且不论合不合规制，来人是不是天王老子，未得府上主人准允自入家门便是失礼。虽说以往肃王不常在京城，昭王殿下偶尔会来肃王府替宁贵妃安排料理闲杂事务，然如今肃王在府，昭王不请自来不等通报便堂而皇之的进了肃王府，着实不大合规矩。
即便老林一直对昭王照料肃王府心怀感激，但一仆不侍二主，心该偏着谁他还是有数的，明着阻拦行不通，便只得先催着在院中鼓捣花苗的念儿去禀报，他自己半挡在昭王殿下身前侧，望着执了一礼就咋咋呼呼跑开的念儿，和气笑道，“二殿下莫怪，府上如今不比往常，多了位姑娘总归是有些不便，让念儿通禀一声，也免得碍了殿下的正事。”
“本王就是来瞧瞧这个惹是生非在家种地的弟弟，能有什么正事？无妨。”昭王爽朗一笑，负手睨着林管家刻意压着他慢行的步子，张扬的笑意敛了回去，“况且……”
……他本就是为这位姑娘来的。
说是来蹭饭，昭王却对肃王府的吃食并无兴致。
府上的胖厨子原是东海水师的伙夫，东海一战时人尽皆兵，他还扛着铁锅拎着刀冲锋陷阵过。胖厨子家中妻儿老小本在卫所军户，被东番贼寇一把火烧得尸骨无存，这才留他一人伶仃孤苦。彼时他腿上伤得严重，倒在烧得架子都没有的废墟里嚎啕大哭伤春悲秋，被肃王蹬了一脚，囫囵个儿的滚回京城，在肃王府落了户。
粗茶淡饭倒是无妨，卖相味道一言难尽的大鱼大肉上来就不好下筷子了，昭王捏着酒杯搭在唇边，舌尖舔了舔杯沿，视线在杨不留的脸上点了又点，半晌不动。
本以为是个乡野丫头，不过是意识敏锐了些……昭王不动声色的寒暄几句把人委婉留下，却见了她温恭有礼进退有度——不逊色于大家闺秀的举止仪态，让人不免陡然生出几分近似于嫉妒的不舒服。
杨不留大抵是觉出昭王的视线在她身上停留已久，略微掀起眼皮，目光却并未直白地迎回去，只是似有意似无意的挑了远处那盘被戳破了苦胆的鱼腹一筷子，波澜不惊的吃进肚子，不自在的抿了口甜粥。
昭王不知存了什么心思，招来念儿把那盘子苦鱼挪到杨不留跟前，捏着酒杯自顾自地斟酒慢饮，笑道，“这还真是百闻不如一见，我这个弟弟，年少时倒是个风流的苗子，谁料，在行伍里呆了几年，倒呆成了个不动凡心的老和尚——我还当他要放下屠刀立地成佛了呢，竟有幸让他寻了杨姑娘这等妙人回府，这日后，肃王府里外的琐事，可就要仰仗杨姑娘了。”
杨不留一时没听出他这话究竟藏着几层意思，规矩客套的笑了笑，没搭茬儿。
昭王仿若当真是无心之言，话音落下便将视线投在别处，先是抬眼看了看念儿脸上尚未痊愈的瘢痕，随口一问，得知伤情许是同那京城毁容案相关，促狭打趣了几句，闹着说是肃王当年年轻不懂事时欠下的风流债，转而又叮嘱他切记多留心那些个不安好心的宵小之徒。
“天子脚下，皇兄自然知道你为人坦荡，可总会有人觊觎你如今的位置，找机会给你添堵。”昭王一番话很是真情流露，肃王抬起手臂同他碰杯，一饮而尽之后听他继续缓声道，“以往你府上没个女眷也不觉得，此时杨姑娘头顶着肃王府的名声，难免会遭人惦记，务必莫要独自来往的好。对了……”昭王顿了一下，转而仔细在杨不留身上逡巡打量，忽然惊讶道，“今日我在西市的铺子里挑书，匆匆一瞥，好像是见过杨姑娘似的——杨姑娘可是去过那儿？”
杨不留的皮相不至于让人于来往人流中一顾惊艳，衣着也不是什么富丽堂皇的打扮，若非是过目不忘，那便是刻意注目了——杨不留闻言也是惊讶了一下，转而轻叹笑道，“那还真是凑巧，不过当时并未留意到昭王殿下，还望殿下莫要怪罪。”
