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广明元年，六月。
代北塞外，白水泺湖畔。
惨烈的战斗刚结束不久，无数尸体密布在茫茫的草原之上。僵硬的躯干彼此纠缠，断落的手臂仍然紧握着刀枪。尚干冷透的鲜血浸润了干燥的土地，将一片野草染上一层血红。
在湖边不远的一处高岗上，千余剽悍的骑兵拥着一面紫色大纛，大纛下的契丹于越耶律释鲁眺望着沙场，心中的激昂简直难以用言语表述。
耶律释鲁是契丹上上任夷离堇耶律匀德实之子，现任夷离堇耶律蒲古只的堂兄，家族是契丹七耶律中的世里家族，世代契丹贵族。数年前，世里家族与汗王一系的遥辇氏家族矛盾激烈，他父亲被汗王女婿刺杀，最后世里家族终于禾汗王一族内讧。在这场斗争中，世代承袭汗王之位的遥辇家族与世代掌握契丹兵权袭任夷离堇的世里家族越打越大，最终契丹二十部分裂成两大阵营。七耶律中，世里一族对抗其余六耶律，但最终却取得了全胜，汗王一系被击败，世里系完全掌控了契丹的大权。
世里系胜利之后，虽然表面上仍然扶立了遥辇氏家族之人为契丹可汗，可实际上，这个可汗已经没有半分影响力。世里家族开始全面掌控契丹，蒲古只任夷离堇之后，不久前蒲古只突然染病，难以理事。便拜堂兄耶律释鲁为于越。
于越，本是突厥回鹘语，意为智者，形容尊敬的、贤明的意思。这个新设立的官职。位于契丹夷离堇以下，百官之上。是契丹夷离堇不能理事之时的代理首辅，无具体职掌，本意就是‘大之极矣，所以没品。’
实际上，如今契丹的首领既不是可汗，也不是病重中的夷离堇，当然也不会是释鲁这个表面上的百官之长，于越。实际上。契丹如今真正掌权的，是曾经九任夷离堇之位的蒲古只之父，释鲁之叔耶律贴剌。不过耶律贴剌年事已高，耶律释鲁这个于越，也就是为防万一的副元首。
契丹不论是汗位还是夷离堇之位，都只是在族中世袭，而非父子间直接承袭，是族中世袭，然后选任制，三年任期满后。族中公选。多数情况之下，都是在几个有威望的支系中轮流接替。耶律家族也是如此，匀德实是从他兄弟耶律贴刺手中接夷离堇之位，他被刺杀后，又由耶律贴剌的儿子接任，现在蒲古只病重，贴刺暂摄事务，但匀德实之子耶律释鲁已经开始就任于越，总领军国事。为接任夷离堇之位做准备了。
这次契丹与秦藩展开大决战。动员了全族之兵，几乎是全民皆兵。一共征召了四十万控弦之士，另外还联盟了漠北室韦，霫族、奚族、鞑靼、黑水、回鹘等诸多部落。同时在几个战场上与秦军开战。
耶律匀德实的另一个儿子耶律岩木此时就任新设的北院大王，率领着十万契丹骑兵与十万室韦和黑水兵马攻入渤海，与秦藩、渤海联军对峙。此外，耶律贴剌的另一个儿子耶律偶思新任南院大王，正率领着二十万契丹骑兵在潢水、土河流域的草原上，到处寻找着深入草原的二十万秦军决战。九任契丹夷离堇，契丹此时的太上皇耶律贴剌则领着八万契丹战士，坐镇契丹汗帐。
契丹于越耶律释鲁与他的弟弟耶律撒剌的和蒲古只的弟弟罨古只，则率两万契丹战士，联络了阴山内外的霫、奚、鞑靼、突厥、回鹘等诸多部落，凑起了一支大军南下。
准备开辟第三战场，支援塞外战场。
近年来，李克用两次代北反唐，李璟则异军突起，突入辽东，转战河北。一时间，关外辽东，长城内外，燕山、阴山塞外草原，板荡飘摇，腥风血雨，中原之外的北方之地，一片混乱，完全失去了秩序。
