跑到距离外寨墙五十步时停下，操着大嗓门吼道：“五马山寨的贼寇们听仔细了，我等是静江军节度使、燕京马军都指挥使王节帅伯龙帐下大军。此番与耶律留守合兵一处，兵马过万，军威鼎盛。而尔等山寨上至故宋宗室、一寨之首，下至兵丁寨众，无不在我大金兵威之下望风而遁。此番只留下尔等数百人留守断后，在我无敌大军面前。无异于螳臂当车。若听好言相劝，阖寨出降。我家节帅既往不究，非但可保性命无碍，更有荣华富贵相待……”
啪！一声响亮的枪声，将那口沫横飞的金兵，滔滔不绝的长篇大论劝降词打断。
开枪的是张锐，可惜目标在七十步外，纵然以张锐的枪法，也免不了脱靶。这一枪从那金兵左耳边飞过。震得他耳朵嗡嗡作响，吓得往后飞逃。
张锐霍然收枪，面沉如水。
王伯龙，居然是王伯龙来了！
没错，王伯龙来了，而且亲自指挥此次夜袭作战。
在重重金军人墙后面，距离寨前两百步之外的一个斜坡上。王伯龙全身披挂，站在一方岩石之上，面色凝重。守军的利器竟能攻击得如此之远，不下于一石硬弓的射程，的确有些出乎他的意料，难怪大帅对此物志在必得。
在王伯龙身旁的。则是左路军主将耶律铎——前来助拳的王伯龙都亲自上阵了，他身为左路军最高指挥官，没理由不奉陪。
当耶律铎损兵折将，再无力向五马山寨发动进攻时，就已经知道自己注定的失败命运。如果是在宋军里。面对这样的窘境，多半会拚命掩饰。然后想法子脱罪，甚至以败为胜，慌报军功。但在金军里面，这一套是行不通的，耶律铎唯一能做的，就是据实上报，请求上峰裁夺。
在送往真定右元帅府的军报中，耶律铎着重提到了一点：天枢城！天诛军！声言若无此势力插手，五马山寨早已是囊中之物。
耶律铎这一招赌对了，中路军的惨败，使得完颜宗辅对任何有关天枢城与天诛军之事，都异常敏感与谨慎。两万大军对上数千天诛军都败得如此之惨，以此类推，仅有五、六千的左路军对上数百天诛军，吃个大亏也不足为怪。
在这样的思路导引下，完颜宗辅并未急于兴师问罪，甚至没有撤换左路军主将，而是下令王伯龙率三千人马前往五马山攘助。并且在出发前对王伯龙耳提面命：“不要管信王，不要管赵邦杰，甚至不要管五马山那几万兵丁寨众，只要拿获一部分天诛军将士，缴获他们手中那些会喷火发射弹丸，以及爆炸威力巨大的火雷，就是大功一件。”
王伯龙衔命而往，为了能顺利完成上命，他特意带上了一千本部精锐，多为当年随自己起家打天下的辽地悍寇。余下二千人马，则是招降的义胜军。
三千大军，一路急奔，不过三天就赶到五马山下，与耶律铎四千兵马汇合。如此一来，金左路军再度恢复到七千兵力，而且战斗力更胜往昔。
为了不引起五马山寨的警戒，王伯龙在这里玩了个小花招。他让耶律铎每日将本寨人马在南北两大营来回逡巡，进进出出。只不过，进去时是耶律铎的人马，出来时，却变成了王伯龙的麾下。如此偷梁换柱、瞒天过海，竟将南大营近三千毫无战意的兵卒，全换成了王伯龙汉军万人队中的骄兵悍将。
由于金军封锁严密，五马山寨缺乏强有力的斥侯硬探，再加上上下下都被数万人的迁徙大事忙得焦头烂额。以至于金军搞了这么一个大动作，守军还懵然不知。
与守军相反，王伯龙一边封锁自家消息，一边派出大量哨探，无孔不入地打探五马山寨军情。最终确定，五马山寨已遁逃一空，只留下少量部队断后，而这支断后的部队，极有可能是右副元帅欲擒之而后快的天诛军。
