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宽永十九年(1645年)二月初八日,辰时初刻,约上午七点十五分。

日本长崎,出岛,荆棘仓库。

英国东印度公司执行董事鲁普雷希特·科伦从苍蝇乱飞的仓库角落中走出来。

他举起长满体毛的手,挡住了从出岛东侧射来的阳光,指缝间漏下来的刺眼的阳光照得科伦睁不开眼。

科伦打了个哈欠,圆滚滚的身子像是刚从朗姆酒中捞出来一样,整个仓库都是酒味。

科伦揉了揉酒糟鼻,低声抱怨昨晚和那群长崎猴子喝了太多酒。

英国商人口中的长崎猴子,包括但不限于长崎奉行马场利重大人,以及他的若干幕吏。

在这位桀骜不驯的不列颠人眼中,东方人长相大同小异,很难对他们进行区分。

科伦在长崎待了足足八年。

先后结识过三任长崎奉行,日本人对他态度恭敬,不止是因为十五年前英国人协助幕府驱逐明国势力。

更重要的是,不列颠现在是日本最大的也是唯一的贸易伙伴。

长崎奉行,以江户幕府的职制而言,是老中直属的远国奉行之一。

所谓远国奉行,是管辖江户以外的幕府直辖地的役职。

十五年前,明国军队被逐出九州。

英国人取代了荷兰人的位置,成为出岛(建造于长崎港口的人工岛)的主人。

长崎奉行责任重大,除了如其他诸町奉行一样,负责长崎町的行政司法,还须防备外敌入侵,禁止基督教传播,对英贸易等诸多事务。

当然,也包括和东印度公司执行董事,喝花酒,欣赏歌姬表演能剧。

近年来,由于与英国贸易量的上升,长崎奉行的地位水涨船高。

在町奉行中,仅次于江户町奉行,在远国奉行中,位居笔头,地位在京都和大坂町奉行之上。

出任长崎奉行的官员,多为万石以下的旗本,出身不高,领地也不过两万石。

这是江户幕府一贯奉行的从低家格武士中选拔实干官吏,而将雄藩大家排除于幕政之外的制衡手段。

宽永十六年(1639),长崎奉行的役料(担任职务时所获得的相应俸禄,离职后即无)为二千俵,贞享三年(1686)又增至四千俵,后来不断提升,对于家禄不过千石的旗本来说,这收入已经很是可观了。此外,因为经手进出口货物,奉行还有很多生财之道。

