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黄河浮桥整整烧了一夜，夜色下那横亘长河的火龙分外醒目，远近数十里都可看得清清楚楚，历历在目。
星空之下，有三个对这个战局影响至关重要的人物，分立于三个方向，默默注视着这场决定成千上万金兵命运的大火。
黄河北岸，是完颜宗辅。他正站在黎阳城头，遥望十数里外那一线火影，一言不发，静立不动。夜深露重，完颜宗辅的铁盔钢甲，凝结着一粒粒露珠，闪动着淡淡幽光，越发显得幽冷凄凉。他就缩在城头阴森的暗影里，站了整整半宿。
黄河南岸，是完颜昌。他从汴京疾驰百里，来到滑州城上，看着那条吞噬了他及他的大军退路的火龙，心头一片冰凉，随即又涌起一股深深地悲哀：这一天还是来了么？瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡。自己会怎样死？被俘？自杀？战亡？如何选择？这个选择，也同样意味着他的上万大军是何下场。
自己要怎样做？讹里朵！换做是你，会怎样做？
完颜昌须发颤巍，冲着漆黑一团的河对岸。发出无声悲愤地呐喊。
黄河浮桥下游十里处，梳洗洁净的狄烈卓立船头，隔岸观火。在他的身后，是一脸敬畏之色的岳云与郭大石。
这把火，烧到天明时分，也就差不多了，届时天波师战船队横江封锁，等于将一条绳索套上了完颜昌与其大军的脖子，端等中原集团军攻破郑州，兵临汴梁——那个时候。就是勒紧这条绳索的时刻……
“你们认为。完颜宗辅与完颜昌会怎么做？”狄烈微微侧头，问身后的勤务兵与近卫队头领。
岳云与郭大石对视一眼，略加思索，道：“俺若是完颜宗辅。当然不会就此放弃。一定会全力援手；至于完颜昌……当会垂死挣扎。”
狄烈点点头：“完颜宗辅的确会施以援手。而且明日就会行动。但当他看到我师的船队之后，他就会明白这样的举动是没有意义的，他就会放弃。就会北窜——而我们却不能追击，我们得封锁河口，得与中原集团军合力围歼完颜昌……”
岳云愤愤以拳击掌：“真可恨！让他跑了。若是能将这些祸害全部截住，埋葬在中原之地，将来我们会省下多少麻烦。”
郭大石也是一脸地不甘。
“我想，我们并非毫无机会。”狄烈目光转向河南，眼珠在黑暗中熠熠发光，“全力以赴，在最短的时间内解决完颜昌，然后大军渡河，追剿完颜宗辅——既然在河南收拾不了他，那就多走几步，到河北收拾他！”
……
完颜宗辅比狄烈预想的更要乖巧识相，翌日看到那二十余艘战船出现在黄河河面时，完颜宗辅当即召回已经走到半途的千人生兵队——开玩笑！他只有不到二十条小渔舟，拿这种破渔船去碰大战船，这是找死的节奏啊！
挞懒，别怪我，我尽力了……
事不可为，完颜宗辅也不是拿不起放不下之人，当机立断，撤！越快越好！已经犯过一次错，错失北撤良机，这一次，绝不能再犯。
完颜宗辅大军开出黎阳，狄烈知道，但他手头兵力不足，而且缺枪少弹，无法分兵追击。饭要一口一口吃，敌人要一个一个消灭，先收拾完颜昌吧。不过，也不能让完颜宗辅就这么顺利安然、无忧无虑地跑路。
“传令，驻守平定之杨奋、左开，率补充师一部出井陉，拦截完颜宗辅，迟滞其北窜，为我大军追剿争取时间。再令，匿于海岛之上的马扩、关胜、贾虎之渤海师，自接令之日起，全师出击，夺取泥沽寨，进击沧州，截断金军东北路归途。”
狄烈的这两个军令，已经宣告了完颜宗辅前途多舛，那么完颜昌呢？
