练国事犹如被醍醐贯顶，这一下终于想明白了许多事情。他好歹算是一个正直之人，一旦认识到了自己的错误，忍不住就自我批评道：“都怪我，当初刚上黄龙山时，杨洪千户劝我小心朱八拖延时间，但是我没有相信他的话，给了朱八这家伙苟延残喘的机会……现在距离大乱的时间已经不远，就算杜总兵这时候发兵黄龙山，将朱八一伙剿灭，也终究是耽搁了对付其他义军的时间，唉……”
吴甡的脸色颇有点难看：“练大人，你的眼光怎么就在黄龙山上打转？现在最麻烦的问题不在黄龙山，而在于整个陕*西的局面。本官老实告诉你吧，就算这时候杜文焕对黄龙山寨用兵，成功干掉了朱八一伙，也已经来不及回转庆阳府，在庆阳府附近的神一魁无人压制，必定再反，咱们已经来不及控制局面了。”
“什么？”练国事大惊：“已经不可收拾了吗？”
吴甡沉着脸点了点头：“现在咱们要做的，不是想法收拾流寇，而是得想法从这次招抚失败的事情中脱掉干系了。一旦神一魁再起，陕*西必将再次大乱，皇上给咱们的十万两内帑全都打了水漂，到时候皇上震怒，不知道多少颗人头落地。”
练国事呆然。
吴甡黑着脸道：“这一次，咱们主抚派肯定要受到重大的打击，主战派的武官们，要得意了。就拿这个和你一起上山的杨洪来说吧，你主抚，他却主张不让朱八拖延时间，尽快进剿，结果证明了他是对的……等到事情变得不可收拾的时候，主战派的杜文焕等家伙，把这事儿向上面一报……杨洪升官发财，你我却要吃不了兜着走。”
练国事楞了楞，道：“这个……此事确实是我不对，我受到皇上的处罚，也在情理之中。”
“胡说！”吴甡怒道：“你以为你一个人犯的错，就只有你一个人遭殃？站在你背后支持你的我，也同样会受到牵连，还有……京城那边……把你我二人扶上这个位置的几位大人们，也会被我们拖累着一起受到连累。”
吴甡说的没错，官场是一张庞大的网，一个官员的落马，往往会带动一群官员一起遭殃，这可不是“我错了我受罚”这么简单的事儿，而是一人犯错，一党都会遭到对手的打压。练国事和吴甡两人如果被武官系的人斗倒，他们两人背后的东林党，也会蒙受不小的损失。
吴甡语重心长地道：“你知道吗？咱们东林党的洪承畴大人，这次好不容易因为剿匪立了点功，马上就要被皇上升官了，他的晋升将为咱们东林的地位巩固带来巨大的好处，如果在这节骨眼的时候，他被咱们的事牵连……”
“那……那要怎么办？”练国事被吓得有点呆。
吴甡将脸色拉得极沉：“现在咱们要做的，就是尽力撇开一切关系……把所有责任，都推到别人的头上……招抚的事是由三边总督杨鹤提出来的，咱们就把招抚失败的最大责任推给他，让他背黑锅去。至于黄龙山这档子事儿，也必须想法压下……尤其是杨洪此人……必须封他的口。”
说到这里，他顿了一顿，脸色变得十分狰狞难看：“咱们想点办法，拖一拖杜文焕的后腿，让他接下来进剿黄龙山的时候失利兵败，那么黄龙山招抚失败的事，武官们也不敢再多说半句废话……”
练国事听到这里，内心深处的那一点点正义感，忍不住就跃动了一下，他大声道：“不行！吴大人……这样做是不对的！推卸责任，岂是大丈夫所为？陷害同僚，也是无耻之举。拖军队的后腿，故意害杜总兵战败，更是下流之极的做法，会害得士兵白白送命，下官……下官不同意这样做。”
“那你有什么好办法避过这次危机？”吴甡冷冷地道。
“我……下官没有！”练国事将脖子一梗，认真地道：“虽然下官没有办法，但是不能说谎，不能故意陷害别人……既然杨洪大人提出了正确的意见，那他就有功，是下官给他搞砸的，那就由下官一力澄清……请大人放心，下官会极力在皇上面前扛下所有的责任，不让你们难做……”
操，书呆子！吴甡在心里暗骂：既然你要犯傻，就别怪我心狠手辣。
吴甡转过身去，从桌上端起一杯茶，借着转身的动作，将袖子里的一包药粉，抖在了茶里。当他把茶水递到练国事手上时，脸上居然挂起了一个惭愧的表情：“练大人……呃……刚才你这一番话，说得正气凛然，使本官深感羞愧，你说得对，陷害别人是不对的，本官……会和你一起承担……”
