陡然，夜空中亮起耀眼的火焰球，照出八位身着灿片舞衣的女子。她们那般自在玩转火球，丝毫不在意人们眼中所见的危险，自各个水亭的亭尖飞向中央水阁。白纱飘飘，霓裳惊艳，恍若飞天仙女。飞过之处，星星点点流动起金线。
八人齐落水阁珍宝顶，朝檐上一甩火球，砰砰砰，上方爆出烟花，谢下也壮丽。女子们动作曼妙，飞身落在白玉石上。丝乐起，罄钟再悠荡，众女一曲舞飞天。
兰生叹，玲珑水榭第三景——流金落飞仙，实至名归。
朵夫人也大赞好，“这些舞姬如何飞在空中，又如何跳下高顶，还能舞火球，真是妙不可言，美不可喻，闻所未闻，见所未见。”
柏湖舟得意挑眉，“天机不可泄漏。”
老夫人啐他，“别听他故弄玄虚，看了这么多场，我大致弄得明白。这九个水屋顶上肯定有机关，能升降铁丝，吊着舞娘们飞过水去。至于这回多出来的耍火球，多半是他那些狐朋狗友中有杂耍的教。看着吓人，其实安全得很。还有，他那座大水阁花样多着呢，石板一掀有暗室，可以藏三四十人。舞娘们跳下时自有办法接应。”
兰生暗暗同意，但听到暗室时，心中一怔，凤眸眯细了。
柏湖舟则在老人家面前卖乖，“哪有您说得如此轻巧，里头道道多着呢，不知花了我多大功夫请了多少大匠，才有这出精彩绝伦。”
“再精彩绝伦，看多了也会腻。明年我生辰要是还办这一出，谁求我我都不来。”
原来是庆生。
柏湖舟清咳，“哪年我不翻花样，您瞧不上眼罢了。可您瞧不上。别人要瞧没得瞧。太后——”再清嗓，“太后老人家说了，这两年天灾不少。百姓苦难，要一切从俭。明年您不来。省我银子了。”
“悠儿她娘，瞧见没？说什么养儿防老都是天真话，这小子我抱大的，一年庆我一次生辰还嫌贵，你家儿子女儿的婚事也别多操心，横竖好的不感激，坏的还要怨。到头来自己黯然神伤。”老夫人拿过大丫头递来的菜碟，吃一口就接一口，“只有这菜合我心意。”
柏湖舟连喊冤枉。朵夫人来不及笑。在家没感受到的温暖，在这陌生的地方感受到了。兰生淡笑。看看也好，免得她的血持续变冷，最后成“孤独怪人”。
一管事急吼吼在亭外喊声老板。
柏湖舟要出去听，老夫人却也要听，只好把人叫进来说话。
“本来有六队上船。可其中有一队突然闹退出，所以来问问老板，是这么进行呢，还是临时再凑一队？”管事紧紧低着脑袋，不往上看女眷一眼。
“早三个月就说好的事。哪队闹不干了？”柏湖舟有意见。
管事答，“天玄道和清心阁合作的那队，因天雪仙子受了惊，无论如何不肯上船了。清心阁说好出两人，仙子不上，她师弟也不肯上了，天玄道一人肯定不行。”
柏湖舟皱眉，“这个天雪仙子倒是娇气，少一队就少一队，临时上哪儿凑人？不过东线少一船，坏了吉利六数。”
管事才要退走。
“且慢。”老夫人却持不同想法，“你这儿今日闯进了贼，再坏吉利岂不是大不好？随便凑就是了。”
“老奶奶不知道，今日花王不同以往，是队胜制。一队三人，每人展一才，分别为画，舞，歌或乐，一人失误就影响最后胜负。而且，胜者奖赏丰厚。因为报选的人多，之前淘汰好一批人，要是随便凑，怕传出去有人不服。”柏湖舟为难有理。
“什么奖赏？”朵夫人问。
“可获黄金千两，天玄道掌门亲传弟子名额一个，云海剑宗高手保护一年——”
“我——”从入席就开始闷头吃的南月凌猛抬头，嘴里尚叼一口肉，却拼命拽着兰生的袖子，呜哩哇啦喊，“豁她扑丧！”
啥？兰生没听明白，但觉头上黑压压翻滚乌云，不祥！
老夫人满眼闪精明，笑道，“就这么办。”
柏湖舟懂女人不懂小孩，和兰生一样稀里糊涂着，自然要问，“就怎么办？”
叼狗的肉，呸呸，叼肉的南月凌把东西吞下去，说清楚了，“我和她补上。”“她”指着兰生。
兰生真想给皮球一脚，补上？拿什么补？她有才没艺。比油画，她没问题。比僵尸跳，她没问题；比荒腔走板，她没问题。
冲主人和贵客咧嘴笑，冲南月凌咬牙挤字，“我——不——会。”
“是女子都能歌善舞，画我来。”他唯一拿得出手的艺就是书画。
