会议室内，紧张的氛围如乌云压顶，众人的心弦紧绷，无不为公主的安危感到忧心忡忡。
沉默了好一会，小隐缓缓道：“本王细细想来，公主失踪之事恐怕不是那么简单。这里面或有人在暗中作祟……”
殷冷插话道：“王爷，您是否怀疑这是三大家族的阴谋？他们或许想借此挑起我们与百蛮的纷争，以便我们应接不暇，放过他们。”
小隐微微点头，道：“正是。原本，本王是要陪同公主前往蛮川邑的，但因侯良与莫山岚的刺杀一案而耽搁。现在看来，那不过是个幌子，他们的真正目的，是阻止本王前往百蛮。”
段从龙眉头紧锁，分析道：“如此说来，雇佣侯良他们刺杀王爷不过是一个假象，其真实目的就是要阻止王爷去蛮川邑……不错，他们确实达到了目的。”
他顿了一顿，看了一眼小隐，接着道：“假设玄冰魔姬真有其事，玄冰宫位于五百里外的雪龙山，如果我们派兵前往营救公主，需要经过和蛮、螺山与乌蛮三大部族，困难重重呀。如要采取强攻，我们孤军深入，毫无胜算，且夏至日将至，时间紧迫……”
小隐眼中闪过一丝决然，道：“不管魔姬是神是魔，公主是一定要救的。如果我们派兵去救，从而引发战争，恐怕正中了阴谋者的诡计。无须派兵，本王亲自去一趟。杨三娘一怒之下，扣下和蛮大鬼主孟谷，恐怕边关局势已然一触即发。”
段从龙面露担忧，不安地道：“王爷亲赴百蛮之地，恐怕也正是阴谋者的诡计，他们可能已经在那边设计好了各种陷阱，等候王爷入彀，王爷的安全……”
小隐摆摆手，打断他道：“公主的安危事关重大，本王不能坐视不理。至于安全，各位无须多虑，本王自有分寸。段先生，总督府筹备得如何了？”
段从龙抱拳道：“已基本就绪，只等王爷择日开衙！”
小隐道：“好！择日不如撞日，明日便开衙吧。本王不在期间，烦劳段先生与何署长代为坐镇巴泸，防止有人趁机生事闹事！遇事要果断，务必确保巴泸的安宁，不得有丝毫懈怠。”
段从龙与何虎生起立抱拳道：“遵命！王爷放心，下官定不负所托，誓死保卫巴泸！”
何虎生问道：“王爷此去，需要派多少兵马，下官马上安排！”
小隐道：“无须兵马。”
转头对殷冷道：“殷冷，你挑选十名熟悉百蛮之地的捕快，再通知钟欣和小乐子随本王一起去蛮川邑，准备快马，会后马上出发。对啦，顺便带上丁三、丁四，他们是那边人，应该能派上用场。”
殷冷抱拳道：“是，王爷，下官马上去准备。”
小隐向与会之人抱拳道：“各位，考验我们的时刻到了。我们此行，不仅要救出公主，更要确保巴泸地区的安宁。拜托啦！”
众人一起回礼，齐声应诺，会议室内的气氛虽仍紧张，但已多了一丝坚定与信念。
会后不久，小隐连夜骑马出发，赶往蛮川邑，随行的有殷狼、小乐子、钟欣、丁三、丁四及十名捕快，共计十五人。
出发之前，殷冷把一柄长剑呈递给小隐，道：“这是下官在库房偶然所见，躺在角落里有些年头了。其剑身两面分别刻有‘破邪’‘天罡’的字样，查了一下，发现竟是巴泸神剑——破邪天罡剑！据古籍记载，此剑由千年寒铁与星辰陨铁混合锻造而成，经九九八十一道工序，方成就其坚韧不拔的锋利，摧金断玉，削铁如泥，阳光之下，金光四射，非常神奇！”
破邪天罡剑的剑柄形如莲花，中心镶嵌着一颗璀璨的红宝石，周围刻有流转金光的符文，显得典雅而神秘。
剑身长三尺有余，薄如蝉翼，坚如钢铁，除文字外，还镌刻着繁星图案。剑刃锋利，闪烁着寒光，轻轻挥动可闻清脆的鸣响，剑气凌厉逼人。
小隐试了一试，感觉这柄剑与自己仿佛心意相通，十分称手，心中大喜。他虽然剑法通神，却一直未有机缘获得一把称手的长剑，平日出门，总是带着娘给的短剑。
这次营救公主之行，要对付的可能是神通广大的玄冰魔姬，正需要一把斩妖除魔的神剑。
从大巴城到蛮川邑，正常骑行需要五个时辰。
小隐要求，马不停蹄，驿站换马，三个时辰赶到目的地。
一行人于午时抵达蛮川邑东城门口，杨三娘率领二百娘子军已在城门口等候多时，当地驻军边户使方胜和监军章晋顺带领一众戍边官员列队迎接。
杨三娘身负荆条，跪在最前排，伏拜请罪。她的声音带着颤抖与自责：“末将未能保护好公主，致使公主在末将的眼皮底下失踪，实在罪该万死，请王爷责罚！”
