洪婆子听得那呻吟之声，来自洞中，只当祁连鬼叟行功遭遇困境，一急之下，双臂下沉，扣住那块封洞大石，低嘿一声，用力向侧一掀！
大石应手而开，这一看，洪婆子险些要双目喷出火来。
原来洞中除了祁连鬼叟，竟多出一个面目陌生的少年。
这还不算，尤其那少年正一只手掌抵在祁连鬼叟“丹田”死穴上，另一只手，却紧扣住鬼叟左胸“将台”大穴，石桌之上，血痕斑斑，触目惊心。
洪婆子大吃一惊，虎吼一声，撞进了石洞大喝道：“何方鼠辈，还不放手！”
喝了一声，那少年却闭目端坐在石桌上，不闻不理，实相庄严，丝毫不为她呼喝所动。
洪婆子怒从心起，右掌一圈，便想迎胸劈出。
突然，身后人影一闪，皇甫靖手擎线香，气咻咻奔了进来，骇然惊呼道：“师父，千万不得，您老人家会害死了师祖……”
洪婆子人在盛怒之中，也未细想何以会“害死了师祖”，只当皇甫靖的意思是，祁连鬼叟落在少年手中，投鼠忌器，喝叫住手。
她一念之差，满腔怒火，就发在皇甫靖头上。
身躯旋风似一转，掌心一翻，排山倒海般掌力，直向皇甫靖迎头劈落，叱道：“好个吃里扒外的畜生，原来你三番两次阻我人洞，竟是勾结外人，暗害师门尊长，我就先劈了你这畜生！”
皇甫靖仓促间无法分辩，洞口又窄，一个闪避不及，被洪婆子一掌撞中前胸，闷哼一声，踉踉跄跄直倒退出洞外，一跤跌坐在草坪上。
洪婆子运力出掌，一招之后，自觉胸口一阵抽痛，喘息了两声，才第二次转过身子，向石桌上的宁无缺扑去。
但她身形刚动皇甫靖却已挣扎着爬了起来，从后面扑上前来，将她连臂一把抱住，哭叫道：“师父，师父，求您老人家听徒儿说一句话……”
洪婆子越加暴怒，叱道：“欺师灭祖的东西，还有什么可说的！”肘尖向后一撞，正撞在皇甫靖心窝上。
皇甫靖就闷哼一声，两臂一松，踉跄跌出四五尺外，“哇”地吐出一口鲜血。
洪婆子旋风一般冲上前去，一招“开山碎石”，右掌疾若奔雷，直向宁无缺胸前劈去。
宁无缺此时正当行动紧要关头，倏见洪婆子疯虎似挥掌劈到，迫不得已，深吸一口气，上身向前一躬，整个身体贴着石桌，顺势一转，平空横挪数尺。
掌力漫涌而过，仅仅扫中宁无缺左边肩头，他身形一晃，立即沉气定桩，居然并未跌离石桌，双手仍然紧紧按在祁连鬼叟“将台”、“丹田”二处穴道上。
洪婆子一击不中，心下大骇，牛喘了两声，二次抡掌又扑了上来，掌心直按向宁无缺胸门。
宁无缺既不能收掌离地，又无法趋避，觑得她掌已临身，突然拧颈向侧一扭，避开了胸门要害，力贯左肩，硬换了一掌。
这一掌，只打得宁无缺两眼金星乱闪，若非此时一身“玄门隐形罡气”被逆天大法引导遍布全身，只怕当时就去了半条性命。
饶是如此，左肩也觉奇痛欲折，一阵火辣辣灼热难耐。
洪婆子每出一招，真气便枯竭了一分，一连两次未能伤得宁无缺，不禁又急又怒又怕，乃因她明知午刻将至，线香效力也快要失去了，假如不能很快从宁无缺手中抢救出祁连鬼叟，午刻一到，她又将变成一个手无缚鸡之力的衰迈老妇了。
情急之下，双目尽赤，沉桩定身不动，两手缓缓一提起胸，暗地将全身功力，尽注双手，毗目叱道：“鼠辈，你再不放手，老身只好拼了两败俱伤，用‘寒阴毒指’将你毙在此地！”
宁无缺无法开口，心里虽急，却苦于无法出声。
洪婆子越加怒不可遏，十指连搓，双掌已变得一片漆黑。
她自从将内功转注给皇甫靖，从前所学过的奇绝功力，实际已不能发挥十成威力，但她对这位既是师父，又是丈夫的祁连鬼叟，四十年抱憾之情，自是看得比什么都重要，所为“情急拼命”，虽然明白一击之后，自己仅有的一点内力也将耗尽枯竭，这时也顾不得许多了。
