大明新编滇军十万，在西宁王李定国和黔国公沐天英的指挥下，出兵黔中镇远府，直扑清国荆南重镇靖州。待打下靖州之后，李定国亲自挑选了两千精兵作为先锋，突袭水陆咽喉要道兴安城。
这些先锋将士，都是云南本土各族的猎户，因此他们穿山越岭，几乎是家常便饭。先锋官靖虏将军窦名望，亲自打头阵，西宁王李定国殿后。他们绕过清军重兵把守的西延城，直扑桂北，三日时间，在崇山峻岭之中，连续奔袭六百多里，终于赶到湘滨兴安城下。
兴安是咽喉要道，守军尽管都是原明国降军，但却是洪承畴当初的老部下，战斗力根本不弱。守军主将——千户吴能，跟随洪承畴多年，沙场老将。短暂的慌乱之后，这支久经沙场的绿营精锐迅速回过神来，依托坚固的城墙，奋力抵抗。
桂林离兴安不到两百里，然而孔有德的大军，在路上耗了三日，竟然还没有走完。但即便如此，孔有德的先锋，广西提督成头的精锐，也恰好及时赶到了兴安城下。
清军开始内外夹击，况且兵力占据绝对优势。此千钧一发之际，靖虏将军窦名望一马当先，挥舞着一把金背大环刀，奋力抵挡成头。后军主将李定国，则当机立断，立即率领后队一千将士，绕过大队人马，急袭湘滨码头。
这些云南土生土长的猎户士卒，充分发挥了行踪隐秘的特点，悄无声息，避开城防哨兵，迅速窜入竹林之中，编排三百多个竹排，三三两两，顺着江水激流，窜向水门码头。
兴安城背靠湘水，三面环山，扼守水陆咽喉，位置难以想象的险要。如果有名将把守，即便是大军十万，也别想踏进兴安城半步。
城中绿营军虽然是洪承畴的老底，但本是仓促应战，而且将主要精力，用于堵截陆路进攻的窦名望。此时提督成头来了，他们刚刚要缓一口气。结果背后突然喊杀震天，湘滨水路，密密麻麻的竹排子，到处都是善水的异族将士。兴安清军，顿时又乱成了一锅粥。
李定国命令不得恋战，直奔千户行署。千户行署是城中指挥中心，吴能指挥众将士拼命抵挡。
然而李定国技高一筹，命人在前面吸引吴能的注意力，自己带着十二名亲兵，从后门杀了进来。吴能顿时乱了阵脚，待要逃跑时，被李定国赶上，一刀剁翻。吴能一死，绿营汉军顿时成了没头的苍蝇，四处乱窜。
城外的提督成头，正在和窦名望力拼，猛然间瞥见兴安城，竟然升起了李字号大旗，顿时吓得魂飞魄散，立即丢了窦名望，掉头就跑。窦名望一口气杀出三十余里，方才返回。
此时的孔有德大军，正准备从严关启程，忽然听说先锋部队大败而回，定南王大怒，要斩成头。众将纷纷劝谏。
念在众将的情分上，孔有德暂且饶过成头，命他戴罪立功。
兴安城乃湘源要冲之地，不容有失。因此孔有德命令大军，加紧进军，以图趁李定国立足未稳之时，重新夺回兴安。
但李定国料敌先机，早已在成头逃跑时，派人飞马命令先锋窦名望，就地埋伏。当孔有德的大军，进入口袋阵时，大明将士，突然从道路两边的密林中钻出。
孔有德的汉军正红旗，原本毛文龙的底子，本来战斗力十分强悍。但自从得了广西，孔有德过起了王爷的逍遥日子，众将士也有了自己的小日子。所以这支部队的技战素养，早已不同往日。猝不及防之下，大军被杀的四处乱窜。众将拼了命将孔有德护送出了包围圈。
一日之内，连败两阵，士气极为低落，孔有德无奈，只得命令部队，退守严关。李定国手里只有两千人，兵力严重不足，而且高强度用兵，早已疲惫不堪，只能固守兴安城，等待沐天英的后续大军到来。
孔有德的大军，虽然有十万之众，但是目前，只有手下的精锐汉军正红旗，全部到达了严关一线。其他的，原大明投降的杂牌大军，还在路上，有的竟然还没有出桂林城呢。孔有德焦躁不安，一面急命赵廷臣，督促大军火速行军，一面派人打探兴安明军的虚实。
当孔有德得知，李定国只有两千人时，不等大军全部到齐，立即命令前军开动，攻打兴安城。但兴安城背水靠山，城高濠深，李定国闭门不出，烧毁湘滨码头，孔有德毫无办法。
对付坚固的城墙，最好的办法，就是火炮。于是孔有德传下定南王大令，急促火炮部队加快行军速度。
但在军资当中，就属火炮最为笨重，炮兵部队落在了大军最后。从桂林城到严关，一路之上，到处都是人，炮兵根本就走不快。