肃王原本没搭腔，筷子挑了口鱼肉，苦得整张脸都快皱巴在一起。他看了杨不留一眼，这才觉出这丫头对于陌生人惯常的客套疏离里，似是隐约藏了些许旁的情绪。
他自然要开口回护。
“还不是为了查这个毁容案。”肃王不动声色地撑着桌子叹了口气，桌子底下轻轻碰了碰杨不留的膝盖，解围道，“二哥可记得含烟？”
“记得。你还跟我说那姑娘唱曲儿好听来着。”昭王觑了杨不留一眼，调笑的话含了一会儿又吞回肚子里去，觉出肃王在牵回他投在杨不留身上的过分关注，笑道，“怎么了？”
“毁容案中不是有一个姑娘无辜丢了性命？便是她了。”肃王半遮半掩并未尽言，只道，“含烟从长街出来嫁了人，她相公对我恨得是咬牙切齿，我只得托不留代我问询一二。她这才跑到西市那儿去，好像是陆公子在那儿有生意？”
杨不留点头，“替朋友照顾生意。”
昭王恍然，一叹这世事无常物是人非，便不在这毁容案上追问纠缠，闲来扯了几句朝会上掐架的趣事儿，杨不留闻言便耷拉下眼皮，扯了扯肃王的袖子低语了一句，礼数周全的带着念儿从这嚼蜡的饭桌上退下，掩门离去。
“虽说无人问及，不过城中风声我也听了不少……”昭王侧目望着映在窗上快速掠过的身影，颇为在意的笑叹道，“你也别怪皇兄挂记，这外面风言风语，说你带回来个天仙儿似的姑娘，我倒不觉得甚么，可偏偏你跟那温二都说这姑娘怎么怎么好，我实在觉得邪门儿，这才来瞧瞧，想着替你把把关。”
肃王低头摸了摸鼻子，唇角的笑意掩不住，垂下眸子偷偷嘚瑟了一会儿，“温二给你写信了？二哥今天一见，觉得如何？”
“嗯……啊……”昭王含糊地敷衍了一声，转而抬眼看向肃王这一副娇羞欲滴的神情，嫌弃又好笑的举杯跟他碰了一下，“容貌气度仪态都是中上，配你这么个混小子，倒不会亏了你。不过这身世……”昭王毫不犹疑地点明道，“……恐怕担不起正妃的位份。母妃整日里只盼念着你平安无虞，许是不在乎，可父皇却不见得好应付。”
肃王脸色微沉，捏着酒杯的动作一顿，“二哥这是得了谁的提点来做说客的？这个没商量。”
昭王被他没好气的话噎了一下，险些直接把酒朝他泼过去，咋舌道，“你瞧瞧，联姻的事儿还没个苗头呢，你就先一棒子打死了。”
“……”肃王沉默了片刻，佯装无知无觉道，“什么联姻？”
“……”昭王素来知道肃王的脾气，清风霁月风流倜傥那都是给外人看的，动真格的时候不是气人就是装糊涂——他叹了口气，慢吞吞道，“前几日华庭殿议事，南境方彦君这回讨要军饷吃了瘪，消息送回去，他若是识相收敛便罢，要是胆儿肥的话，那手就不知道要伸到哪边了。你觉得，倘若一旦南境生变，父皇会派谁出面？太子手下没有武将，宪王又不成气候。禁军他不会随意调离京城，我虽在行伍待过，可毕竟都是多年之前，如今北境一线并不听我调遣，南边我根本说不上话。若要说镇得住，除了你，还有谁敢上前？既要打压又要怀柔，这联姻一事，你还真以为自己能逃得掉？”
昭王一番话说得语重心长，愣是拖着尾音，拖出了一股老学究的味道。
带兵打仗的都搞起了朝堂之上偷奸耍滑那一套，仗着天高皇帝远一而再再而三的“恃宠而骄”，不出乱子才怪。
南境琐碎，肃王虽有耳闻，却无意亦无力跟着搅浑水。洪光皇帝连东海至南境沿线的联合布防都要猜忌一二，他过多关注才是给自己找不痛快——然皇帝心急则乱，四境方稳便急于收揽兵权，收放不自如，本就需得历练的将帅之才反倒怯懦起来，一动方彦君，便无人敢上前。