她的肩膀微微颤抖，显露出内心的极度痛苦与悔恨。
小隐下马，急步上前扶起杨三娘，道：“当务之急乃营救公主，问责之事以后再谈。”
转而对方胜道：“免礼，一切从简！马上去将军衙署，本王需要了解公主失踪的具体情况。”
众人火速前往将军衙署，沿途看见不少官兵列队疾行，往来马车川流不息，车上运送的不是粮草便是守城武器，气氛紧张而有序。
小隐忍不住问道：“这是和蛮军队要入侵了吗？”
方胜道：“我们扣下了孟谷大鬼主，和蛮兵马倾巢而出，大将军诺清领了五万大军在城外十里安营，似有攻城之意图。我方不得不加紧备战，以防万一。”
一到将军衙署，小隐立刻召集众人，要求大家详细禀报公主失踪的具体情况。
杨三娘第一个开口，哽咽道：“末将与公主如期抵达蛮川邑，包下了城中最大的客栈“福满楼”供公主下榻和谈判。第二日午时，和蛮大鬼主孟谷依约前来客栈谈判。末将全程陪同，谈判初时进展顺利，但后期谈到货品运输通道建设成本时，出现分歧，双方争执不下，谈判暂停，双方约定次日早晨续谈。
然而，当天晚上，公主觉得身体困乏，便早早安歇。第三日清晨，末将前往敲门，半日无回应，情急之下撞门而入，只见侍女小秋躺在床上一动不动，早已气绝。公主房间里空无一人，临街的窗户关着，但未上插销，公主失踪了！
显然，有人通过窗户入侵公主房间，杀死了小秋，掳走了公主。末将无能，请王爷降罪！”
小隐沉思片刻，问道：“发现公主失踪之后，你们做了什么？”
杨三娘回答道：“末将立刻通知方将军，令他关闭城门，组织官兵在城内进行大搜查，但折腾一日，未获任何头绪。”
此时，殷冷插话询问：“当晚负责护卫公主的有多少人？她们现在人在哪儿？”
杨三娘详细解释道：“一共八十人，上半夜四十人，下半夜四十人。末将从客栈里面到外围共设了三道护卫圈，外圈二十人，围绕客栈四周不间断巡逻，中圈十人，主要把守客栈大门和街道两端，第三道内圈设在客栈内，主要把守大堂、楼道、公主房门，也是十人。末将每隔一个时辰，查岗一次。
末将遵从方将军的意见，将这八十人全部关押了起来，以便接受审查。”
小隐微微颔首，道：“你设了三道防守圈，就护卫而言，已经足够严密了，怎地还是出了问题呢？对啦，公主的侍女小秋死在床上，请仵作来验过了吗？死因是什么？”
方胜上前回禀道：“回禀王爷，府内仵作报告称，尸体外表无任何损伤，死因不明，但以他的经验判断，死者大约死于四更至五更之间，也就是丑时至寅时。后来，他对尸体作了解剖，发觉死者的心脏被锐利纤细的针型暗器洞穿出血，可奇怪的是，其体内并未找到任何暗器。
末将咨询了武林高人，才知道有一种暗器唤作‘噬魂冰芒’，传言它以万年寒冰制成，纤细如毫，打入人体造成伤害后，即融于体内，几乎不留痕迹。噬魂冰芒是玄冰宫的独门暗器，所以大家猜测，公主神秘失踪，小秋离奇死亡，或与玄冰宫有关。也只有她们有能力在如此严密的防卫下神不知鬼不觉地将公主带走。”
殷冷对小隐道：“王爷，下官即刻去现场勘查，然后审一审当值的护卫。”
小隐点点头：“去吧，本王随后便至。”
接着他转向方胜：“你们确认玄冰宫独门暗器‘噬魂冰芒’真实存在吗？”
方胜道：“末将也是第一次听说，不过末将的那位武林朋友曾与玄冰宫的人交过手，肩头曾挨过一芒，将息了三个月才康复，所以末将相信他所言非虚。”
小隐饶有兴趣地道：“你的朋友与玄冰宫的人动过手？嗯，能否请他过来相见？”
方胜道：“当然，末将这就去请他过来。”
小隐问道：“听说你们扣押了和蛮大鬼主孟谷，是出于什么考虑？现在把他关在哪里？”
章晋顺回答道：“回禀王爷，我们怀疑公主神秘失踪可能与他有关，毕竟公主来蛮川邑是专程来与他谈判的，只是我们没有任何证据。孟谷毕竟是部族大鬼主，我们只是把他软禁在衙署内的一间小屋子里……”
小隐从座位上站起身来道：“马上带本王去见他！”
一行人没走出几步，一名校尉气喘吁吁地跑过来禀报道：“禀王爷，和蛮军队已摆出攻城架势，半个时辰内见不到他们的大鬼主，就会发起进攻！”
章晋顺脸色一变，问道：“王爷，大战一触即发，我们如何是好？”
这将是对小隐又一次重大的考验！