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叶知秋色，风意清凉，干涸的空池中映着华光万丈的月色。
红枫庄前的小径上，停着两辆不同方向的马车。千珊与江呈佳站在车旁相互对望，虽一字未言却尽是不舍。她们脉脉相视良久，终于各自拱手作揖、福身作礼，相互拜别。
江呈佳在千珊的注视下，提着裙摆踩着蹬梯上了马车，待女郎稳稳当当的在车厢中坐好，车夫便扬鞭启程，缓缓朝西侧行去。年谦骑着马跟在车后保驾护航。
一车一马，在泥泞的路上划出一道细痕，留下了他们来过的痕迹。
千珊目色渐远，心神愈伤。她晓得，此次分别——或许是来日即见，也亦可能是永生不见。自江呈佳拒绝她再继续陪伴于身侧的时候，千珊便知晓，江呈佳是报着必死的决心赶赴冀州的。
只是，她纵有再多不舍，却最终还是选择尊重江呈佳的决定。
两辆马车分别驶往不同的方向，最终在这条平行线上渐行渐远，就好似已经注定了某种结局。
江呈佳自临贺出发，并没有立刻前往冀州寻找宁南忧，而是绕路前进，通过水阁安排在淮国的暗线，假装成商队领袖，悄悄潜入了鄱阳。
她心里明白，要想重新回到宁南忧身边，向他表明自己的决心，就必须拿出些可靠的筹码，让他选择继续相信她。而这个筹码，便是已经失踪三年的沈攸之。
这几年来，她也并非完全不知外界之事。临贺的蒋太公与郡太守时常前往红枫庄内探望她，每次过来，偶尔也会同她谈论一些朝政。顾安与蒋善，都曾与她和宁南忧共谋过广信之事，知晓她并非寻常养在深闺中的女郎，所以在她面前并不避讳提及朝局。这两人因知晓宁南忧的真正身世，总会格外关注他的一举一动。
故而，江呈佳经常从他们口中得到一些冀州的消息。
三年前，自德王宁南昆逃离常山，被宁铮藏回广信后，一直跟在他身侧形影不离的那位常山国相沈攸之便消失了踪迹。宁南忧占领冀州后，曾多次私下遣派甄群寻找他的去向。奇怪的是，无论他如何搜寻沈夫子的行踪，都没有任何结果。沈攸之，就像人间蒸发一般，突然之间与所有人都失去了联系。他最后出现的地方，便是淮国的鄱阳郡城，此后便再未出现在众人视野之中。
江呈佳本以为，沈攸之是被德王发现了私下相助宁南忧的痕迹，而遭到了德王以及摄政王的囚禁。可烛影曾经来报，说千机处在探查摄政淮王府时发现，宁铮也在寻找沈攸之的踪迹。
江呈佳当时就觉得很奇怪，既然沈攸之并非被宁铮所囚禁，那么这三年来宁南忧为何都找不到他的踪迹？
抱着这个疑问，江呈佳刚到鄱阳，便命潜伏在这里的千机处密探与她相见。
沈攸之生性警惕，若他并非被人所囚禁，便是提前一步发觉了什么危险，自己主动藏身，这才没让任何人找到他。于是江呈佳命千机处密探帮她探寻近年来鄱阳之内有无发生一些难以琢磨、猜不透、看不清的大事，尤其要以官府有关的各类案录为准。
他纵然藏身，也绝对不甘于完全隐匿，为了多年前的那桩旧案，他同宁南忧一样潜伏许久，若就此沉寂，实在不符合他的行事风格。
果然，事情不出江呈佳所料，千机处按照她所要求的，仔细调查了这三年来与官府有关的事件案录，最终在鄱阳郡治所的云水巷中，寻到了沈攸之的踪迹。
江呈佳亲自赶了过去，挨家挨户的悄悄排查。
许是听到巷中的风声，沈攸之趁着水阁一行人还没查到最深处时逃了出来。他本想安安静静的走，谁知从下属安排的小径离开时，却恰好遇见了朝他的方向一路找来的江呈佳。
他当机立断的压住头上带着的斗笠，扭身朝遮蔽处行去。怎料那女郎眸光极其尖锐，竟一眼认出了他的背影，瞬间跟了上来。
沈攸之余光瞥见身后女郎的侧影，急匆匆的往前赶去。
江呈佳一路追到巷道里，却见眼前人消失不见。她停在青石砖路上，来回徘徊几步，低眸思虑一番，便微微勾起了笑容道：“沈夫子，我既然已经来到此处。今日是必然要见到你的。水阁早已在云水巷外布下了天罗地网，我准备周全，绝不会再让你消失无踪。”