这一下等于给王伯龙吃了个定心丸，既然主要目标没动，他也不急着动手。最好等到五马山寨军兵都撤得差不多，单留下那支天诛军，便可以一网打尽。
这一等，就等到了大年夜。王伯龙手下多为汉军，所以他本也是想过年的，偏偏得到消息，五马山寨明日将成为一座空城。这一下，逼得他不得不动手。而其手下军兵，更是气不打一处来：好好的年过不成，全是这五马山寨惹的祸，这回非端了它不可。
如此一来，连王伯龙自己也没想到，大年夜突袭，竟然有士气值加点的意外收获。
为了这蓄谋已久的一战，王伯龙当然不会只派遣一千兵马。这一千人只是前锋。主要挑选有夜战经验的手下悍寇与部分义胜军精锐。还有两千不擅于夜战的军兵，俟至天明后再行助攻。
王伯龙的汉军万人队从未与天诛军交过手。虽然风闻中路军惨败，左路军受阻，但全军挟横扫北太行无敌手的骄横气势，很自然地认为其余两路军战斗力太弱。不就是两个山寨贼窝吗？咱们一路上不知扫平了多少！以三千劲旅突击夜袭，岂非如泰山压卵，一鼓荡平？
军兵们可以无知而无畏，身为一军之帅的王伯龙却不敢这样乐观。不说他曾经吃过天诛军霹雳弹的大亏——现在缺失左耳的伤口还疼着呢。单是耶律铎能够击溃两万金军，并将数千大军阻于寨前。这样的战力，怎也不能将其与寻常山寨相提并论。
王伯龙综合前两路大军与天诛军交战的经验教训，有针对性地拟就了一系列应对方案——此次夜袭，便是对策之一。只可惜，功亏一篑，被几个小卒坏了大事。除此之外他还留有几招后手，至于灵不灵光。只有打打看了。
好话说尽，敌人冥顽不灵，没二话，开打！
王伯龙手中三角令旗一挥，在他身后的旗头立即摇动大旗，向前方传达简单的进攻指令。前方的数名司号手觑得真切。立即深长吸气，鼓起腮邦子，将嘴凑到牛角号上。呜呜之声，回荡在如漆似墨的五马山巅。
除夕夜战，开始。
王伯龙首先派上场的。是三个谋克的义胜军。之前搞偷袭，用的是精于此道的麾下嫡系悍寇。此时两军对阵。打的是攻坚战，自然要先派杂牌军上场试探。
不过，若以为义胜军是杂牌军而轻视，那可就大错特错了。这支义胜军与宋人，那是有着深仇大恨的，与宋人作战，战斗值最少涨十点，其豁命悍勇程度，不在契丹战兵之下。
说起义胜军的的渊源，那还是徽宋赵佶在位时的事了。义胜军的始作俑者，乃是接替童贯童公公担任河北、河东路燕山府宣抚使的谭稹谭公公。
如果说童贯在史家及世人眼中一无是处，没有什么才干的话，这个谭稹更是一个成事不足败事有余的家伙，大部分时间不是用在修饰那张没生胡子的老脸上，就是寻思着如何混搭着穿衣才能显出些阳刚气来。
谭公公在燕京任上，为了压制降将郭药师的常胜军，表奏朝廷请于河东路别置一军，名为“义胜军”，以五万人为限，主要是用来威吓郭药师所部，让他们知道有所畏惧，免得不听约束。同时启用李嗣本为帅，招募燕地流民精壮者为军。军饷是其他部队的数倍，于是青壮年蜂拥而至。
可是这支被大宋官家用精米白面养着，好吃好喝侍候着的义胜军，由于屡屡与宋军发生龌龊，更加上虽然同是汉民，但燕地与中原隔离百年之久，燕地的汉儿从不认自己为宋人，只当自己是辽人。血脉虽同源，而其心早异。结果金军刚开始南侵，义胜军立刻反水。