尽管如此,在科伦看来,日本人都是猴子。骑马的旗本武士,是骑着公狗的猴子。

而深受幕府将军宠信、收入丰厚的长崎奉行,则是穿着华服的猴子。

这只猴子在昨晚的宴会上,乘着酒劲,用武士刀砍下了一名歌姬的小臂,据说是因为她们演唱的能剧中有影射鞑靼人入侵的内容,在日本,这属于大不敬。

尽管很讨厌这群猴子,科伦却不得不继续留在出岛。

因为英国东印度公司现在的使命,便是援助并拯救这群愚昧无知的猴子,帮他们抵御西边大陆上的愈发猖獗的鞑靼人(齐人)。

科伦昨晚和长崎奉行宴会的主题之一,就是讨论对鞑靼人的军事行动。

据英国人所知,这个堪称雄伟的军事计划,最初是由幕府将军提出的,需要征调二十万猴子武士,分为三路,从朝鲜、辽东(山东)、宁波向鞑靼人大陆发起进攻·····

马场利重作为幕府将军近臣,负责解决大军后勤运输,以及与东印度公司的军事合作。

~~~

一个魁梧强壮的欧洲人站在阳光下,科伦透过手指缝隙,发现来人是布朗将军。

“科伦先生这么早叫我来这里,是要一起喝酒吗?”

“不喝了,昨晚让舞女灌了十磅朗姆酒,到明年圣诞节,我都不需要再喝酒了。”

约翰维克布朗盯着通红的酒糟鼻,权当十盎司是句玩笑话。

科伦指向出岛一墙之隔的长街(长崎主街道),两头健壮的雄鹿正匆匆走过。

“我想和将军阁下聊聊这个。”

布朗将军望向雄鹿,笑道:

“鹿腿很肥美,适合做圣诞晚餐。”

科伦摇头:

“看到这两头鹿,我想起一句中国谚语,秦国的小鹿迷失了,全世界的野心家,都在寻找它。”

四国联合干涉行动失败后,约克布朗率残余舰队,从长崎撤回马尼拉。

一待就是十五年,一直未能返回伦敦。

直到前年,su(郑森)从大陆败退,投奔幕府。

意识到远东局势将发生剧变,布朗便立即组织雇佣军,返回长崎。

结果和英国军官料想的一样,还没回到日本,就听见各种传言,听说鞑靼人的军队(齐军),已经占领福建全部,正在屠戮漳州。

“这是一句很有意思的谚语,不过和我们今日的议论的话题有什么关系?”

科伦耐心解释道:

“中国大乱,鞑靼人正在屠戮全国百姓,住在江户的幕府将军,对他的军事力量充满信心,前年国姓爷和左良玉投靠日本,总之,德川家光认为他又行了,可以发动对鞑齐灭国战争,为他父亲德川秀忠报仇!”

“而我们,需要和日本人一起,合力击败鞑靼人,因为那将关系到马尼拉乃至不列颠的安危。”

驻守马尼拉的东印度雇佣兵,操纵大帆船在群岛上巡逻,在阿卡普尔科和马六甲之间运输白银和丝绸。

这些经过简单培训的土着民(主要为欧亚混血儿),在保卫岛屿,抵御荷兰人和摩洛人的袭击,对进一步向原住民传教和殖民化中起到很大作用。

经过十五年发展,目前在马尼拉及周边,共有三千雇佣兵,他们装备有欧洲新式火器,作战操典学的是法国步兵,甚至有专业炮兵。

可是,随着大齐对欧洲态度的转变,关闭海贸,这支雇佣军的处境并不美好。

1642年,菲律宾总检察长don hernando de los rios el曾经抱怨说,由于驻扎在马尼拉的士兵的可耻行为,英国人在菲律宾土着人中失去了面子。

这些雇佣兵经常把工资赌掉,“之后他们就不穿鞋,不穿衣服到处走“。

他们将自己的武器卖给原住民,并“四处乞讨,在不信教的人中做出无数卑鄙的行为·····

马尼拉士兵们普遍过着贫穷和饥饿的生活。

自前年开始,鞑靼人控制下的中国,断绝了与欧洲的贸易。

这就直接造成英国东印度公司贸易严重失衡——和日本人的贸易实在是乏善可陈——公司没有物资或资金来支付雇佣兵们的工资。

1642年7月1日至1646年6月30日期间的工资记录样本表明士兵工资的随意性。

就马尼拉步兵而言,388名雇佣军中只有22人领到了薪水,而这些士兵中除了两人之外,其余人都正好领到了欠他们的三分之一的薪水。

······

科伦揉了揉酒糟鼻,转身打开木箱的锁,从中取出一锭日本铜块。

“鞑靼人断绝了贸易,还作出挑衅日本的举动,我们输送欧洲和菲律宾的铜块越来越多,可是最近日本供给我们的铜,却越来越少了,因为他们要用铜铸炮,攻打鞑靼人。”

“没有铜,马尼拉就没法铸造钱币,更不要说伦敦和利物浦。”

科伦拿起一把象牙手柄的燧发短铳,这是国姓爷送给他的新年礼物,据说来自鞑齐。

科伦用手指扣动扳机,击锤发出清脆有力的啪嗒声。

“没有钱币,我们在马尼拉雇佣的当地士兵,就会重新变回原始人,回到雨林中,以物易物,抛弃我们为他们建立的文明世界,而大英在远东建立的殖民帝国,也将如····”

布朗将军帮利物浦胖子将定装弹药装好,抬头望向十五英尺外葡萄酒桶上的一个苹果。

执行董事扣动扳机。

轰!

苹果变成碎渣。

“就像这个苹果一样,四分五裂。”

巨大的后坐力让科伦身子一歪,差点摔倒,他充满诧异的盯着鞑靼人制造的武器,继续道:

“如果没有钱币,东印度公司就只能发给当地土着士兵一半的薪水,这样以来,马尼拉驻军,只能勉强坚持到明年五月,到七月,就会有人逃走,或者偷东西,最后,土着人会发现公司软弱可欺,不再信仰上帝,不再听从我们。”

“喔,主啊,原谅这些可怜的人背叛您。”

科伦在自己胸前画了个十字,希望菲律宾土着能得到上帝宽恕。

没用日本稳定的铜料供应,最迟到万圣节,位于菲律宾马尼拉的英国东印度公司就会陷入停滞。

不列颠在远东好不容易建立起来的商业秩序,可能会在某个寒冷的夜晚,陷于崩溃。

然后,荷兰老或葡萄牙人就会来收拾残局。

“我发誓,这肯定不是女王想看到的结果,如果真到了那一天,相信我,布朗将军,你会和我一样,被吊死在伦敦街头,然后脖子上还挂个木牌子,上面写着:‘叛国者’‘懦夫’。”

布朗将军知道这不是危言耸听。

如果失去马尼拉,那么,英国就会失去整个东方。

不用鞑靼人的屠刀砍来,竞争对手也会像鲨鱼闻到血迹一样,纷纷赶来抢夺殖民成果。

布朗望着地上苹果碎屑。

“住在江户城中的那位高高在上的幕府将军坚持认为,眼下威胁日本的,是曾经被他们打败过一次的鞑靼人,现在鞑靼人要来复仇,幕府将军决定提前动手,发动一场规模空前的西征,向他的前辈丰臣秀吉那样的西征····”

执行董事眼中露出商人才有的狡黠:

“而我们,欧洲的文明人,只需要援助幕府,协助他们打赢这场对异教徒的战争,确保铜料稳定供应,确保东印度公司在远东的利益不受侵扰。”

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