结婚两年后，谭嗣同应父亲的要求，回去湖南浏阳老家。此后，我有好几年没见到谭嗣同，只是中间有书信来往。
又过了一年，我和白萍有了小宝宝。可惜，我们的小宝宝命不好，还没等到我给他起名字，就夭折了。
我们一家人都为此伤心欲绝。白萍更是如此，总是愧疚不已，常常在上台演戏时走神。观众对此十分哗然。
不得已，白萍只好退出戏班子，在家里饭店学当厨子。
从那以后，白萍就越来越不爱笑了，只要手中没活，她就常常像石雕一样发呆。
只有食客们提到哪里的梨园，又推出什么新的戏本之类的话题，她的眼珠子才会活过来，转动过去。
这些，我看在眼里，疼在心里，常常会借机劝慰白萍。在我面前，白萍总是故作开心，一副温婉的样子。
但我心里明白，有些心坎，她始终过不去。
而我这边的走镖事业也同时跌入了低谷。
几年前，自从我和谭嗣同从澳门回来后，我师父王正谊考虑到北京的同行太多，竞争激烈，就在天津开设了顺源镖局的分局。我正是天津分局的镖头。
一开始，在霍元甲的帮助下，我天津分局的生意红火地不得了。
现在的霍元甲已经是霍家秘踪拳的第七代掌门人，并和师叔霍恩显一起，在天津开了一家霍家武馆。其弟子众多。
霍家秘踪拳终于打破了“传内不传外，传男不传女”的祖训。
我天津分局七成以上的客户，都是天津、唐山一带的货商。
当时，盗贼很多。但霍元甲几次公开扬言，谁敢劫顺源镖局的镖，就是跟霍家武馆过不去。
一时间，来找我们天津分局护镖的商人络绎不绝。天津分局的生意顿时成了顺源镖局的主要支柱。
可惜，好景不长，随着津唐铁路的开通，天津分局的收入逐渐下滑。
早在十几年前，我就听说朝廷要准备修第一条铁路。好像是李鸿章提的意见。
结果，朝野上下哗然。北京城里的很多大儒纷纷向朝廷上书，声称向洋人买军火尚可，但万万不能修铁路。
好几次，我回到北京，在茶馆里看见许多老先生痛骂李鸿章，都说铁路万万修不得。
一旦铁路修成，洋人那股妖魔之气必定顺着铁路蔓延开来，届时大清危矣。
我在一旁听了，暗暗好笑。
记得当时，谭嗣同刚刚给我寄来的信中，说到欧美各国和日本，都在疯狂地修建铁路。
其中，美国人最狠，已经修建了26.8万公里的铁路，位居世界第一。
而我们国内，却还为要不要修建铁路，争吵不休。
如果铁路有妖魔之气，洋人们为何纷纷修建？
想到这里，我忍不住起身，和老先生们争辩了几句。
结果，茶馆里二十几只手指，指着我，破口大骂。一些离我较近的老先生们的口气，已经有少许喷射到我脸上。
我空有一身武艺，竟然是无可奈何。
从此，我再次遇到这种场面，就学会了缄口不言，免得引火烧身。
迫于压力，李鸿章也不再坚持自行修建铁路，做了变通，改为委托洋人代为修建。
不久，上海英商怡和洋行受清廷委托，在上海至附近吴淞港码头，修建了一条16公里长的铁路。
这件事，很多报纸都做了宣传。此时，京城里的各种报纸开始多了起来，不再是《申江新报》一家发报的局面。
我记得，《申江新报》对吴淞铁路给予了大力肯定，声称这第一条铁路，虽然是洋人所建，但已经迈出中国交通史的第一步。
但才过了一年，这交通史的第一步就踩空了，摔进粪坑里。
一名守护铁路的士兵，不知何故，被压死在中国第一条铁轨上。
这下子，老儒生们再次按耐不住，再次抗议。反对修建铁路的声音一边倒。
“我早就知道，洋人的东西有妖魔之气。你们看报纸，压死了一个可怜人。再这样下去，还不知道要压死多少人。”
这是我们香喷喷饭店一位老顾客——范举人对我们说的话。
“老爷说的对。”
我娘当时陪着笑脸，小心翼翼地说道。
听说，朝廷对这事争论了好久。
