张缙彦自报了名号之后，马信玉心里便想：原来是正牌子的进士，任清涧知县，难怪这些书生学子奉他为首。他也忍不住对这个人肃然起敬，于是略带着一点尊敬的味道问道：“请问张大人，您说官兵只需得一年半载，必破朱八救我们出去，却不知道这其中有何道理？”
他这一问显然投了张缙彦之好，大凡人讲故事，都喜欢有人在旁边问：“后面如何？”张缙彦讲学也是一般，喜欢别人在下面问为什么，他对着马信玉投来一个友好的眼神，然后清了清嗓子道：“流寇已经露出极大的破绽，转瞬便要完蛋。”
他这一句话当真可谓是危言耸听，马小天、马信玉、红娘子三人都吓了一大跳，心想：果然是我朱军出了什么岔子么？咱们自己怎么一点也不知道？
三人一起转头来看朱元璋，却朱元璋表情淡然，显然没把张缙彦这句吓人的话放在心上。马小天顿时就放下了心，他知道朱八哥的本事，既然朱八哥不怕，他就没啥好怕的。
但是马信玉却不同，他对朱元璋可不像马小天那么有信心，心中暗想：流寇若败，红娘子姑娘也难幸免，不行，我可得帮忙解决。他清了清嗓子问道：“请问张大人，流寇有何破绽？”
张缙彦心想：这孩子真懂事，我说一句他就问一句，简直是个捧哏的。他兴致高涨，笑问道：“大家可知道我们为何把贼人们统统称为流寇？”
马信玉赶紧问道：“为何？”
张缙彦道：“原因就在于一个‘流’字。贼军不停地流动，到处掠夺，使朝廷的天兵东西奔击，穷于应付……因此流寇之弊难以解决，成为我大明朝的心腹大患。现在，流寇们突然不流了，跑来占据了陕*西，想要划地而治，这便是他们的取死之道……”
他顿了顿，继续道：“本官并非胡说。便给大家举个例子吧。唐末的大流寇黄巢何等厉害？两次攻陷长安，据说其人杀人八百万，搞得天下震动，其势几乎无可匹敌。但他为何最后却败战了呢？便是因为他占据长安。失去了‘流’字。因此才会被攻灭。”
听他这么一说，场中许多书生道：“然也！”
张信玉也来了兴趣，不由得问道：“咦？还真有这么回事。请问大人，流寇为何失去‘流’字便会灭亡呢？”
张缙颜便道：“流寇不光有个流字，还有一个寇字，但凡贼寇，都不事生产，不知创造，只知道一味的掠夺，他们需要通过掠夺来获取金珠宝，粮食兵器。而一个地方不可久掠，掠过之后必须换一个地方继续掠夺，若是停下来在一个地方掠夺，只能掠一次，便什么都掠不到了……前些日子大家也看到了，混十万军在陕北待了一年多之后，已经连吃饭都成问题，这样的军队怎么可能还有战斗力？因此混十万便被朱八给赶走，现在朱八又来占着这地方不走，我看他也在这里留不了多久，等天兵一至，必将他辗为齑粉。咱们到那时就得救了。”
他说到这里又顿了顿，道：“其实让流寇占个大城到也不失为一种消灭流寇的好办法！”他说这话的时候倒是没想到，原历史中，他就把北京城拱手让给了李自成，果然加速了李自成的灭亡。
（注：张缙彦的奏章原文为：臣任清涧知县，于兵情、贼势，亲见有素。盖贼之得势在流，而贼之失势在止；贼之长技在分，而贼之穷技在合；贼之乘时在夏、秋，而贼之失时在冬、春。本书为了读者读起来方便，将之改为了白话。）
众书生们又都道：“张大人高见！”
马信玉听到这里却终于松了口气，真是吓我一跳，我还以为朱军真有什么会导致覆灭的破绽，搞了半天是这个，咱们朱军和别的流寇又不一样，我们是要自己生产，自己创种的贼军，却不是那些低档的流寇。他的神情顿时变得轻松起来，恐惧之心一去，调侃之心便生，于是扬声道：“张大人……晚生才从白水赶来，一路所见所闻，却与您所说有些不同，还请大人指教。”
张缙彦也有兴趣听听，便问道：“你有何见闻？”
马信玉便将陕南现在的情况详细地说了一遍，说到人民安居乐业，生活无优，又说起贼军招贤纳士，开府设衙，推广新式作物，操练士卒，办设粮行……哗啦啦一大通东西说出来，听得张缙彦的脸色变幻无定，就似变色龙一般，连变了十七般色调。