只见她十指不住屈伸，那漆黑之色一忽儿浓，一忽儿谈，显见已有些力不从心。
宁无缺目光炯炯注视着她，为了自保性命，不得不把注入祁连鬼叟体内的真气，渐渐收敛了部分。
正在这时候，洪婆子突然双睛怒突，一声大喝，十指交挥，一片略带腐味的阴寒之气，缓缓向宁无缺漫涌而到。
那寒气出势既缓，又无破空之声，宁无缺就知道难以硬接。
乃因世间武功，往往越是刚猛，越易化解，如果掌出有声，劲风怒卷，其威势虽如排山倒海，反不难卸力或趋避，唯独这种出手无声，不见劲风流漩的至柔掌力，才是既难趋避，又难化解的功夫。
宁无缺苦于双手无法离开祁连随鬼叟身体，见洪婆子竟发出毒功，这时如果再不撤掌自保，性命即在须臾之间。
他胸中意念电转，一刹时，已将“撒手”？“不撤手”？这两个念头，在脑子里反复变幻了千百遍。
然而，事实上未待他作出决断，那浪涌的阴寒之力，已到近身。
宁无缺突然一横心，双掌微登，竟在这危机一瞬的当儿，将体内真气，源源如潮，一齐循掌心通送进祁连鬼叟内腑
真力刚刚透体而过，“寒阴毒指”暗劲，也适时涌到。
宁无缺机伶伶打个寒噤，闷哼一声，松手仰面倒飞离开了石桌，背背撞在洞壁上，发出“蓬’地一声沉重的声响，当时昏死了过去。
洪婆子发出‘寒阴毒指’，脸色也变得惨无血色，缓步走到石桌边，伸出巍颤颤的手，试探祁连鬼叟气息。
这一试，她几乎跳了起来。
原来她触手之处，热气微动，祁连鬼叟虽然仍旧倒悬在洞顶，但呼吸显然比从前更为平静均匀，同时，脸色也恢复了红润。
这是五十年来，她第一次感到丈夫有了一点生气
洪婆子浑身一震，右手疾伸，双搭上祁连鬼叟倒垂的腕脉穴上。
脉息蓬勃，沉稳有力，正是闭灾已通的象征。
洪婆子只觉一股寒意，由脚下升起，痴呆的目光，遥遥投注在洞里角落，昏死在地的宁无缺身上，两行愧柞的泪水，沿腮而落。
她嘴唇煽动，用一种微弱得不能再微弱的声音，自语道：“原来他竟是一番美意……”
语声未毕，双目反插，已经瘫倒在石桌边。
石洞中刹时沦入一片死寂，倒卧和悬挂着四个人。但都已昏死了过去，只有洞外骄阳，悄悄探进一丝丝一缕缕光辉，似在窥望这些又聪明又愚蠢的人类。
一阵淡淡的清香，随风同进石洞，那是洪婆子弃在洞口的“返魂香”所发……
约莫过了半个多时辰，第一个悠悠醒来的，是倒悬洞顶的祁连鬼叟周永泰。
他睁开眼帘，首先发觉自己体内真气已能畅行无阻，这一惊，真是非同小可。
双腿一屈，双掌斜挥，划断了绳索，飘落地面之后，一眼却见洪婆子正昏死在石桌边，皇甫靖却倒卧洞口。
他忽地掠过一阵讶诧，记得昨夜自己强运真气，引发伤势，分明昏死过去，如今怎的反觉闭穴畅通，毫无隔阻了呢？
洪永泰困居石洞几达五十年，一朝得解倒悬之苦，喜极志昏，竟忘了再看看洞中还有些什么异状，当下一阵风似地冲出洞外，仰着望天，发出一声舒畅无比的长啸。
这啸音震撼山谷，乃是他积压了数十年之久的一股闷气，回音激荡，足足有半盏热茶之久，犹未沉寂。
长啸之后，拿拳弄掌，左掌一挥，直向洞侧大石拂去。
劲力过处，石屑纷飞，半块大石，竟在一拂之下，化成飞粉随风而逝。
洪永泰哈哈大笑，道：“洪永泰啊洪永泰，你还有今天？”
笑过之后，才发现那盆“返魂香”放在洞口。
他心中微微一动，暗道：“是了！是了！必是靖儿见我岔气昏死，才去弄了这株奇珍来，在危急之中，救了我性命。这孩子与我投缘，十余年来，也亏他送食探望，倒不能亏待了他。”
于是，捧了“返魂香”，大步转向石洞。