黄河浮桥一断，完颜昌立即下令沿岸所有军队抛弃辎重，放弃黄河沿岸的各个州县与堡寨，全部收缩回汴梁。没法子，他手头只剩下五千可战之兵，刚够布置防守汴梁四面八壁。与其分散兵力守那些防御薄弱的城池，损失宝贵的兵力，倒不如集中防守汴梁这样的坚城。至于郑州那边，再守已无意义，但不守又能如何？
三月二十八，最令完颜昌担心的事情发生了——军队发生哗变。
驻守在汴梁以北的酸枣与阳武的两支军队，新附宋军发生哗变，杀掉本军三名契丹谋克，以及大小军将及数十异族军士，举城向天波师输诚。消息传至汴梁，军中大哗，许多签军与新附宋军的军营中，气氛开始发生微妙变化，看向契丹人与渤海人的眼神颇多不善。如果不是有完颜昌的女真合扎精锐卫兵的淫威镇压着，真不敢想像会发生什么。
郑州那边，在天诛军派出一名大嗓门信使，手持大喇叭，在郑州城下宣布黄河浮桥被天火焚毁之后，金军军心大乱。隔日，天诛军刚派出两个旅发起试探性进攻，毫无战意的五、六千金军竟然一触即溃，弃城而逃。被围三阙一的天诛军骑兵一路追杀过汴河，直至距离汴京城不足七里的板桥，才被二千出城接应的金军挡住。
拔离速率二千余残兵退入汴京，刚向完颜昌交令，回营后立刻病倒，高烧不退。拔离速也是年近五旬的老人了，这大半个月炼狱似地征战。一败再败，侄儿垂危，老友重伤，城池一个个丢，军兵一批批少……没有最惨，只有更惨。拔离速的精神元气及生命力已被一点点榨干，一交卸军令，再也支撑不住，身体所有的隐患与既往的旧疾一下爆发。
拔离速，这头战狼终于倒下了。并且再没能离开床塌。
如今。唯一能支撑局面的，就只剩下完颜昌了。
盘点手头力量，汴京城内共有近万军兵，正兵却只有三千。不过眼下是守城战。就连役夫都可以派上用场；粮秣可支撑两个月。箭矢可支撑半个月……但是，士气能支撑多久？暗流涌动能压制多久？
四月初二，三万中原集团军包围汴京。同日，狄烈率百人近卫队从滑州动身，与中原集团军主力部队汇合，将汴京城外西南五里处的青城宫辟为中原集团军大本营，并正式接过中原集团军的指挥权。
命运真是无常，四年前同样发生过这样的场景，只不过，当时围城里面的是赵宋二位官家与百万军民，而围城之外，则是数万金军。如今不过区区数年，城还是那座城，人却已来了个大挪移，由城外挪到城内。当年耀武扬威的入侵者，如今取代了当初百万宋**民的弱者角色。
当年在城外叫嚣的强盗，此刻却沦为墙内的乞命者。
只有到这种兴亡时刻，一国之盛衰，一军之强弱，对每一个个体的命运，才凸显得那样的紧密相连，不可或分。
狄烈所选择的大本营青城宫，原为北宋皇帝郊祭的斋宫，里面宫殿楼台什么的都很完备，而最具讽刺意味的是——这里正是当初金军二围汴京时，金军左副元帅完颜宗翰驻扎之地。
而杨再兴的第一整编师，则驻扎在汴梁城东北五里的刘家寺——这里正是当年金军右副元帅完颜宗望的驻军处。
完颜昌登上南薰门一看，就知道狄烈是故意的，赤果果的羞辱，恶狠狠地打脸，还有比这更令人吐血的么？
所以完颜昌很干脆地吐了一口血，是耻辱？是悲愤？是绝望？或者都有……
退路已断，援兵已遁，强敌重围，孤军危城——达成任何一条，都足以让一支军队军心涣散、绝望崩溃，更何况满足了所有条件！
那么，满足了所有条件的完颜昌与他的孤军，又会做何选择呢？
狄烈也很想知道，所以，他否决了何元庆、董先的强攻汴梁城提议。而是派出了一个使者——准确地说，是一个俘虏。
