崇祯七年，秋！
朱芷已经两岁大了，她现在已经可以在院子里东奔西跑，小姑娘总是喜欢挂着两条长长的鼻涕，一点都没有女孩儿的样子。为此，张樱仙和秋叶两姐妹真急得不行，每日里就在院子里追着小姑娘擦鼻涕，拿些轻言细语慢慢地教晓她一些女孩儿家要注意的事。
李轻水开始忙着收取今年的秋赋，由于白水的税赋很特别，只收富户和乡绅，不收贫苦百姓，所以收取税赋的方式与别的地方不同，李轻水一插手就会出问题。所以在以往一年里，每到收税赋的时候，朱元璋就会授意差吏们将李轻水架空，让他完全搞不清楚税赋是从哪里收来的。
但是今年不同了，李轻水已经不再是初出茅庐的楞头青，他不想再受差吏们的蒙蔽。
他毕竟是东林党人嘛，在他的心里，有那种“天下官差皆坏人，唯有我是好人”的想法，为了防止差吏们“欺压乡民”，李轻水决定事无巨细，都由自己亲自来办。这样才可以防止官差们借着收税赋的机会敲诈良民。
这位“青天大老爷”不捣腾还好，这一捣腾，原先日子过得和和美美的老百姓们顿时怨声载道，因为他们本来是不用交税赋的，结果青官老爷一插手，反倒是得交税了。
这一天，朱元璋正在练兵场里训练士兵，他的练兵场现在分成了两个，重步兵这种见不得光的东西。被迁移到了靠着黄山龙的一个偏远练兵场里，白水城附近的练兵场则是见得光的“民团”，李轻水经常也会到这里来巡视。
正练到兴头上，就见到大总管李初九骑着匹小毛驴儿跑过来，笑呵呵地对着朱元璋道：“朱八哥，出好玩的事儿了，李轻水出了告示，今年的税赋，由他亲自坐堂征收，不再让差吏们来收。”
“哦？”朱元璋笑了：“他这是想要自己亲手把关。让所有的百姓都不受差吏的压榨吧？”
“是的！”李初九认真地道：“这孩子心眼很死，他认为如果差吏帮着收税赋，就会借机向百姓们吃拿卡要，所以他让白水的百姓今年全都到县衙门去交税赋，他坐堂看着收，一个一个亲手记账。”
朱元璋摇头笑道：“若是别的县城，他这么一搞确实是百姓之福，但在咱们这里，情况就完全不一样啦。本不该交税赋的百姓，现在反而要交税赋了。他们不气坏才怪。李轻水这青天大老爷倒似贫官一般。”
“哈哈哈！”李初九和朱元璋都笑了起来。
两人笑了没两声，就见到一群百姓涌了过来，这些百姓个个都是熟面孔。他们是白水良民，但在崇祯元年曾经跟着朱元璋造反，上过黄龙山，后来朱元璋军杀出山来占了白水县，他们又鼓起勇气跟着出来，分到了大量的田产，现在日子过得还不错。
这次李轻水收税事件显然是刺激到了他们的神经。于是一起跑来找朱元璋说理来了。
“朱八哥，您得管管这个县令，他这么搞下去，咱们全都得交税了啊。”
“是啊，朱八哥……您得出面治治他。”
“不能让他再为非作歹……”
听听，李轻水真是好心不得好报，居然已经被上升到了为非作歹的层面。
朱元璋笑着摇了摇头。对百姓们道：“这事儿我也管不了……大伙儿都知道，这家伙是朝廷派驻在这里的县令，若是我们的身份暴露，朝廷就会派大军来镇压。所以我也只能看着他乱来，没法治他。”
“哎呀……”百姓们唉声叹气。
朱元璋挥了挥手，示意他们别吵，然后才问道：“你们现在日子过得如何？”
“还行啊，田地里收成不错，自从种上土芋，家里也有余粮了。”百姓们老实地道。
“那就交点税也无妨吧。”朱元璋淡淡地道：“只要把持收税的是一名清官，按照咱们大明朝十税三的税赋，你们的生活应该不会受到太大的影响。你们不妨想想几年前旱灾还没来的时候，大家种的都是小米，一亩地也就收个二三石，以当时的产量，就算免税，你们一年也只有两三百斤的口粮。而现在……你们一亩地能收一千多斤土芋，就算交了税赋，还能剩下八九百斤土芋，而且一年可以收两季……”
朱元璋说的这些，其实百姓们心里也早就算过了，所以他一说大家就明白。
朱元璋最后认真地总结道：“些许税赋，对于你们来说已经不再是负担。去交税吧！”
