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巍巍太行山，漫漫井陉道。
一辆样式普通的厢车，晃悠悠地行驶在之字形山道上。山顶最高处，奈何关依旧渊亭岳峙，巍然屹立，只是那上百个射击孔，已不再有火枪探出。奈何关已经开放，可自由出入；天枢城，也辟为旅游胜地与纪念堂。昔日的雄关要隘，军事重镇，已变成华国大地上寻常风景。
厢车进入东关城，缓缓停下，御手敏捷跳下车，将踏板放下，恭身谨立一旁。
车帘掀开，一身戎装，外罩大麾的女卫官莫青莲当先而出，警惕地四下巡视一番，方才按铳侍立于车旁，随后出来的——竟是朱皇后。
朱皇后头戴帷帽，薄纱遮面，衣着很是寻常，素色褙子，团花襦裙，看上去与一般出行妇女，无有不同。
朱皇后出得厢车，莲步轻移，来到奈何关楼门前，拾阶而上，曲折回转，步入第三层防御室。然后，站定在那个留着淡淡印迹的地方，双目晶莹，默默啜泣。莫青莲低垂着头，眼眶红红的。
良久，朱皇后用手帕试了试脸，转过身，道：“走吧，到烈士陵园去看看她与她的姊妹。”
英烈峰风景如昔，玉栏雕切，松涛如诉。那巨大的剑形纪念碑依旧巍峨，女兵陵园、魂兮归来堂，一切都是那样熟悉。
朱皇后仔仔细细看着每一幅画像，纤纤素手抚摸每一个或熟悉、或陌生的芳名。莫青莲怀抱着的一大捧鲜花，被朱皇后一点点散尽。直至最后来到朱婉婷的墓前，所余鲜花，尽数献上。
朱婉婷的坟头整洁干净，几乎没有一根杂草，青石板地砖也打扫得干干净净，显然平日有人维护，而且很是用心。
朱皇后正在坟前默默垂泪，那御手却从后山小道匆匆赶来，距朱皇后十步之遥，恭声道：“娘娘。那道人在草庐里。”
朱皇后闻声一颤，伸手按了按起伏的胸脯，深吸一口气，尽量平稳声音道：“前头带路。”
莫青莲将帷帽呈上：“娘娘，山间风大……”
朱皇后摇摇手：“不必。这条道我很熟。些许脚程，要不了多少时辰。”
三人沿一条窄道而上，从道旁两侧杂草丛生的情况来看，此陉绝少人行。绕过一片涛声如浪的松林，经过一条小桥，一间简陋的草庐出现在眼前。
草庐前，一个头戴道冠，身着杏黄道袍的道士，正盘膝蒲团，伏于案几。背对来路，专心的摹写着经文。
莫青莲与御手行至三十步时，便识趣停下脚步，分散守在桥头，防止游人打扰。
朱皇后缓缓走近，低声道：“是……是你吗？”
道士身体一颤，停笔，慢慢转身——白面微须，五官清隽，儒雅中带着几分愁苦，额头镌刻着苦难岁月的痕迹，正是已被天下人认定驾崩的钦宗赵桓。
“果真是官家……官家无事……太好了……”朱皇后喜极而泣。
那道士脸色也是脸色变幻不定，怔忡良久，才从恍惚中惊醒，竖掌于胸，说出一句令朱皇后惊讶万分的话来：“贫道号了缘，女檀越不可误认。”
朱皇后丰润的嘴唇微张，凤眼睁大，随即意识失仪，慌忙以襦袖掩檀口，只以困惑的眼神直直盯住自称“了缘”的道士。按理，天子已经发话，允许自己前来了结心愿，保密局那个头子，不应指认错人啊！
了缘垂首转身，将案几上那一页摹写的经文撕下，摇头自语：“唉，这一章白写了……”将纸张揉成一团，随手扔出。
纸团本是扔向侧方，但山风却将之吹滚到朱皇后脚边。朱皇后弯腰拾起，展开——纸上有一团污渍，当是方才自己呼唤那一声，惊吓了了缘……等等，这字迹……
“你……就是他，样貌相似或许是巧合，但是，这是他的字，绝错不了。”朱皇后缓缓接近了缘，轻声道，“是他不让你表露身份，对吗？”
朱皇后前一句的“他”，与后一句的“他”，明显不是指同一个人。
了缘脸上浮现一丝苦笑：“既如此，那就把话说开吧。这世间已无赵桓，只有了缘，非他人所迫，乃是了缘的选择。”
朱皇后呆了呆：“你也像太上那样，入宫观为道？”
“不，不同，我是真正受戒。”
这时朱皇后才注意到，了缘头上戴的是刻着“五岳真形图”的五岳冠，此冠必须的受过戒方能佩戴。赵桓，是真正出家了。
了缘缓缓站起，道袍一拂，向周围群山划了半圈，“四海承平，天下大治，他是真正的真命天子。他比我、比太上、比七弟、九弟，做得更好，理应是天下之主。我心愿已了，可以安心长居于此，日夜诵经，为英灵超度，自己赎罪了。”