双方僵持了两天有余，三门佛郎机大炮，终于运到了兴安阵前。但孔有德的火炮还没架好，沐天英亲自带着三万轻装部队，突然赶来支援。李定国、窦名望趁机从城中冲杀出来。两面夹击之下，孔有德再次大败，只得逃回严关。
严关是秦凿渠咽喉，一夫当关万夫莫开之势，仅凭两三万人去突袭，不大可能。所以李定国和沐天英没有急于进攻，等待后续靳统武的辎重部队上来，准备凝聚全力，攻打严关。
孔有德也急命大军，聚拢严关，准备和李定国一决雌雄。因此严关成了双方的焦点。
严关为当年秦军主将屠睢，征服百越时所建，历两千余年风雨。自秦自后，此处为兵家必争之地。这里掐喉一线天，两边狮子、凤凰双峰对峙。周围群山错落，险峰刃立，根本无路可寻。
秦凿渠必须通过斗门壅水，才能通航。因此此时的严关，成了湖广方向，进入桂林城的唯一通道。
孔有德不敢怠慢，亲自督军，严阵以待，同时派人飞报湖广洪承畴和广东尚可喜，以求二人派兵支援。
严关乃一夫当关之势，硬攻肯定不行，因此此时的李定国和沐天英，也为此事愁眉不展。
话说二金带领的精步营，翻山越岭，沿湘滨一路，直插兴安城。当他们赶到时，正碰上孔有德大败而逃。精步营孤掌难鸣，众将士也不愿替孔有德卖命，都自觉地退的远远的，给李定国的追击部队，让出了一条路。
按照原来的约定，三兄弟是要在兴安城汇合的。但李定国此时占领了兴安，打乱了计划。二金商议，曹继武带着女人脚程慢，一定还在后面，于是决定沿着官道行军，以期碰上曹继武等人。
待精步营赶到一线天时，城头清军众将，见精步营的装饰奇特，恐怕有诈，拒开关门。二金跳脚大骂，城上竟然箭如雨下，幸亏有巩铁城的盾牌护持。铁破甲大怒，亲自组装鹰扬炮，刘飞羽和柳飞龙的弟兄，也纷纷排开铳阵。
毕竟双方都是清军，二金尽管讨厌孔有德，也不至于动手。于是金月生命令精步营后撤，另寻他路。但他们刚退了三里，窦名望就哨探了过来。
前有明军阻挡，后有险关相阻，精步营顿时陷入险地。金月生当机立断，命令精步营，悄悄登上凤凰山。
凤凰山山崖，极为陡峭。但对精步营来说，登崖跳涧，乃是家常便饭。侯得林的斥候队，率先登顶，吊下绳索，为众弟兄搭起了一条天梯。二金亲自断后，待兄弟们都上去了，二人才带着仇仕通的直属队，销毁一切踪迹，攀上了悬崖。
山高林密的凤凰山，登上来并不容易，但要隐藏起来，却容易的多。只要精步营不轻举妄动，山下人员，是很难发现的。待精步营隐藏妥当，金月生留下金日乐守营，自己带着侯得林四兄弟下山，寻找曹继武等人。
再说大明新编滇军，在后军主将靳统武的督促之下，已经全部聚集兴安城，全军统帅李定国，却犯愁了。
明军准备好了，对面清军也准备好了。孔有德的十万大军，已经将严关各处，守得如铁桶一般。如果选择强攻，大明肯定吃亏。
所以目前的李定国，必须要想出妙策，既要吃掉孔有德，自己又不能折损太多。否则接下来，湖广方向，洪承畴大本营的三十万大军，以及广东方向，尚可喜的十万大军，大明将无力抵挡。
正当李定国愁眉不展之时，兰新亭从郝摇旗处回来了。他详细将忠贞营各部的位置，报告给了李定国。
有了忠贞营各部十万大军的相助，集中优势兵力，全歼孔有德，几乎是板上钉钉的事。但前提条件，出手一定要快。否则，一旦洪承畴和尚可喜的支援来了，广西就是一坨夹生饭，吃不下，也吐不出来。
李定国迅速谋定计划，郑重安排兰新亭：“望将军再辛苦一趟，火速通知郝摇旗部，让他不惜代价，务必拿下阳朔。”
此时军情紧急，郝摇旗的成败，决定着孔有德的生死，关乎此次决战的最终结局，兰新亭连口茶也没来得及喝，应诺飞奔而去。
兰新亭前脚刚走，李定国就立即命人擂鼓聚将。众将听到鼓声，齐聚中军。李定国将各路人马的进军次序，安排的井井有条。众将领了各自的令箭，立即回营提兵。
兴安城是交通要冲，对于明军来说，同样也不容有失。否则洪承畴的湖广部队，一旦快速偷袭，明军的后路就没了。所以黔国公沐天英留了下来，亲自镇守。统帅李定国，则亲自率领大军，攻打严关。