沙陀、高句丽、靺鞨、回鹘、鞑靼、铁勒、吐谷浑、党项等各部，要么被李璟击败灭族，要么依附于朝廷，或者被迫臣服于李璟。李璟对于胡人们的态度向来强硬，若臣服于李璟，最后部落必然被拆散迁移至秦藩各地，普通的部落百姓还还好些，可对于那些部落头人贵族们来说，这就等于剥夺了他们高高在上的权利。北疆各族对此都十分惶恐，怨恨不已，这次李克用派使者前往契丹，请他们南下。
契丹各部首领们都对此赞同，契丹的使者奔赴各部，游说各族出兵南下，北疆各族首领纷纷来投，转眼间就已经聚众数万。不久之后，契丹授耶律释鲁为于越，授耶律撒剌的为挞马狨沙里，授耶律罨古只为先锋，统领两万契丹骑兵，加上四万契丹辅兵，以及十四万各部落战士，辅兵，几乎倾草原而出，二十万之众浩浩荡荡南下。
耶律释鲁这次南下，一开始分为两部，一只是各部族老弱八万人马南下，其实这只是耶律释鲁的烟雾弹，真正的南下大军多达二十万，就算除掉那些老弱妇人，他的战兵也达到了四万人，辅兵还有八万。
耶律释鲁挥兵南下，故以让各部族老弱在前，散乱无形，一越过阴山之后就开始分散四处劫掠。他自己率领着十二万人马，却聚拢隐藏在长城之外的草原大湖白水泺边设伏等待。
镇守在大同云州边境青坡道牛皮关上的李嗣源所部，出战迎敌，结果各部落的老弱一触即溃，李嗣源麾下兵马一路追杀。部落溃败而逃，李嗣源军一路追击至塞外，结果在白水泺边陷入了耶律释鲁的天罗地网，四万部落铁骑冲杀，八万辅兵拦截，李嗣源所部不过一日就土崩瓦解。
此刻。在耶律释鲁的身边，汇集了以契丹族为主，包括鞑靼、奚、霫、高句丽、回鹘、突厥、铁勒等各族的精锐战士四万，辅兵八万。强兵猛将云集麾下，只需要乘胜南下，足可一鼓而下大同，直接威胁秦藩的中心燕京。
此时的秦军，只怕还以为他们这次真的只是各部族贪财才响应李克用之邀南下劫掠的，绝不会想到，这次他们精锐南下，要打李璟一个措手不及。且看个个能骑烈马，开强弓的北疆勇士。那些软弱的汉人哪里能抵挡的住？
李璟此时精锐尽在东北，代北之地，谁能敌的过他这支草原铁骑？
此刻如众星拱月般随从在耶律释鲁身侧的，都是契丹一族中的首领贵族。
左边首位的高大男子是耶律释鲁的从兄弟，耶律匀德实之子，耶律撒刺的，现任契丹挞马狨沙里，乃是世里家族新建的侍卫亲军的扈卫官，相当于神策军的主将。只听撒剌的朗声道：“我们的先祖曾和唐人不屈战斗，从未被征服。如今这些唐人又想要吞并我们。像对待高句丽人一样对待我们的族人，把我们的草原占领，把我们的子民如牛羊一样的驱赶到中原去为他们种地交税！尊贵的契丹贵族们为何要受制于卑贱的唐人？勇敢的战士为何要为懦夫作牛作马？如今我们用锋利的弯刀惩罚这些唐人，砍下他们的脑袋向太阳神献祭，天神必将赐福给我们！”
“天神庇佑！”耶律撒剌的后面一个稚嫩的声音跟着大声应和道。这人斜披着武士袍，头发随意飘散着，身高不过五尺左右，却是耶律撒剌的之子耶律阿保机，此时他才刚满十岁。却已经长的虎头虎脑。远超同龄的孩子强壮，不但能骑烈马。而且还能拉开一石的弓，能射落天上的大雁。这次南下，他死缠烂打一定要跟着来。耶律撒剌的本来不许，结果耶律释鲁十分喜欢这个侄子，最后便允他同来。不但如此，耶律释鲁还把阿保保编入了撒剌的的挞马扈卫队的扈卫。一路南下，阿保机表现十分出色，丝毫没有因为长途行军艰苦而露出半点难色。军中诸人，都喜欢这个最心的扈卫，称其为小沙里，意为小郎君。
阿保机不过十岁，可说话却跟大人一般：“于越，我们愿追随你的马蹄印，杀到唐人国王的燕京城里去，我们用刀剑掠夺他们的财宝，享用他们的女人，把他们的农田辟作牧场，把他们的男人充作奴隶！”
