车队的速度很慢，除了货物原因，道路状况也很堪忧。
因为挑尽可能平坦的路，车队并非朝火之国直线前进。
而是沿着草原与森林的分界地带前进，偶尔还需要仆人在前方清理杂木开路。
不过这都和沐子羽无关。
他拒绝了青木一同乘车的邀请，本就打算忙里偷闲。
倒是车队里，原本的侍卫，都带着奇怪的眼神打量着最后的马车。
几个骑着马，紧跟车队的护卫小声交谈着。
“嘿，听说了吗？青木大人居然在那里雇佣了一只狐狸。”
“嘘，小点声，你敢乱嚼舌头，小心被仓木大人惩罚，而且那可不是普通的狐狸，是九尾！”
“九尾？什么是九尾？”
“听说过尾兽吗？”
“当然……难不成，是那个九尾妖狐？不对，为什么它这么小？和传说不符啊。”
护卫甲瞅了瞅其余护卫不解的目光，一副得意的表情。
“你们啊，平常告诉你们不要总把时间花在女人肚皮上，多看多学。”
“快别卖关子了。”
其余护卫起哄道。
“告诉你们吧，那个动之国，可不光表面那么简单，看到混居在人类中间的雪兔、猴子和偶尔出现的狼群吗？”
“知道它们为啥能和谐共处吗？那是因为动之国的幕后有九尾！”
“它统治了动之国，允许所有智慧生物前往，如果有人想要去定居，还可以提供住房和土地，并且九尾还建立了名为木叶的机构，就在我们之前休息附近的峡谷，任何人都可以前往木叶发布任务。”
“而我们作为第一个和动之国合作，也享受着其他人享受不到的优惠，比如——”
护卫甲故意拉长音，惹得其余护卫恨不得锤了他。
“赶紧说，大不了下次去快活，我请客。”
“我也是，一顿酒还不行吗？”
好处到手，护卫甲这才得意洋洋继续道。
“给你们个机会，猜猜雇佣九尾需要花多少银两？谁猜到我请客，不过放心，让你们猜一辈子也猜不到。”
“一百万？”
“一千万？”
“快点说，不然出现盗匪我们可都见死不救！”
有护卫佯装生气，开着玩笑道。
护卫甲伸出食指。
“一两。”
“真的假的？一两别说护卫，出去玩都会被女人嫌弃！”
“哈哈，连毛都摸不到。”
“话说现在一两能买什么？”
众护卫仔细算了算，一两恐怕就能买点水。
“确实是一两，我亲耳听到那个叫兔老大的家伙说的，作为交换，我可是出了不少糖果才打听到。”
“以后，源氏一族在动之国就是贵宾，任何时候委托任务，都可以享受八折优惠。”
“居然还有这种福利？太好了，终于可以不用看那几个大忍族的脸色。”
有护卫提出自己的担忧。
“可是传说中，尾兽都是破坏的象征，难道他们不吃人吗？”
“你是不是傻？尾兽要是吃人，动之国那些人还能好好地活着吗？那些动物还会活着吗？”
一个护卫反驳道。
“那倒也是。”
“如果这样说，那动之国真是福地，我也想带上妻子、女儿搬过去，哪怕当个农夫，也比天天刀口舔血强。”
“就是啊，多挣些钱，然后举家搬过去算了。”
护卫们说的声音不大，但一字不差的传入沐子羽耳朵。
这是吉吉的计划。
故意让兔老大这个大嘴巴去放消息，有他们宣传，想必动之国的名字会传的更快。
而木叶的名字，也会很快在人们口中相传。
天气晴朗。
出发一日左右，途径了一个小村落补充些水。
从青木和对方村长的交谈看，双方很熟悉。
不过，沐子羽留意了几个村民。
与他们质朴的笑容不相称的，则是那几乎无法掩盖的恶意。
离开村落后，接近天黑，车队在一处斜坡休息。
这里距离火之国还有起码四天的路程，但荒地上已经可以看见腐烂的尸体。
从服饰上看，少有忍者。
伤口并非致命伤，应该是逃至此处，不治身亡。
青木安排着仆人安葬了尸体，算是让亡灵入土为安。
“九尾大人。”
青木身边一直跟着的那个侍卫来到车队后方沐子羽乘坐的马车。
“青木大人邀请您，说是有事商议。”
“我知道了。”
沐子羽跳下马车。
眼前的这个侍卫虽然佩戴着武器，装作是一副武士模样，但其实是个忍者。
实力不弱，但估计并不是为了护卫商队，而是专门保护源氏一族成员的。
来到车头的位置，其余侍卫们已经升起火堆，正牵着马匹吃草补充体力。
马车被依次环绕周围，当做防御。
青木和两个老者坐在火堆旁，等沐子羽过来。
面对九尾，无论是老者还是侍卫都有些拘谨。
他们没见过真正的九尾，了解的都是传说。
即便如此，还是无法自如的在沐子羽面前维持体面。
除了冒虚汗外，腿还时不时的哆嗦一下。
青木还好些，年轻人对未知事物总是充满好奇和开拓精神。
饶有兴趣的盯着九尾看，一直到侍卫都不得不轻轻拽下，提醒这么做有些失礼。
沐子羽为了消解几人的尴尬，一般很少主动搭话。
见人到齐，青木率先开口，打破安静。
“刚才路过的村子多了几个陌生面孔，恐怕今夜不会平静。”
沐子羽有些意外，看来青木注意到异样。
老者犹豫片刻，下了好大决心，才看向沐子羽。
“九尾大人，不知道您是否能帮忙挡住那些敌人？”
帮忙？
沐子羽觉得好笑。
如果是寻常护卫，老者绝不会以恳求的语气开口。
但眼前的是九尾。
哪怕源氏一族以任务形式雇佣，也难掩担忧。
谁知道尾兽的性格如何？
万一那句话惹恼了，会不会得罪？
显然，老者还是没习惯由尾兽担任护卫。
想到这，沐子羽淡淡道。
“这是任务，任务的要求就是全程保护你们安全，在抵达目的地前，你们可以放心入眠，甚至不需要安排警戒。”
“如果不需要活口，那么我会全部妥善处理掉。”
“不需要活口。”
青木快速回答道。
“他们的目的也不是货物，而是我们，敌人是谁我们清楚。”
沐子羽点点头，正要离开，忽然被青木叫住。
“九尾大人，能不能让我们见识下您的战斗？请不要误会，这不是不相信您的实力，只是我们想长长见识，顺便帮您的木叶进行宣传。”
想看战斗？
沐子羽已经感知到正逐渐靠近的十几个忍者。
本打算趁他们没到前解决，但既然青木感兴趣，正好让他们见识一下。
“没问题，他们已经来了，睁大眼睛，看清楚。”