尽管身为人妇，朱皇后是不可以指责其夫的，但是，站在这英烈峰上，面对无数英灵，又有什么理由，不去指责这最大的责任者呢？
朱皇后望着眼前这个令自己七年来难以释怀的男子，不知怎地，心情彻底松了下来，有一种责任已了的如释重负感。这些年，在天枢、在华国那么久，她早已明白，这个人，要对这场深重的国难家仇负有怎样不可推卸的责任。她只希望看到他活着，但确确实实不想再跟这样一个人在一起了。
“你，的确应当赎罪。”朱皇后望着远处高高的纪念碑，喃喃道。“看来，他给你安排的地方，真是挺合适。”
了缘平静笑笑：“此处的确很好，日观群峰，夜听松涛。清泉流石，蝉鸟鸣涧。如此造化神秀，绝非人力堆砌雕琢之艮岳可比。能终老于此，实乃了缘之福份。更不须说……”
了缘说到这，目光闪过一丝悲切，遥望一个方向，轻声道：“还有她……还有许多昔日仙娥，伴我左右……”
朱皇后顺着了缘的目光看去，婉婷之墓，历历在目。心头一痛，潸然泪下。
耳畔响起了缘的声音：“女檀越心愿已了，请回吧，了缘要做午课了。”
随后，一阵冲平谦和的唱诺响起：“如是众生。受诸恶业。皆由自心，妄想颠倒。不悟无为，一切罪根，皆从心起。天堂快乐，自由心生，三界沉沦，亦从心起；心生邪见，妄起念嗔，心生惑乱，存念非真……道无形体。澄泸身心。不贪不欲，不嗔不淫。是非莫识，表里思寻。身心清浄，烦恼不侵……湛然空寂，了心元心。念念相继，勿起尘心……”
“念念相继，勿起尘心……了缘——了却前缘。原来如此……”朱皇后喃喃轻语，泪眼蒙胧，遥望云海，无语凝噎。
山风急啸，袂裾飞舞，人在咫尺，心隔天涯。
曲折山道间，朱皇后三人的身影渐行渐远，空谷间仍然隐隐回响：
“念念相继，勿起尘心……”
……
长安，太极宫，澄心殿。
这里原是掖庭宫旧地，重新修葺之后，狄烈将其中一座宫殿，辟为寝殿。平日里休息、安寝、或批示奏折，便在此处。
今夜月圆如盘，澄心殿欢声笑语。这是狄烈南巡归来后的第一夜，皇后、皇妃们齐聚寝殿，来了个合家欢。嬛嬛、圆珠、叶蝶儿、余羞花，各自抱着呀呀学语的皇子、公主，在十余名皇妃间互相传看、逗弄，其乐融融。
狄烈散发宽袍，露出强健的胸肌，毫无君王之仪，斜倚长案，把酒持壶，笑吟吟看着眼前一幕。阔别经年，重归故园，愈发能够体会并珍惜这难得的天伦之乐。
笑闹之际，谁也没留意，在寝殿大门，出现了一位女子，正静静看着她们。
狄烈的目光本是最敏锐的，但中间隔着十余名皇妃，如穿花蝴蝶般嬉闹着，目光完全被切断。而且他也没想到，有这样一位不速之客，宫女们居然不禀报。
最先发现不速之客的，是眼睛最尖的串珠，随即发出惊喜的叫声：“皇嫂回来了！”
这一下，诸妃动作停顿，目光齐刷刷看去，面露喜色，一齐行礼：“见过娘娘。”
朱皇后今夜装扮明显有别往日，梳着百合髻，戴白色团冠，外着浅紫对襟褙子，内着藕色窄袖短襦，同色多层套叠短裙，衬着雪肤花貌，明艳妖娆。如此小家碧玉的装扮，令看惯了她的宽袍大袖皇后仪装的狄烈眼前一亮。隐隐感觉，朱皇后，似乎放下了什么，又似乎决定了什么，整个人由内而外，散发出一种前所未见的清新明爽之气息。
朱皇后轻盈趋步而前，盈盈下拜：“不敢当诸位娘娘如此大礼。”
这个异样的举动，顿时令诸妃愕然失措，面面相觑。
朱皇后起身，抬手掠了掠鬓边发丝，仪态从容：“打扰诸位娘娘欢娱了，其实，我是来借宿的。”
狄烈正一边琢磨朱皇后此举何意，一边举壶斟酒，猝闻此言，酒壶一颤，洒出不少。
诸妃更是呆住，半晌才吃吃道：“皇嫂……”
“我不再是你们的皇嫂。”朱皇后当真是语不惊人死不休，“我已自除皇后之名，从今而后，一切与前朝再无半分关碍。此后就是一普通民女了，故此不宜再居甘露殿……眼下是无处可去了。”
诸妃震惊得说不出话来，十余双妙目流转，一会转向狄烈，一会转向朱皇后。
狄烈乍惊还喜，缓缓站起，遥遥举杯致意：“澄心殿还算宽敞，皇……嗯，未请教娘子芳名？”
朱皇后嫣然一笑，翩然下拜，如白莲刹那绽放：“朱霓裳拜见陛下。”
（全书完）