当这个使者吊筐入城，被带到完颜昌面前时，这位神经已经被天诛军屡屡刺激得麻木的金军元帅左监军，还是再一次激得从案后腾地支起半边身体，失声唤道：“鹘拔鲁？！是你！”
嗯，这位临时使者，正是缩头湖大战的俘虏——完颜昌的女婿、蒲察鹘拔鲁。
此时的蒲察鹘拔鲁，容色憔悴，眼窝深陷，遍布血丝，脸上长满疙瘩，嘴唇尽是燎泡……若非极熟悉之人，根本没法认出他来。
蒲察鹘拔鲁伏拜于地，顿首大恸，泣不成声。
完颜昌上前扶住，翁婿二人，相对泪奔。
“鹘拔鲁，你为何而来？”悲喜过后，完颜昌很快恢复冷静，揩泪询问正事。
蒲察鹘拔鲁默默从怀中取出一封信：“天诛军主狄烈手书的最后通碟……”
“狄——烈！”完颜昌瞳孔收缩如针，抓过信看了一眼，冲堂外大声吼道，“唤通译过来！”
“自此刻起，十二个时辰之内，贵军只有两个选择：死战或投降！欲战请击战鼓，欲降请举白旗。明日正午，为最后时限，过时不候。届时，将不再接受任何形式的投降，人城俱焚！望左监军切勿自误——天枢城主、天诛军主，狄烈书。”
通译念完信后，面如土色，悄悄抹了把冷汗，垂首颤抖地将信呈上。
蒲察鹘拔鲁接过，小心放到完颜昌案桌上。
“投降？呵呵，这位狄军主也真敢想啊。”完颜昌抹着两撇灰白的八字卷须，冷笑连连，“挞懒自随太祖起事以来，征伐近二十载，破辽灭宋，屠城无数，只见过辽宋降人，从未闻有投降之女真人！”
完颜昌越说越激愤，猛击案桌：“狄烈！欺我不敢一战邪！”
“左监军息怒。”蒲察鹘拔鲁向后摆摆手，示意满面惶恐的通译退下，低声道，“末将从青城天诛军大营出发，缒绳入城，一路所见，敌军当时是人饱马腾，甲器锋锐，士气高炽。许多原为我河南军之俘虏，都彻底归服。反观我汴梁之军，坐困孤城，内外援绝、军无战意，退路已绝……若战实是、实是……”
完颜昌乜斜他一眼，道：“你我翁婿，有何不可直言，说！”
蒲察鹘拔鲁一咬牙：“若战必败！”
完颜昌没有说话，只是呼吸越来越粗浊。这般颓势，就连刚刚被放回的败军之将都能看出来，身为一军主帅的完颜昌又怎会看不到？他只是太不甘心——金国历史上，还从未有过他这般级别的将领投降啊！心里这道坎，真不那么容易迈过去。
哒哒哒哒！一阵急促地脚步声传来，护卫统领仓皇急报：“报——天诛军细作邓召，煸动守城签军哗变，现已打开城东新曹门，放天诛军兵入城！”
嗯，小人物邓召，又干了一件大事。
蒲察鹘拔鲁大惊失色：“左监军，须立刻堵住！否则大势去矣……”
听到如此糟糕的消息，完颜昌却出奇平静，做了个稍安毋噪的手势，说出一句令蒲察鹘拔鲁呆愣的话：“你既然带来这最后通碟，也一定带来了天诛军主的受降条件。鹘拔鲁，说说吧……”
兵临城下，不降即死，还会有什么好条件？
蒲察鹘拔鲁的确带来了受降条件，却只是两句口信，按临出发前，天诛军主对其口授的意思，你爱信不信。
“一、全军投降，性命可保；二、完颜昌、完颜拔离速、蒲察鹘拔鲁等高级金将，按一级战俘对待。”
“什么？战俘还分级？”完颜昌愕然。
“是，那狄军主言道，天诛军中，一级战俘享受软禁待遇；二级战俘则是杂役待遇；三级战俘……全被拉到河东与太行去开矿做苦力……”蒲察鹘拔鲁说这话时，脸色也是灰灰的。
“……”完颜昌气结。
气归气，选择还得做，时间不等人。
四月初五，晨时，距离狄烈的最后通碟还有两个时辰，一杆巨幅白旗自汴梁南薰门城头斜挑而出，在初春的晨曦映照下，仿佛带着生命韵律，鼓荡飘扬。(未完待续……)