南境地形复杂，有治军之能又敢于上前的人寥寥无几，方彦君便倚仗着这么点儿得天独厚的优势，偷偷摸摸的给皇帝添乱。
肃王对南境驻军统领不甚熟悉，觉得这类蹬鼻子上脸的无耻之徒纯粹是欠修理，“打就打到南蛮子爬不起来，还要什么怀柔不怀柔的，麻烦。”
“……”昭王一时无语，嘶声气得直牙疼，“南境驻军那是父皇一手提点上来的，你倒是虱子多了不怕咬，还真打算窝里横？”
“啧，怎么叫窝里横？”肃王咋舌，放下酒杯敲了敲桌子，正色道，“驻军是为守固国门，不是为了养这么一帮蛀虫。”他对于方彦君之伍十分不齿，“只知道伸手要钱，有能耐倒是自力更生啊？我之前见天儿喝风吃沙子也没像南境驻军这般恬不知耻吧？父皇无非是顾及颜面，养着这帮混蛋不肯撕破脸。”
“自力更生去抢马匪的钱？让人联名上奏本的事儿转眼就忘是吧？”昭王失笑，剜了他一眼，冷笑道，“你啊，我还以为你这交了帅印兵符，人能稳重一些，结果论到这些边境的事儿，还是那个驴脾气。‘姻亲’二字牵连何其深远？你当这毁容案没头没尾的风声为何闹得喧嚣至此？还不是有人刻意让你顶着一脑袋冤枉官司，到头来让你没得选？倘若不是你带了个姑娘回来，又交了兵符帅印，这会儿就是绑，你也得娶亲拜堂了。你自己想一想，近来谁还敢冒着邪风跟你肃王府谈及姻亲来往？倘若父皇此时提及联姻，你说推拒不过是嘴唇一碰的事，之后呢？镇虎军你不要了？”
肃王死死地拧起眉间，良久没说话。
礼部尚书今儿才不讨巧的在他面前提及他那个“非肃王不嫁”的小女儿文昔筵，他怎的能毫无察觉，文尚书这老古董的刻意低顺招揽——兵符帅印交不交出去其实对肃王影响并不至于多深多远，镇虎军认主，他这么一退无非是给足皇帝面子：北境既已顺从皇帝收揽兵权之意，那些个不成气候的，想来短时间内也不会敢闹腾甚么幺蛾子。
但他万没想到，他这一步退而求其次，竟成了一张涉入朝中争夺的请帖，交出去便没了回头一说。
不从联姻，不做结党，肃王府风吹草动便是北境的指向，东海是肃王旧部，东北又与肃王有过命之交，半壁江山都会去瞧一瞧肃王的眼色，天子和朝野分派，谁又能容得他不动如山？
先是礼部，又来了昭王兄有意提点，接下来怕不是连秦守之都要不计前嫌？
肃王神色黯淡的拨弄着桌上的筷箸，避开咄咄逼人的姻亲之事，深深地看了昭王一眼，哑声道，“兵部对我敌意太深，我若是不退一步，镇虎军的兄弟恐受牵连……本来我也无意据守，何时父皇需要我披甲上阵我便去，不需要我就在家种地，其他的我不在乎，于我也没甚么分别。”
昭王闻言一愣，心知自己这一番苦劝无果，换不来他丝毫动摇，半晌没吭声。
肃王至始至终都未曾想过在这一团乱麻之中独善其身，可他却亦然不想被任何人牵着鼻子，牵连那些同他出生入死的弟兄们成为明刀暗箭的靶子。
四境不稳，朝政隐患，他一只脚已经陷入泥潭，又谈何家国大义，固守河山？
只是缺一个推他一把的人罢了。
军营忠义，肃王这一杆旗帜飘在当空一日，便会有数以万计的追随者，无数双眼睛在盯着他的意愿，闻风而动。
他根本不可能全身而退，只落个功成名就。
得不到便会竭力抹去的道理，他到底当真不知，还是故作糊涂？
昭王无声的看着他，轻轻叹了口气。
肃王自嘲一笑，端起酒杯连灌了三口，半醉半掩的眯着眼睛看着烛火，“我可以是一往无前的利刃，却无心在庙堂之上做甚么指点江山之人，父皇若是能懂，也不至于整日里被我气得直哆嗦。”
他顿了一下，忽而执着的看向昭王，苦笑了一声，低沉道，“……二哥，你可懂我？”