他先将“返魂香”花瓣及嫩叶各摘下两片，投人皇甫靖口中，手掌起落，连拍他浑身七十二处大灾，每次掌落，皇甫靖身体都是轻轻一震，七十二穴拍完，只听皇甫靖腹中雷鸣，面上渐渐泛起一片红潮。
洪永泰收掌颔首，骈指在洞壁上写了几行字，然后捧了那盆“返魂香”，掠身而起，一缕轻烟，消失在竹桥尽头……
又过了半盏热茶光景，皇甫靖也悠悠醒转。
当他擦擦眼睛，从地上爬起来，第一眼，就看见洞顶倒悬着的祁连鬼叟不见了。
皇甫靖骇然一惊，霍地跃起身来，扫目一望，暗叫一声“苦！”非但祁连鬼叟不知去向，宁无缺和洪婆子一个倒在洞底，一个伏在石桌边，满地血迹，洞口那盘“返魂香”也不见了。
他初时惊骇之下，还以为另有强敌撞了进来，劫走了“返魂香”和祁连鬼叟，及至站步上前，伸手一探洪婆子鼻息，更是失惊出声，原来洪婆子意已气息衰竭，萎顿而死。
皇甫靖忍住泪水，飞步奔到洞底，扶起宁无缺，见他呼吸尚存，这才稍稍放下心来，急忙从怀中取出线香，燃点放在宁无缺鼻边。
线香乃是洪婆子采集百余种奇花异草，配以千年何首乌，特制的提神聚力之药，点燃之后，烟雾凝而不散，飘送人宁无缺鼻中，一盘香才烧了一半，宁无缺已缓缓苏醒。
皇甫靖含泪问道：“宁兄，到底是怎么一回事？我师祖怎会不见了？”
宁无缺四顾一眼，茫然道：“小弟正当行功紧要关头，令师闯进洞来，不由分说，连出绝毒阴功，将小弟打伤，小弟只记得在她‘寒阴毒指’发出之前，拼了全身内力，一齐注入令师祖体内，以后就被毒指击伤昏倒，其余的事，就不知道了。”
皇甫靖寻思片刻，点点头道：“这么说来，师父一定是力已不能从心，勉强发出毒指，自己却力竭衰枯而死，但是，师祖却又怎的不见？还有那盆‘返魂香’，也一起失了踪影。”
宁无缺调息了一下，内腑仍有隐痛，但却支撑着站起身来，道：“令师祖被小弟倾力冲注体内，或许已能使真气凝聚，咱们仔细找找看，是否留有线索？据小弟看，若被外人撞入，岂有不伤害你我之理，八成是他自己离开的多。”
两人在洞中略一寻觅，果然发现石壁上的留字，只见壁上写道：“靖儿知悉：得汝珍药之助，老夫已练复失去功力，此去天涯海角，前雪旧耻，为免汝醒后谏阻，仅以返魂香花叶各二辫相酬，此物天下奇珍，既由汝手而来，我不忍独得，聊以分润，好自为之，将大有神益。
“汝师罔顾情义，对老夫痛下煞手，五十年石洞岁月，此仇本当不赦，念汝一片愚孝，暂存彼一命，侯老夫大仇得报，当重返此地，助汝成武林第一人，勉之！勉之！”
皇甫靖看罢，泪水不由籁簌而落，道：“原来他老人家尚不知功力得复，全由宁兄所赐，倒归功于小弟一人了。”
宁无缺吃惊道：“从令师祖留字看起来，所谓‘前雪旧耻’，难道是去寻剑圣后人报复黄山一剑之仇？”
皇甫靖道：“只怕正是如此。”
宁无缺顿时惶急起来，急道：“剑圣早已作古，小弟姑姑百忍师太，便是韩家传人，如今姑姑也去世了，他去报仇，岂不是危及云崖上各位正道武林前辈么？”
皇甫靖毅然道；“师祖若非宁兄，焉能留得性命，似此恩将仇报，小弟舍命也要阻拦于他。”
宁无缺失措的道：“事不宜迟，小弟必须立刻赶返少宁，否则，定将引起巨变，再见了。”说完，转身便走。
但甫一举步，内腑突又一阵抽痛，轻哼一声，迫得扶住石壁，咬牙强忍。
皇甫靖紧行两步，伸手将他擒住，虔诚地道：“宁兄，你被师父寒阴毒指所伤，应当先服本门解药，调息三日，然后才能运行真气。小弟欲挽留宁兄暂留数日，一则宁兄可调息内伤，二则小弟也可趁此料理师父身后之事，待两事妥当，小弟再陪宁兄同往少宁，你看如何？”
宁无缺叹道：“皇甫兄盛情，小弟心领，但事经突变，恐怕不能再耽误三天宝贵时光了。”