然后马信玉才道：“张大人，这流寇若是要事生产，又该当如何？”
张缙彦脸色如土，楞了许久，才呼地喘了口粗气，道：“这……这……这些贼寇……不，这根本就不能叫做流寇了，白水朱八，他……他分明是要仿效我大明太祖皇帝，高筑墙，广积粮，缓称王……他这是有天大的祸心啊。”
马信玉道：“这样的流寇，用什么办法可以击败呢？”
张缙彦脸色大变，支唔道：“这个……那个……这个……”他哪来的办法可以击败这种流寇？他若有真有办法，那就是经世之才，保证名扬青史了。脸色数变之后，他突然对着马信玉道：“这位兄台，你说你自白水来，一路没有被贼人迫害？”
马信玉道：“晚生是白水人，那朱八也是白水人，他对本乡人不加留难，因此晚生才能自由走动。”
张缙彦便道：“兄台可否带本官出去……出去看看……我想用这双眼了解一下贼寇的所做所为，以便研究出一个破贼的良策。”
马信玉用眼神向着朱元璋询问，朱元璋在他背后低声命令道：“带他出去看。”
马信玉这才抬头，对着张缙彦道：“既然是大人的要求，晚生拼了性命不要，也当达成。”
堂中五六十名读书人，大多在这里躲了一年多了，听说马信玉有办法带人出去溜弯，倒是兴致大涨，纷纷向他求恳，朱元璋暗中示意，叫他把这群读书人都带出去溜溜，让他们看看自己这个“贼寇”的志向！唯有如此，才可以将这些人收服。
其实读书人这种东西是最擅长见风使舵的，他们若当你是个贼，便不肯为你办事，但当他们发现你有坐拥天下的本钱时，说不定就会考虑来当一个从龙之臣了。这位叫张缙彦的家伙在原历史中就有向李自成投降的事迹，在这个世界要收服他也不难，关键是要让他知道，投靠了朱军之后是有前途的。这也是收服真正的人才所必需的手段，若是浑浑噩噩就被骗来做了手下，那往往都是庸才。
自此之后，马信玉便带着张缙彦和一群书生，离了书院出来观看外面的情况。这些书生躲了一年，已不知外面是什么样子，仅仅从买粮送米的人嘴里知道这里已经是白水朱八的天下，出来看什么都觉得新鲜，他们看到朱军正在大量移民，鼓励开垦，都吃了一惊。
然后又随着马信玉去陕南转了一圈，果然看到陕南的百姓安居乐业，其乐融融，比当初朝廷治理下的地方还要平顺，这一下当真是大吃了一惊。后来便陆陆续续有读书人投入朱军的怀抱，第二年绝大多数的读书人都参与了朱军在西安举行的科举，走上了在朱军中出仕为官的道路。张缙，这些是后话，便按下不表了。
就在朱军整顿陕北的时候，三十六营也没有闲着，崇祯九年十月，张献忠、老回回、另外无数小股义军头领拥众二十万，同时出兵攻打襄阳，大败总兵秦翼明，湖广震动，匆匆调大军来救襄阳。张献忠虚晃一枪，却并不强攻襄阳，与罗汝才、老回回、闯塌天等人沿江东下，跑得无影无踪。
另一边，李自成、过天星等人也率部南下，疾走入四川，由于四川多山，便于贼军行动，不利官兵追缴，因此贼军入川之后如入无人之境，连克昭化、金堂、剑州、什邡、彭县、郫县、新都、西充、遂宁、梓潼、绵州，新繁、温江、江油、彰明、罗江、德阳、汉州等州县，朝廷的官吏望风而逃。明四川总兵侯良柱中了贼军的埋伏计，被击毙于梓潼县境的百顷坝。短短的一个月内，李自成等部攻克四川州、县达三十八座。十一月初二日，贼军三路大军汇合于省城，“扬兵成都郊外”。
明四川巡抚王维章、巡按陈廷谟吓得面无人色，拼命求救。崇祯帝接到报告后，深恨四川文武官员无能，下令把王维章、侯良柱（已是死人）革职，陈廷谟“降三级戴罪杀贼”；任命傅宗龙接替四川巡抚，催促官兵火速统兵入川协剿。官兵得令后，以总兵左光先，及副将马科、贺人龙、赵光远等部官兵一万名进川，又檄调总兵王洪、总兵祖大弼部追剿李自成、过天星、混天星以及六队的争世王、大天王等部义军。(未完待续。)