柏湖舟看出姐姐要掐死弟弟的凶恶脸，还算体贴，“老奶奶，兰侄女似乎为难，最好不要勉强她，怎么说也是名门闺秀。”今日能上船的女子，要么就是吃才艺这口饭的，要么就是江湖人，最后就是少妇了。
“看客多是女儿家，忌讳什么？这回选花王又难得正经有意义，我说行就行。”老夫人起大兴趣了，“三人并花王，画为花魂，舞为花形，歌乐为花韵，有意思！兰生丫头。”
被点名，兰生应是。
“你这队代表玲珑水榭，赢了，柏老板另加一份赏，去吧。”简直不容分说。
柏湖舟苦笑，吩咐管事领人去，让他交待清楚规则，然后对兰生有些歉然，“兰侄女，就当哄老人家高兴，凑个热闹就是。”
兰生虽让南月凌这一手吓了吓，但镇定之后生出别念。那管事说东线，而她看到的青风箭飞得也是东线，两者或有关联。她能上船的话，可以一探究竟。而柏湖舟也说了，就当哄人开心，不会有狼嚎夜那天危险。至于输赢，发扬奥运精神，重在参与。
心思起，嘴里也说好听，“侄女不能白认了一个好叔叔，养大您的老奶奶，也是侄女的老祖母，愿上去献丑。”
朵夫人道，“这丫头是个孝孩子。”
南月凌双手抓脖子，噎到。孝孩子？
兰生无声笑着，恶狠狠拍皮球几下，拉他跟管事走了。
柏湖舟瞧瞧老夫人。
老夫人瞪他，“瞧我干什么？”
“人够委屈的了，明明是长女，一出生就让您一道懿旨弄没了大小姐的名衔，因大人之间争强离家多年。好不容易回来，却少不得要受嫌气。都待南月女儿仙女一般，让她干看着怎么好过，所以我才认她侄女的。”柏湖舟叹气。
老夫人不回应，但和朵夫人说闲话。
领着兰生和南月凌的管事说花王会的比法，“三人一队，分东船西船，行到水阁边为终点，先东后西的展才顺序，你们是第五队。面要朝南，因为客人们坐朝北。画是必须的，主题为花。歌，舞，乐三者择二。画会送到客人们那儿评选，然后船行岸廊边，客人们会对喜爱的队掷花簪，以花簪数最多为胜出。”
怪不得泫冉问她要花簪。她如今成了参与者，可以光明正大找到不投他的理由了。这叫“塞翁失马，焉知非福”？
在岸廊边走，见那些小小凸出的廊室里香衣丽影。湖面明亮，廊室昏暗，里面看得清外面，外面看不清里面。兰生一边赞叹柏湖舟的别出匠心，一边想这些大胆受邀的女子们之中也许有几个可交往的朋友。
湖小，到上船的桥头用不了几步路，管事指着一棵柳树边说就是那儿。然而，本该有个天玄道的弟子在，此刻却无人。
管事再急出一脑门汗，想他负责的这队怎么竟是麻烦。正擦汗，眼尖看到一道推完船才直起的影子，眼珠子骨碌碌一转，笑得有些奸，立把人喊上来。
影矮人高，柳树上的灯笼把他照亮，冰山的表情冷石五官，穿得苦力短衫扎腰，脚上一双草鞋。这座销金的水榭难道对苦力有外貌要求？
“柴鬼，老板说了，这队由我们玲珑水榭自组。你不是深更半夜爱摆弄那只破鼓铃？本管事给你个表现的机会，输了揍死你！”管事一转头对着兰生却摆大笑脸，“小姐别看这小子粗手笨脚，还是挺能干的。人定下来，我得赶紧回了大管事去，您觉得呢？”
“管事心里拿定主意的事，何必再问我？跟你老板交待得过去就行了。”兰生冷笑。
管事听在耳里不对，可那边起锣了，也不能好好咀嚼其意，快步走开。
“找个干杂活的给我们，欺负谁呢！”南月凌贪奖赏，那个天玄道掌门亲传弟子名额的奖赏，所以打心底是想赢的，可他往另外两堆人群一看，哎呀缩到兰生身后。
兰生虽没有输赢计较，奇问，“干什么？”
“我不比了。”他的脑袋让兰生带傻了吧？怎么会想到画技压人？
兰生拎起他耳朵，这小子欠揍，“刚才是谁说豁扑丧？现在后怕，晚了。”
“我看到伯炎大师了。”看兰生一脸不知大画家的白痴表情，南月凌急着朝前方努嘴，“他的画一幅百金都有人抢着要。眼睛长脑袋上的小孩是他儿子伯喜，帝都神童，和我同岁，琴棋书画无所不能。”没法比。
兰生看过去，什么伯炎伯喜她不认识，但小胡子三皇子太有名，不能不认识。
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