先有代州（今山西代县）义胜军擒主帅李嗣本，开城门以献金军；后又有“石岭关”守关的义胜军将领耿守忠就献关投降，令西路军统帅完颜宗翰不费一兵一卒，夺得这太原咽喉要地；再后来平阳府之叛，屠尽全城，更将义胜军的叛乱推向**。短短旬月，整个河东路的义胜军纷纷倒戈。或擒杀城守开城迎降，或临阵倒戈拉起队伍投向金军。
宋人千辛万苦精米白面养了一帮白眼狼，整编的什么义胜军竟成了女真人的预备役了。
由于义胜军的大量反水，引发河东各地州县守军群体性恐慌。一朝被蛇咬，三年怕井绳，于是不管三七二十一，纷纷先下手为强，杀尽本城中驻守之义胜军兵卒。如此一来，双方仇杀愈演愈烈，怨恨越结越深，好好一支自家精兵，竟然整成了不共戴天的死仇。
自此而后，义胜军视宋人为仇寇，杀起宋人来，毫不手软，比诸女真人还要狠上几分。
此时王伯龙一声令下，三百义胜军士卒持牌衔刃，嗷嗷叫着蜂拥而上。
守御外寨墙的。是赵邦杰留下的百名寨兵，其中不乏精锐悍勇之士。装备以厚牌重斧。又备有撞竿矢石，用之守御外围，最适合不过。
义胜军卒如狼，寨兵如守门之猛犬，狼犬相搏，瞬间就达到白热化的程度。
寨兵们顶住义胜军的一**狂猛攻势，内寨墙上的猎兵们也开始发威了。在张锐的指挥下，猎兵们的打击目标不是登上寨墙的敌兵。而是聚集在寨墙下的后继援兵。
于是义胜军士卒目睹了一幕奇观：黑夜之中，亮起了点点火光，还伴随着炮仗一样的噼啪声，然后无数火星拖曳出条条光弧，似流星越空般朝他们迎面泼洒而来……
义胜军士卒们这一瞬间有种恍如过年的感觉——这些守军在干嘛？今个儿是大年夜没错，但现在是打仗啊！还放什么炮仗？点什么烟花？但在下一刻，义胜军的士卒们就领略到了“炮仗”与“烟花”的可怕……
凭着居高临下的优势。泼雨般的弹丸越过外寨墙寨兵的头顶，将猬聚在寨墙下的义胜军如割草般扫倒一片。顿时一片哀鸿，血流遍地。这一阵弹雨，不但令后方敌兵变色裹足不前，更使得前方千辛万苦登上寨墙，堪堪打开缺口的义胜军士卒。却因后援中断，原本猛烈的进攻势头一下萎了。就像喷得正欢的高压水龙，突然后方管道破裂，结果一下变成了滴尿……
寨兵们士气大盛，刀斩斧劈。枪戳棒击，将奋勇当先冲上寨墙后。却发现孤立无援的敌人尽数杀死，尸体扔下寨墙，再度将被打开的缺口封闭。
义胜军的攻势如潮水，来得猛退得快，只丢下一地残尸。而这短暂激烈的搏杀，也给守军造成二、三十人的伤亡。按这样一个伤亡率打下去，敌军再冲击几轮，外寨墙上就没人了。只不过，敌军死伤更数倍于守军，那么敌军又是否能承受这样的伤亡呢？
“伤亡过百？”王伯龙听到这个伤亡数字后，面无表情，实际上心头沸腾如滚油。之前虽然无数次听到中路军的残兵败将对天诛军的火枪威力的描述，但耳闻是一回事，亲眼目睹又是另一回事。果然其势堪比百弩齐发，层层旁牌都抵挡不住，身上的皮甲也丝毫不起作用。看来，只能用那一招了……
王伯龙传来军需官，当头喝问：“本帅所需的那批军械物什到了没有？”
军需官跪禀道：“回节帅，已运至半道，再有半个时辰就到了。”
王伯龙显然对手下人的作战效率很不满，但考虑到此次为夜袭作战，在黝黑险峻的山道搬运军械，的确不是件容易的事，没奈何，等吧。