最后，慈禧太后做出决定，以二十八万五千两白银的价格，向上海英商怡和洋行买下这条吴淞铁路。
买下后没多久，铁轨全线被拆下来，运到海边堆放，成为废铁。
两江总督还发动百姓复垦。铁路变良田。
就当大家都以为，修建铁路的事情可以消停了。
在一些商人的鼓动下，李鸿章等人在几年后，又提出在胥各庄至唐山之间，修一小段铁路，仅长9.67公里。
而且，李鸿章保证，这条唐胥铁路不再沾有洋人的妖魔之气。
因为，拉动车厢的是我们中国的上等马，不是洋人的机车头。
老佛爷终于点头同意了。
唐胥铁路开通后，我还专门去看了。
不得不说，货物放在车厢里，通过平整的铁轨，确实比传统的牛车、马车要便捷许多。
经常护镖的朋友都知道，一碰上下大雨的时候，道路泥泞不堪，牛、马都不肯走。
我们镖师和趟子手也只好在原地等候，等雨停了再走，确实麻烦。
而唐胥铁路两边的路压得很严实，还铺上小石子，不受雨天影响。货物在车厢里也淋不到。
铁路和土路，铁车和马车、牛车，前者显然更加便捷、实用，怪不得洋人要修建铁路。
当二十几匹骏马一起鸣叫，拉着火车远去时，那场面实在有点壮观。
当时，我和其他围观的寥寥几人一起鼓起了掌，真心为这个新鲜事物感到高兴。
尝到甜头的朝廷后来对修铁路这事也不再那么反对。
又过几年后，这条唐胥铁路越修越长，还偷偷装上蒸汽机车头，不再用马拉火车。
到了后来，唐胥铁路改名为唐津铁路，长达260里。
可是，唐津铁路全线开通后，我的天津分局的生意就开始一落千丈。客户们都纷纷通过火车运货。
还有那些寄信的、寄小物件的，也不再找我们，都去火车站办理寄托业务。
天津分局门口前，门可罗雀。镖师和趟子手们无所事事，整天在局里打牌。
我除了去霍元甲的武馆，和他喝喝茶，聊聊天，也找不到任何事情可做。
做梦都没有想到，铁路会对镖局发生这么大的影响。
天津分局仅仅成立几年，便草草收场，只能撤掉。
唐津铁路开通一段时间后，我带着镖师和趟子手们又回到了北京。
唉，这世道，生意是真难做啊。
……
转眼间就到了光绪二十年，而这一年，战争的阴影开始笼罩下来。
六月的时候，各种报纸的头条上都写着“日军进驻朝鲜，意欲何为？”
年初，朝鲜爆发了东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向清廷乞援。
一直以来，朝鲜是清廷的藩属国。清廷便应邀出兵。
而同时，日本人也借着朝鲜内乱的时机，不请自来，不断派兵进驻朝鲜，还向大清朝廷提出“中日两国共同协助朝鲜改革内政”。
清廷拒绝了日本人的建议，并让李鸿章协调欧美列强出面，让日本撤兵。
然而，欧美众国却没有调和的意思，反而饶有兴趣地看起热闹。
这让日本的野心更大，不但拒不撤兵，还两次向清廷发出绝交书。
当时，有些报社预测，谈判是不可能的，大战在即。
果不其然，到七月下旬，日本军队突然奇袭汉城王宫，击溃朝鲜守军，挟持了朝鲜国王李熙，重建了亲日的朝鲜政府。
同时，日本人逼迫亲日的朝鲜政府，委托日军驱逐，驻守朝鲜的清军。
几天后，日军在在朝鲜丰岛海面，袭击了清廷军舰“济远”、“广乙”号，引爆了清日战争。
到了8月1日，清日双方正式宣战。因为这一年是甲午年，也叫甲午战争。
开战后，驻朝的清军退守平壤，由叶志超担任主帅，负责指挥朝鲜战事。
9月中旬，日军大举围攻平壤。激战中，总兵左宝贵中炮牺牲。
主帅叶志超见状，大骇，下令全军弃城撤退，自己带头狂奔五百里，逃回中国境内。
平壤之战以清军大败告终。无数向洋人购买的军火落入日军手中。
平壤沦陷后，日军一路高歌猛进，六天内占领朝鲜全境。