百姓们听了这话，再无意见，回家搬粮食交税去了。
李初九则在账簿上弹了弹，笑道：“朱八哥，今年的秋赋，只怕会很多呢，也不知道要记上多少页才能记得完。”
朱元璋点了点头道：“咱们一直以来只向乡绅收税，但是这样做也是不对的。随着军队的规模越来越大，装备越来越好，只靠三个县的乡绅交税，撑不起越来越大的开销。早晚也得让百姓们一起交税赋，这次就借着李轻水给我们当挡箭盾，一鼓作气把这事儿办了吧。”
李初九点了点头道：“那黄龙、澄城、大荔……这三个地方？”
朱元璋想了想，笑道：“黄龙继续免税，但是澄城和大荔也可以收了，你传消息过去，让拼命三郎和薛红旗把县令推出来，以他们的名义收。”
“是！”李初九应了一声，正打算走，突然就见到驿道上飞也似地奔来一骑快马，马上骑士是一名斥候，他到了朱元璋面前，滚鞍落马，低声报道：“朱八哥，大元帅头领回来了……已到东边十里之外。”
“哦？”朱元璋大喜：“甚好，赶紧召集诸位头领，一起迎接大元帅兄弟回营。”
斥候一溜烟地去了，一个多时辰之后，杨洪、王二、苗美、飞山虎、大红狼、甚至是薛红旗、李洁琼等人都赶了过来，大伙儿就坐在大路旁边的草地里，静静地等着，又等了一阵子，东方的驿道上终于出现了车队，而且是好大一只车队，起码也有五十几辆大车，最前的是几名骑着快马的刀手负责开路。中间是庞大的货运队伍，数百人的队伍前后左右都有刀手巡逻保护，许人杰和夏二多两人骑着高头大马，满脸风霜之色，喜笑颜开地出现在了众人的视线之中。
“回来啦！”众位头领纷纷笑着招呼。
薛红旗看着许人杰那张嬉皮笑脸的脸孔，不由得幽幽一叹，却没有迎上去。
许人杰哈哈一声笑，他也没去招呼薛红旗，只是对她做了个鬼脸，然后就对着朱元璋大声嚷嚷道：“总教头，我回来了！”
听到他叫这声总教头，众人心中一惊，看来许人杰的车队里混着外人，不能暴露身份，所以他才这样大叫一声，提醒头领们不要说错了话。于是众人都笑道：“许员外，这次跑商带了什么好东西回来啊？”
“哈哈哈，当然有好东西，比土芋还好吃的红薯算不算好东西？”许人杰一边大笑，一边对着朱元璋使了个眼色，用嘴努了努，眼角的余光扫着他后面的大车，低声道：“火药也回来了，好几十车，嘿嘿嘿，盖在红薯下面呢，好几次差点被官兵的卡哨查出来，害我使了许多银子。”
朱元璋点了点头，心中暗喜。这么多火药，这下可以把铳兵好好地操练一下了。
许人杰突然走到一辆可以载人的蓬车前面，一掀车帘，大声来：“我来给各位介绍一个西班牙来的商人朋友，他的名字叫做……呃……叫什么来着呢？我还是说他的中国名字吧，他叫做风无痕。”
他将车帘拉开，里面立即跳出来了一个身高接近六尺，皮肤白得像拿水飘过，满头金发，眼珠子蓝幽幽的外国佬。这个外国佬学着明朝人的样子抱拳作揖，用生涩的官话说道：“您们号（好），我滴名字叫做风无痕……我给自己启（取）的，好听吗？”
“哗！”众位头领被这种白皮肤蓝眼睛的怪物吓了一跳，仿佛见鬼似地退开了几丈远。
许人杰哈哈大笑：“没见过洋人吧？瞧你们这出息，一个个吓得跟猴子似的。”
那洋人倒不觉得奇怪，他走到哪里都碰上这样的场面，早就处之泰然，他注意到只有一个人没有受惊，那人还脸带微笑看着自己，而且从那人的气势和所站的位置可以看出来，他是这一群人的首领。
洋人注意到的这个人，就是朱元璋了，他看过几百年世事，对西洋人早已经不陌生，何况就算是真的鬼怪站在面前，以他上辈子的经验也足以不为所动。他伸出一只手去，摆出了一个西洋的握手礼的姿势，笑道：“你好！”
洋人有点蒙，他在大明还没有碰上过懂得握手礼的人。习惯性地伸出手来，与朱元璋握了一握：“哦，您看起来像一位绅士。”
许人杰适时地介绍道：“这位就是我们白水的民团总教头朱重先生，他还有更大笔的交易和你谈。”
洋人大喜：“大交易，我稀饭（喜欢）……”