“全军熄灭火把，所有联络改用哨声传递，义胜军第二攻击队再上！”王伯龙冷冷下令。
这一招果然有效，面对黑沉沉的敌阵，无论是猎兵还是寨兵，都有一种失去目标，茫然无措之感。而且那种敌暗我明，如芒在背的感觉也很不好受。黑暗中此起彼伏的唿哨声，更是令守军头皮发麻，不知敌人下一步会有什么样的毒辣后手。
外寨墙上心生恐慌的寨兵们，已忍不住将手中箭矢拚命射向黑暗中。箭矢尽处，偶尔传来一两声痛呼及钉在旁牌上的笃笃声，但更多是无声无息，恍若被黑暗吞噬。
与慌乱的寨兵相比，同样心存不安的猎兵们却仍能控制自己的情绪，未放一发空枪。
天诛军的军法中，对阵前无令放枪的处罚是最严重的。轻者责以军棍鞭笞，重者开除军籍乃至处斩。皆因火枪排射最讲究统一性与时效性，若有谁因惊慌而擅自提前开枪，则极易引发全体火枪兵闻声击发。结果非但未能伤敌，反而会痛失一次狙敌的良机，甚至因此被敌军逼近，造成不必要的损失。
长期强化训练，使得任何一名天诛军士兵，脑袋里都时刻紧绷着一根弦，无命令时食指绝不碰触板机，以防走火。身为军中精锐的教导营学员，猎兵们更不会犯这样的低级错误。
五马山寨兵终究缺乏训练，在敌强我弱的形式下，还是乱了阵脚。等到张锐紧急传令制止时，寨兵中不多的弓手已经射了五、六支箭，加上前番作战，气力耗去大半，基本上废了。
“灭火把！夜战就夜战，谁怕谁！”张锐冷然道，“所有猎兵听我号令——朝天鸣枪一响，即为发射；听到鸣镝声，即为停止射击。”原本停止射击是用竹哨传达，但却被金兵抢先用了，若是张锐也用，容易产生混淆。不得已，只好改为用弓发射特制的鸣镝做指令。
发射鸣镝的任务，就交给才逃回没多久的赵梃。
随着张锐的下令，铁壁关寨墙上的火把，逐一熄灭，只留下内寨墙后方墙根下数根火把，凭借着其发出的微光，供猎兵装填弹药。不久前还是挑灯盘肠大战的火热战场，又变成漆黑一团的鬼域。在雪地微光的反映下，隐约可见铁壁关寨墙黑沉沉的轮廓，还有如鬼泣般的呼啸风声，以及，倒地火枪之下，快要变成鬼的义胜军伤兵越来越低的哀鸣……
熄灭火把，不但同样令敌人弓手失去目标，更能在心理上获得一种安全感。猎兵自不待言，至少寨兵安定了许多。
不知过了多久，黑暗中传来一阵沉闷的轰轰脚步与吱吱呀呀的奇怪声响。
脚步声距外寨墙越来越近，大冷天寨兵们都攥出一手冷汗。这个时候，如果弓手射出几箭，或许会有所斩获。可惜，寨兵中的弓手都是心有余而力不足了。
砰！黑暗中传来朝天一枪。
顿时火花绽放，星丸四射，震耳欲聋的砰砰声响成一片，仿佛是迎接新春黎明的烟火盛会。
只是，似乎1128年的这个黎明只属于金人一般，黑暗之中，只闻弹丸的噗噗之声，没听到几个金兵惨叫。在猎兵的火枪发射四、五轮后，隐隐感觉不妙的张锐立即传令鸣镝停射。
枪声一歇，寨墙下传来一阵震天的嗷叫，一架架梯子搭上寨墙，前端的挠钩牢牢勾定墙沿。一个个身披重甲，手执重斧的壮汉如恶灵般闪现墙头，与寨兵们狠狠对撞在一起，刹时血光迸射，肢体横飞……
王伯龙本部精锐，辽地悍寇终于出手！
惨烈的撕杀仅仅持续了不到一炷香，双方死伤就超过百人。五马山寨兵本不过七十多人，这一下就死伤大半，如何还能支撑下去？
1128年第一天凌晨，铁壁关寨外寨墙最后一次失守。
金军终于看到占领五马山寨的曙光。