袁绍稍有好转，又处理起军政事务。
当得知蹋顿向他索要万户侯，以及幽州牧的职位，立刻勃然大怒。
“狼子野心！”
“之前与牵招交战，他不闻不问，现在整合草原上的力量，就跑过来要权介入了！”
他正要继续怒斥，不想两眼一黑，晕倒在地。
方才的大幅好转，乃是身体本能放弃了对病魔的最后抵抗，才有这短短的回光返照。
蹋顿的事一激，回光返照也就结束了。
身体迅速恶化，袁绍的意识也终于不再清醒。
最后，连仅仅说出袁谭两字，就呜呼哀哉。
建安七年春，袁绍病逝。
比历史上提前了半年，最终还是类似的人生轨迹。
袁谭正式接过袁绍的位置，统领平原、渤海、河间三郡多一点的地方。
而且出于严守自己老本，袁谭本人依旧驻扎南皮，北边名义上由高干管理。
可袁谭又听了郭图、辛评的主意，安排心腹刘询秘密接手河间的事务，试图架空颇有实权的高干。
而且为了扩张自己的财力，一改袁绍时期的轻徭薄赋，甚至放任手下圈地抢人。
王修劝袁谭道:“大公子，天下素来听闻河北待百姓宽厚，颇有仁义之名，如此变化恐伤筋动骨。”
袁谭听了十分气愤，怒道:“汝称呼什么？应当喊主公才是！”
随后拂袖而去，不再见王修。
王修感叹，当年孔融无法保境安民，虽然空谈无用却也知百姓疾苦。这袁谭虽有些军阵本领，可膨胀起来完全变了模样，估计离败亡不远了。
袁绍之妻刘氏，见袁谭大局已定，对于争取权利已经放弃。
不过她也没闲着，借着这个机会果断杀掉袁绍全部爱妾，而且手段十分残忍，连她们的侍女族人都不放过。
在他们忙于释放心中黑暗之时，曹操也派毛玠前来吊唁，表达了哀痛示意未来友好合作。
刘氏、袁谭、高干都不想得罪这个强敌，于是都做出恭敬的态度，可是真实接触也到此为止。
只有高干从弟高柔，看出曹操才是继续当初志向的英雄，期待他真的主导之前袁绍统辖的区域。
曹操这边试探出他们的虚实，知道如此羸弱还忙于争权，决计不是其对手。
不过为了迷惑洛阳和辽西，必须做一些伪装，也好突然吞下两郡，直扑幽州之时，不让他们有时间反应。
“发兵攻打壶关，拿下审配，假装图谋上党全郡。”
曹操早与郭嘉、荀攸、夏侯惇等做好计划，这次由于禁自南向北从上党南部进攻，乐进自东向西走滏口陉进攻，形成两面夹击之势。
同时，秘密地从兖州、徐州转运物资北上，做出打大仗的样子。让刘晔将宝贵“机密”，透漏给洛阳方面。
孔融等听说后大喜过望，终于看到曹操即将进攻童远的信号。
与此同时，童远与刘璋陷入僵局，正可以加一把火，让刘表派大军进驻上庸，逼童远向西增兵。
刘表之前就得到密诏，早已安排大将蔡瑁、文聘调兵向西，进驻荆州西北部，此时以剿灭山中强匪为由，正式进占上庸一带，汉水以南的地方。
童远早就关注上庸，只是因为新占汉中，又避免直接和刘表对峙，所以采取稳健策略。
如今刘表占据了上庸汉水以南，他当然不打算将另一半也拱手让出。
于是命四海商帮联络当地豪强申家，控制山中坞壁。
另外，杜长率领数千屯田军，其中包括新编的一千本地兵哥板楯蛮，进驻外围区域，主要任务是熟悉地形。
如果刘表鲁莽进攻，正可以利用山地将对方补给拉长，再用擅于山地作战的优势，不停袭扰敌人。
不过，刘表不冒进的话，他不打算现在就动手。
一方面是攻略荆州从南阳郡宛城进攻更为便利，另一方面是稳住刘璋，避免荆州益州同时陷入麻烦。
其实还有更深层次，现在冯谋参与完洛阳四海商帮分会的建立，应该按计划南下，与身处荆州的裴潜，一同拉拢荆州中立人才。
他还专门叮嘱过卧龙、凤雏这两个重量级目标。裴潜都和他们相识，但是判断这两人拉拢的难度很高，短时间内不可能认同新西凉军。
按道理讲，卧龙凤雏与刘表集团有密切关系，但他们不会侍奉这种自命周文王，实际已经守成果都难的过气者。
他们肯定也在分析天下局势，后面绝不是没有可能。
审配孤守壶关，死忠于已逝的袁绍、袁尚，而被袁谭视为敌人。
如今曹操向西进入太行山打审配，袁谭反而有幸灾乐祸的心理。
壶关在夹攻之下依然稳固坚守，可是审配抱着必死之心，其他人却并非如此。
他侄子审荣就屡次劝说，表示审家有不少人在曹操那边，就连审配儿子也是如此。如今袁绍已死，袁谭是畜非人，投曹无可厚非啊。
审配却呵斥其只知利益不知廉耻。
审荣新生怨恨，数日后开关投降。
曹军鱼贯而入，审配还想冲杀出去，进入太行群山继续袭扰。
不想撞见乐进，战不数合被生擒活捉。
审配被优待送至邯郸，曹操亲自接待，劝说他加入，一同发展冀州保卫北疆。
审配却一心向死，坚持面北而死。
其人虽然严肃死板，可是家人多贪鄙无度，邺城抄家竟得数万钱，族人也各依靠关系，保留了大士族的地位。
占据了壶关后，有人认为可以乘势进攻童远。
曹操却说:“吾提兵北上，并非为了在此地与彼交战，而是真的继承袁本初的事业。如今北疆未宁，幽州数郡处于被强敌包围的态势。”
“吾绝对不会违背答应过他们的诺言。”
曹操眼神一凝，大步走出营帐。
“全军开拔，进攻袁谭！”
出乎多数人的意料，曹操对袁谭发起迅猛的攻势。
夏侯惇率大军自邺城向东进攻，臧霸、孙观、吴敦等也率领2万兵马渡河。
刘备也听从号令杀回平原郡。
虽然，他深知曹操壮大是大汉的悲伤，可是自己不果断行动，平原郡百姓会遭遇曹军劫掠，既如此还不如迅速将其收入自己辖区。