她的话语不带过多的修饰，却恰到好处，仿佛一股清泉流入了李向东的内心，让他觉得自己突然有了些许的清晰。他低下头，沉默了一会儿，目光变得柔和。
“是啊，偶尔我也会想，自己到底是为了什么而活，是什么让自己觉得真正有意义。”李向东轻声说道，语气带着几分自嘲，“不过这些问题，永远都找不到答案。”
“每个人都会有这样的时刻。”秦淮如的语气温和，语气里似乎蕴藏着某种深厚的理解，“重要的不是找到答案，而是你能够平静地面对这些问题，并且在生活中找到自己的一份安宁。”
李向东抬起头，看着她的眼睛，那一瞬间，他似乎明白了些什么。她的眼神温柔，带着一种让人安心的力量。他的心中不自觉地升起一股暖意，似乎所有的困扰与压力，随着她的话语，一点点消散。
“谢谢你，淮如。”他轻声说，声音里带着些许的感激。
秦淮如微微一笑，“不用谢，我只是在说一些自己也深有体会的事而已。”她伸手夹起一块凉菜，轻轻放入嘴里，“你也知道，有时候我们不必去寻找所有的答案，有些东西，时间会给我们答案。”
李向东没有再说话，他静静地看着她，心中却涌起一股莫名的情感。秦淮如的存在，就像是他生活中的一盏灯，无论多么迷茫，总能给他一丝指引。虽然他们的关系并不复杂，但正是这种简单和温暖，让他感到无比珍贵。
两人继续吃着，话题逐渐转向了日常生活中的琐事。李向东从秦淮如的谈话中发现，她似乎已经习惯了那种平稳而有规律的生活。她没有过多的波动，仿佛总是能够在日复一日的平淡中找到自己的位置，而李向东，或许是时候也要学会去适应这种平和的节奏。
时间悄然流逝，桌上的菜肴已经所剩无几。李向东放下筷子，靠在椅背上，感到一股久违的放松。他的心情不再像之前那样压抑，反而变得轻松了许多。
“今晚，真的谢谢你。”李向东再次开口，声音里没有太多的修饰，只有一种由衷的感激。
秦淮如抬头看着他，微微一笑，“不用谢，和你一起吃饭，挺愉快的。”她的眼神清澈而温柔，仿佛这些话并不需要更多的解释。
李向东深吸了一口气，心中却不再有之前的迷茫。他开始明白，有些时候，生活并不需要复杂的答案，只需要懂得与自己相处，平静地去面对一切。与朋友一起分享这一份简单的快乐，便已经是最美好的时刻。
“你留在这儿吗？”李向东突然问道，眼神中带着几分期待。
秦淮如低下头，略微沉默了一会儿，最终抬起头，微笑道：“我还得回去，明天有些事要处理。不过，今晚真的很开心。”
李向东点点头，心里虽然有些失落，但也没有过多的强求。他知道，人与人之间的关系，不是靠强求维系的，而是靠那种自然而然的默契和陪伴。
“那好吧，注意安全。”他站起身，走到门口，为她开门。
“谢谢，你也保重。”秦淮如微笑着走出门外，李向东看着她的背影，心中有种说不清的感慨。
关上门，他回到餐桌前，坐了下来。眼前的碗碟已经空了，留下的只有一些零星的菜叶和餐后微弱的香气。李向东不由得笑了笑，心里感到一种久违的轻松。今晚的晚餐，或许不过是一次简单的相聚，但却让他感到从未有过的满足和温暖。
他的目光落在院子的一角，那里站着一个人，背对着他，身影单薄。那人穿着一件破旧的灰色棉袄，头发凌乱，脸上有着明显的倦意，显然已经好几天没得到休息。他的双手被紧紧绑在背后，脚步也因某种原因变得有些沉重。这个人正是他从未忘记的——棒梗。
李向东的眼中闪过一抹冷意。想起过去，那个让他几乎每天都忍受屈辱的男人，那种屡屡违背规矩、轻慢礼法的态度，以及一次次让李向东的耐性耗尽的行为，都令他感到愤怒和不安。然而，最让他愤怒的并非是这些，而是那个背叛的瞬间。棒梗，曾是李向东的朋友，曾是他心中一块不可或缺的信任之石，然而，那个信任的支点却因为棒梗的贪婪与无知而彻底崩塌。
他目光扫过棒梗，心中涌动的不仅仅是愤怒，还有一种从未有过的冰冷与决绝。过去的种种，就像一把尖刀，深深刺进了他的内心。李向东深知，这一刻，已经没有回头的余地。曾经的包容与忍让，已经变得毫无意义。四合院的院墙见证了太多的过往，而今天，它将见证一个新篇章的开始。
“棒梗。”李向东的声音低沉而冷冽，仿佛带着一层厚重的冰霜。他缓缓迈步，走向那个被捆绑着的男人。
棒梗听到他的声音，身体微微一震，像是突然被拉回了现实。他试图转过头，然而由于束缚，他的动作显得笨拙且缓慢。终于，他转过头，脸上的表情复杂，带着一丝懊悔，一丝焦虑，还有一丝难以言喻的恐惧。
“你今天来，是想跟我谈谈吗？”棒梗勉强挤出一丝笑容，眼神里却透露着一股无助。
李向东停下脚步，眼神没有丝毫的波动。他望着棒梗，眼中似乎有千言万语，却最终只剩下一个字：“惩罚。”
“惩罚？”棒梗的脸色瞬间变了，他的目光开始游离，嘴唇微微颤抖。“向东，你不要做得太过分了。我知道我错了，但你不能——”
“不能什么？”李向东打断了他的话，声音如同冰刃切割空气。“你背叛了我，背叛了我们所有人，背叛了你自己的良知。你犯的错，比你想象的要严重得多。今天，不管你怎么求饶，都已经没有用。”