巷中沉寂片刻，突然传来了一记“吱呀”声，巷侧紧闭的屋舍院门被人推开，紧接着一阵鼓掌声响起，沈攸之从院中踱步而出，满面笑容道：“不愧是水阁阁主江梦萝。行事作风当真果决。”
江呈佳转身，看着传来声音的方向，瞧见了那抹熟悉的身影。她低眸浅笑：“沈夫子猜到我的身份了？”
沈攸之道：“水阁如此不费余力的相助睿王殿下，若非是那传闻中的江阁主亲自授意，又怎么可能做到如此地步？”
江呈佳轻挑眉梢：“沈夫子猜得不错。”
“只是小女子尚有一事不明。多年前夫子曾说过，将来会好生辅佐睿王，替他排忧解难，助他洗刷当年常猛军以及先辈们的冤屈；也曾告诫过我与子曰，不可将睿王真正的身世告诉他。这承诺与劝诫，小女子一直记得。可是为何四年前，沈夫子要派人前往建业，故意相助水河，放走被关押的周源末？又为何要暗中替宁南昆谋划，逼得睿王殿下不得叛出大魏？”
听着她的质问，沈攸之敛眸凝神，盯着眼前的女郎看了许久，淡淡说道：“没想到，江阁主已经将当年事查得如此细致清楚。不错，所有一切皆是老夫策划。”
江呈佳眸中一冷：“睿王殿下视你为尊长，你却拿他当作棋子般利用。沈夫子，你到底是何居心！”
沈攸之负手挺立，目光幽远而沉静：“殿下他...太过重情重义，若不如此摧毁他心中最后的防线，岂能成大事？”
江呈佳神情微微凝滞道：“所以，你一开始便不是诚心辅佐殿下的，是也不是？”
“江阁主，你错了。”沈攸之摇摇头，坚决否定道：“老夫确实是捧出一颗真心，想要襄助殿下。”
江呈佳朝他望过去，盯着他眸中的深邃凝看了半晌，默然片刻道：“原来沈夫子一开始...便打算助殿下夺得这大魏江山？至于你之前所说的...扶助东宫太子之言，只不过是笼络江氏的借口？”
沈攸之有些意外，皱起眉头道：“江阁主果然无极聪慧，没想到你于红枫庄避世三年，竟然...仍对外界形势了如指掌。”
“只是老夫不明白，你既然已经选择与殿下决裂，此时此刻又为何会前来鄱阳刻意寻找老夫？”沈攸之问出心中疑问，目色灼灼的盯着女郎看。
江呈佳低眸一瞬，脚步轻轻一转，双手贴着衣缝向前走了几步，站在他面前郑重其事的说道：“朝中大变。我纵然已经与殿下心生嫌隙，也无法真正做到坐视不理。”
沈攸之脸色微变面露犹豫，踌躇再三抿唇低声道：“所以江阁主...难道要将老夫带去殿下面前揭露这一切，以作你与殿下重修旧好的筹码么？”
“夫子说对了一半，我的确是想带着你赶赴冀州，用你做我重新归附殿下的投名状。但，我并不愿意曝露你对殿下做的一切。他心底...始终敬重您为尊长，这些年才会锲而不舍的找寻你的踪迹。
我不愿重新揭开殿下心底的疤痕，不愿让他因为我再次陷入痛苦之中。三年之前的事情都已经过去了，夫子若真的诚心诚意相助殿下，便不该继续藏匿于此。”
沈攸之半信半疑的问道：“江阁主所说之言可是真的？”
“小女子不敢有半点欺骗，请沈夫子信我。”江呈佳微微福身行礼、拱手作揖道：“若无夫子相助，只恐我连冀州的边界都踏不过去。”
沈攸之疑惑不解道：“江阁主既然对殿下情深意重，为何三年前要离开他？你们之间到底发生了什么？”
他这句话问出口，令江呈佳心中猛地一颤。女郎脸上的微笑逐渐消失，双目黯淡下来，她唇角噙着一丝苦笑：“夫子难道不知殿下是怎样的性格？他知晓自己的身世后，怪我欺他、瞒他，令他痛不欲生，怎么还能心平气和的面对我？”
沈攸之望着江呈佳眼中的伤意，心中顿然生出一阵歉意：“老夫当年之举，只是想让殿下认清楚时势朝局，让他不要在对魏帝抱有任何希望，却不曾想...这真相戳穿后，对你们夫妻的伤害到底有多大。”
“说起来，我还要感谢夫子。若不是您强行揭破当年之事，我或许会一直徘徊在无法告知殿下事实的愧疚中难以自拔。”江呈佳低眉失笑、酸涩无奈道：“所以，夫子不必觉得自责。”