此话一出，引出众将一阵哄然大笑。
耶律释鲁仰天大笑：“说的好，大丈夫处世，就要做那翱翔天际的雄鹰，怎么能做那草原上的羔羊呢？十年前，李璟不也只是一介自耕自读的书生，如今却也贵为国王。想我们契丹，论起来个个勇猛，又怎么能甘心被唐人压制数百年呢？如今我们契丹控弦带甲之士四十万，都是远强过唐人的勇士。是时候了，让我们击败那些唐人，一统北方，成就比先祖们更辉煌的功业，在汉人富饶的土地上建立起我们契丹自己强盛王朝！”
说罢，耶律释鲁在众将的狂热欢呼声中轻抖缰绳，纵马前行，众将纷纷跟上。
在他们的身后，数万名凶悍的北方胡人汇成一道浩浩荡荡的洪流，奔驰向前，不可阻挡。
阴山，一座山脉隔绝华夷，历来都是汉胡天然界线。虽然中原王朝强盛之时，也曾威镇塞外，但阴山以北之地，向来难以真正的受中原王朝控制。更多的时候，中原王朝将连续控制线收缩到阴山更南面的大同一线，修筑长城守边，长城外、阴山内，更多的是做为军事缓冲地带。汉家强盛，则这一地带由汉人控制，中原纷乱，则这一地区多为胡人控制。
多年以来，这一线地区，一直都是由沙陀人代李唐朝廷管理诸胡族。多年余威，沙陀人在这一地区，威信甚至远超朝廷。
张自勉挥军入代北，引兵入朔州，以李嗣源守云州北面，在云州只留下一万秦军和一万辅兵驻守。
云州，大同，这里已经是刚刚设立的秦藩山西省的省城。大同是整个河东最大的盆地区，四面崇山峻岭环绕，连结河北，出入塞外，自古就是兵家必争的战略要地。汉初之时，高祖刘邦与匈奴大战，结果轻敌追击，却被匈奴大军围困于这里的白登山。近数十年来，这块边塞之地，却也是几经变幻主人。早年，李国昌因功封云州，后来李克用任云中守捉守，并在此起兵反唐。第一次反唐失败后，这块地盘最后由原来同属于沙陀三部落的萨葛米海万接管，可没过多久，李克用再反唐，米海万等出兵雁门，却又反被李嗣源反攻大败，大同因此落入李嗣源之手。
不管是朝廷还是李国昌、李克用、李嗣源三代和米海万，他们占据大同之后，莫不对大同屡加修缮，到如今大同城高三丈余，宽可容四马并行，箭楼角楼马面墙台林立，堪称边塞雄城。
这一日，探马乘着暮色飞骑而至，带来了李嗣源三万沙陀军长城外大败的坏消息。
驻守云州的秦军大将白马银枪高思继闻讯之后大吃一惊，连忙向南面朔州的征西元帅张自勉急报，又派人急入河北向正王驾正在军都关的秦王李璟禀报。同时，高思继点燃烽火，备战迎敌！
正在军都关的李璟闻讯后大吃一惊，连忙急招在军都关的班子商议对策。
军都关行营内，燕京中枢的各部衙主要官员们此时几乎都在这里。李璟原先移驾军都关，本是做以防万一的准备。却没有想到，还真的会到这一个地步。
李璟端坐在主位，将近三十的年纪，举手投足间带着优雅从容的气度，越发的显得成熟大气。不过，此时李璟的精神状态并不是很好，明亮的烛火下，李璟眉头紧皱，目光中充满担忧。
他伸手轻轻按压着太阳穴，有些苦恼的叹着气。真是最担心什么，他就会来什么。李嗣源的三万沙陀战士和五万辅兵，在长城外大败，这个消息委实太过震憾了。随着李嗣源败讯传回，一个更加严峻的局面摆在眼前，南下的胡人不是乌合之众的八万人，而是有备而来以契丹精锐为主的各族联军二十万众。李嗣源大败，代北的北面门户已经洞开，云州之地不过一万秦军战兵加一万辅兵，他们如何抵挡二十万胡人南下？万一云州挡不住南下的二十万胡人，那么此时正在朔州的张自勉的那三万人马，将有可能被包了饺子！