练国事不知是计，接过茶水来一口喝下，然后揖道：“吴大人，下官先告辞……呃……咦？”
他捂着肚子退了两步……伸起一只手，指着吴甡：“呀……呀……你……你……”
噗通一声响，练国事清瘦的身躯摔倒在地上，两只眼睛睁得大大的，生命的光辉从中飞快地逝去……临死前的一瞬间，他好想好想问一句：咱们东林党，真的是一心为民，忠君爱国的么？
吴甡看都不看倒下的练国事一眼，对着身后的心腹亲兵道：“把这家伙拖出去，就说他在黄龙山寨里被朱八一伙下了慢性毒药，一回来毒发身亡了……另外……找几个手底下功夫过硬的好手，去把杨洪那厮给做掉……”
心腹应了一声，跑了出去，不一会儿，这心腹又跑了进来，急报道：“大人，不好了，杨洪那家伙真是个鬼机灵，他刚才已经快马加鞭回西安去了……”
“什么？”吴甡大怒：“那你还在这里站着做什么？赶紧给我带人追到西安去，提杨洪的头回来见我。”
“大人……在西安府城里明目张胆的动刀子，只怕不妥……”那心腹急道：“咱们手脚再干净，六扇门的捕快也能查出些珠丝马迹来……”
“怕什么？杀个小小千户，以咱们东林党的后台，还按压得住……快去……多带几匹马，赶到杨洪前面去，别让他有机会和任何人说话。”
“是！”那心腹再次飞奔出去，不一会儿，几骑快马就离了白水，向着西安府的方向狂奔而去。
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杨洪单人单骑，飞奔在回西安府的官道之上……
临行前杜文焕那几句话，一直在他心里回旋着：“……书呆子们的脸丢大了，你去准备好弹劾练国事的奏章……等我剿灭了朱八，咱们主战派就占了全功，到时候借着立大功的机会拿出你的奏章，给主抚派致命一击，保准他们吃不完兜着走……”
他翻来覆去地想着这几句话，不知道为什么，心底里一股冷气，慢慢向上升腾。
想着想着，朱元璋说过的那几句话，又开始在耳边回响：“不想死就留下落草为寇……想死就回去……”
这几句话，在他心里翻来覆去，使得他的胃部一阵又一阵地痉挛，仿佛呼吸都困难了起来。
“杜总兵和他身后的主战派，想要借这次的事扫东林党的面子？东林党会乖乖的挨着么？”杨洪在马背上不禁就这样想：“如果东林党想要躲过这次危机，他们会怎么做？”
如果我是东林党，当然要先干掉证人……只要没了证人，大官儿就只能翻翻嘴皮子，谁也撂不倒谁……若是证人活着，就能成为致命的武器……所以……丝！东林党要先杀我？
不会吧，练国事这么正直的人，他应该不会杀我才对吧……杨洪的后背都被汗水湿透了。七月的天气又十分燥热，这样的状态，真是无法再做行何事。
正好，路边出现一个小水塘，塘水还算清澈，塘边还长了一圈长草，是个洗澡的好地方，他翻身下马，把马赶到一边，钻进长草丛里脱衣服，想进水塘里洗个澡，去掉一身汗味儿，也让头脑清醒一点便于思考。
花了老长的时间，他才洗完了澡，杨洪从塘里出来，钻进长草丛里穿衣服……
正在这时，官道上又传来一阵急促的马蹄声，杨洪忍不住从草丛里张望出去，只见七八名骑士快马加鞭，从官道上一掠而过。这几名骑士穿着布衣，看起来像是普通人，但是杨洪这种打过仗，杀过人的军人，却能从他们身上感觉到一股子杀气……那是崩紧了神经，随时准备出手杀人的家伙独有的气势，从眼神、动作、甚至气息上都渗透出来……森森然的冷。
“咦？好像我见过其中一个家伙，那是吴甡的心腹随从……”杨洪想到这里，全身一僵：“他们是来杀我的？我操！”
不行，我不能回去了……若是回西安，只有死路一条……
杨洪的身子剧烈地颤抖了起来，他向着西安府的方向张望了两眼，又向着黄龙山的方向看了看，这是两个完全相反的方向，也是两条完全不同的人生之路……
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