伴随着黔中郡设立，大周帝国对楚国已经形成虎口包围圈。
西周分封八百诸侯国，除去那些自行灭亡、下落不明、互相兼并的诸侯国外，在华夏九州范围内的诸侯国，也就只剩下楚国，还没有变成大周帝国的一部分。
楚君熊仪应当已经明白，姬宫湦的整体谋划，但是却依旧保持原有的模样。
对姬宫湦毕恭毕敬，朝贡只有提前，从未有过延误，涉及大周帝国的事务，处置时也谨小慎微，许多时候甚至不惜自损。
唯一的一点，也是至关重要的一点，便是绝口不提主动并入大周帝国。
甚至太常姬黁接待楚使熊甯时，多次有意暗示楚使熊甯，让其促成楚君熊仪主动进土献民。
结果楚使熊甯要么以年事已高，耳目不清为由，在太常姬黁面前装聋作哑。
要么就是面对太常姬黁近乎直白的提示时，以兹事体大需要内部详细商议、楚国内部混杂必须慢慢梳理、楚君熊仪身体不佳等理由，让太常姬黁耐心等待。
对于促使楚君熊仪主动进土献民之事，姬宫湦并未真正表过态，所以太常姬黁对楚使熊甯的推脱无可奈何。
上次岁末大朝会时，太督内史冂曾直接谏言，大周帝国并合九州，仅剩楚国这一家诸侯国，姬宫湦身为大周帝国的缔造者，应当马不停蹄对楚君熊仪施压。
只有彻底并合华夏九州，大周帝国才算真正完成独霸寰宇的第一步。
往后再征服周边所有的戎狄蛮夷越苗羌等外族，进一步扩张大周帝国的版图。
结果，姬宫湦在第一步就要落地时，突然来了一个虚空踏步，反而将所有精力都放在征服周边戎狄蛮夷越苗羌等外族。
北部疆界已经拓展至北冰洋，东边正在清理倭奴之地，南方亦逐步拿下江南与云南，唯独要将楚国留下。
而且非但没有对楚君熊仪施压，反而继续与楚国交好。
虽说利用通商手段，可以榨取楚国一部分利益。
但是大周帝国长期供应粮食、印制楚国专用纸币、传授楚人预防灾害知识、鼓励双方互相通婚等措施，无形之中变成扶植楚国的手段。
这使得楚国的整体实力，正以肉眼可见的速度逐年增长。
姬宫湦自己曾当众说过，养寇能自重，养虎却为患。
倘若姬宫湦只是为了维持天子形象，继续打造言而有信的人设，不愿意失信于天下，所以想用楚国作为范例，实则大可不必。
毕竟人无完人，以大周帝国现有的力量，只要姬宫湦有心去推动，没有什么罪名，是无法网罗编造的。
姬宫湦耐心听完太督内史冂谏言，直接朝众人微微一笑。
等到寺人尨会意，命令下属将华夏堪舆图抬到大殿中心，才进行颇为详细的解释。
楚君熊仪并非贼寇，而且自己身为大周帝国天子，根本无需自重，之所以没有对楚君熊仪施压，实则另有目的。
至于真正的目的是什么，目前还不适合当众讨论。
姬宫湦唯一可以透露之处，便是楚君熊仪并非最终目标，等到必要之时，楚君熊仪的下场便会如众人所愿。
与之相对应的，楚国的实力看似在持续增长，但是粮食与货币这两大社稷核心支柱，却始终由大周帝国牢牢掌控。
再加上大周纸币长期渗透楚国腹地，以及开放通婚带来的虹吸效应。
只要姬宫湦颁布王命诏书，在数量庞大的邦谍的组织下，楚国至少有三分之一子民，会直接抛弃楚国，转而归附大周帝国。
届时，楚国将一触即溃。
简而言之，如今的楚国，本质上只是一只画上老虎斑纹的狸猫。
无论如何精心喂养，狸猫便是狸猫，永远无法变成老虎。
除非有人暗中将狸猫打死，换上一只老虎幼崽，使楚国真正完成脱胎换骨，并成功避过大周帝国耳目，悄无声息发展壮大。
姬宫湦如此解释，太督内史冂若有所思，随即便结束话题。
至于谁是最终目标，必要之时究竟是何时，兴许太督内史冂已经能猜出大概。
又或者太督内史冂只是想明确，姬宫湦对待楚君熊仪与楚国，究竟秉持着什么样的态度，甚至乎有没有忘记并合九州的初衷。
如今太督内史冂心中已经得到答案，自然不会进行毫无意义的追问。
毕竟，大周帝国对外开疆拓土的步伐，始终从未停止过。
……
西部及西北方向，逐鹿军继续驻守西凉郡，接纳源源不断涌来的古羌族人。
伴随高原北部的古羌族人持续离开，许多部落因此荒废。
逐鹿军并不客气，根据姬宫湦提供的建议，从归附的古羌族人中，挑选一大批身体健壮的青壮。
将其等家眷送往大周帝国腹地后，便直接纳入王师甲士序列。
同时，从逐鹿军原有甲士之中，抽调气息强大者，与古羌族青壮共同组建高原特战营，随后进行为期半载的高原作战训练。
期满之后，高原特战营甲士考核合格率为九成以上，超过姬宫湦预期目标，随即被派往西凉郡南部。
越过实际控制的疆界，正式往南开拓高原北部。
在古羌族青壮甲士的帮助下，高原特战营很快便探查清楚整个高原的局势。
在此之前，古羌族一直生活在高原，并逐渐形成三大分支，分别为北部古羌族、南部古羌族与西部古羌族。
之所以没有东部，是因为整个高原形同一条向东遨游的鲸鱼，其东部正是巴蜀之地。
三大分支中，北部古羌族与姬姓周室同宗。
主动归附大周帝国的古羌族人，毫无疑问都来自北部古羌族。
然而，随着位置越靠近南部，当地的古羌族人对大周帝国的敌意便越深。
高原特战营只不过往南探查五六百里，便遇到不少反抗激烈的古羌族部落。
好在整个高原无比辽阔，古羌族部落不仅大多弱小，而且分布无比零散。
两家部落之间的距离，数十里算是近的，数百里反倒很正常。
即便其中一家古羌族部落被屠戮殆尽，等另一家古羌族部落发觉，估计邻居的尸骨早已被秃鹫啃噬干净。