赵军怪异的行动被报告到上层，白起马上意识到赵军已经完全断粮了。他通令全军，外出骚扰的人以保存实力为原则，若遇赵军埋伏，可以撤退；另外，外出骚扰时，士兵不要随身携带粮食，全部交给营官大夫，完成任务回来再领回；营官大夫如果没有保管好这些粮食，受到损失，官大夫免爵，所损失的粮食由郡尉补足。
然而秦军仍然遭到近乎疯狂、不惜代价的捕杀，哪怕为了杀死一名秦军，赵军要倒下十几名士兵。偷窥的秦军士兵看到了恐怖的一幕：被拖回赵军营寨的尸体被分割解体，扔进大鼎中直接烹煮……
白起大怒，下令次日对赵军发动全面进攻。
北地军、南郡军和王龁的部队分三路主攻营垒区，关中军主攻丹朱岭，上郡军主攻赵括的大帐。这些部队已经身经百战，又补充了大批河内的士兵以及器械、箭矢，力量得到恢复。受限于地域，每军只能派出五千人，以营为单位发动进攻。
率先突击的营在箭矢的掩护下谨慎地前进。赵军没有还击，但阵地上发出一阵阵尖叫声。
前锋营顺利地突入营栅，但遭遇了惊恐的一幕。那些饿疯了的赵兵几乎把他们看成了食物，不顾一切战术原则，蜂拥而上，受了伤的死死握住刺入身体的兵器不放，倒在地上的能抱脚抱脚，能抱腰抱腰，完全是一副不要命的打法。只一瞬间，冲进去的几十人全部被屠戮一尽，尽管赵军的代价要惨重得多。后面跟上来的秦军见此情景，哪里还敢继续往里冲，只从外面往里面射箭。但这群人竟然冲出营来，虽然浑身是血，依旧是不要命地抱脚抱腰抱兵器，用手抓、用牙咬……瞬时以命换命，又杀死数十人。其他人如见恶魔，肝胆俱裂，尖叫着逃回去了。
类似的情况在各处阵地上以近乎重复的方式再现。赵军邻近的军营迅速往这边集中，不顾正在作战，立即升火烹煮。那些尚未断气的秦军士兵发出一阵阵惨叫声。这边的秦军面面相觑，皆有畏色。
勉强再冲上去一个营，并不敢进入营栅。赵军见秦军不入营，竟然拥了出来，状若疯癫地扑过来。吓得秦军士兵掉头就跑，跑得慢的，被赵军抓了进去。
南郡兵因为使的是竹柲戈，柄长而轻灵，但杀伤力比木柄的矛戟要差得远，在这种以命换命的打法下，损失尤其大。大批竹竿被撅折，竹竿前面削尖的矛头刺入人体不深，反而激发了人体内的凶性，更加疯狂地反扑过来。只两阵就杀得南郡军张皇失措，胆战心惊。眼见得本军士兵个个丧胆，白起也没有了办法，只得严阵以待，多备弓矢，以免赵军发疯冲过来，冲乱阵脚，那就成了笑话了。
好在赵人在杀了秦人后，只抢夺尸体烹吃，没有兴趣鼓足勇气与秦人决战。
等了不多久，赵军营地内处处炊烟，阵阵肉香，秦军闻了，知道是在烹食自己的同袍，一些人竟然呕吐起来。
好好的进攻被打成这般模样，实在出乎众将的意料。在等待了一阵后，众将都觉得无法进展，各各收兵回营。
秦军遭此一劫，士卒们纷纷传言，赵军请了恶鬼附体，无法杀死，但要吃人肉滋养。说得有鼻子有眼。白起听了好笑，骂道：“狗屁恶鬼附体，饿汝三五日，亦当如之！”
骂归骂，但这一情况增加了秦军的伤亡，给战斗带来了麻烦，却是不争的事实。赵军有四十余万，秦军只有十余万，赵军四个人换一个人也把秦军换没了。白起让各军郡尉都来营中聚会商议。
司马靳道：“王教令，赵攻秦则失赵，秦攻赵则失秦。今之战，适如王所言。愿皆坚壁而守之。赵军无粮，不日必自乱。乘其乱而攻之，必可胜也。”
白起和其他人也想不出什么更好的办法，只得决定，从今天开始，全军转入防守，除了巡哨外，连骚扰性的作战也停下来，免得给赵军送粮食。
不过，在秦军发起进攻后的一天，又一场秋雨来临，狂风怒号，遮天蔽日。长期的野外生活，摧垮了士兵的身体，大批士兵病倒。许多人从恶寒发热渐渐发展至喘息，失去生命。
恶劣的天气和突如其来的热病，强行打断了双方的战斗行动。战场上令人不安地沉寂了下来。
在粮食最困难的时候，赵括也还能维持着每天一顿稀粥。每天一碗稀粥不足以供给一天的能量，赵括的身形迅速削瘦下来，现在他眼窝深陷，须发斑白。突然来袭的寒潮打击了赵军全军。重伤员大批死亡，轻伤员也出现伤口发炎、高热等病情恶化的迹象。随后瘟疫席卷了整个军营，几乎所有士卒都病倒了，发热、咳嗽，甚至喘息，全身无力。
赵括也没有逃过一劫。他从中午开始流涕。傍晚勉强支撑着到各营巡视了一圈，夜间开始发热。伴随着呼啸的寒风，赵括蜷缩在帐中，不停地寒战，仿佛置身于冰天雪地之中。他牙齿咬得咯吱响，坚决不吭一声。
次日，点军鼓按时敲响。只有几位家臣进到帐中，告诉赵括其他家臣都在发热。其中一名家臣发现情况不对，赵括自己也浑身颤抖，面色发红，一扪额头，热得烫手，也惊道：“将军亦……”
赵括制止道：“将吾起立！”那名家臣将赵括从地上拉起来。赵括摇摇晃晃，站立不稳，家臣们急忙上前搀扶。赵括虚弱地道：“取支戟来！”
一名家臣会意，跑出帐去，取来一支比较轻的长戟，立在帐门边。赵括勉力在家臣们的协助下整理好衣冠，走出门外，在帐门口扶戟而立。各军陆续派军使前来报告点军情况，均报告说有多少士兵夜间染疾，寒战不止，无力出阵。家臣们按赵括此前的吩咐，回应道：“令能战者聚为一营。并募能治此疾者，不吝重赏！”其实现在军中，哪里有什么重赏，连赏顿饭都为难！
点军毕，赵括让还能动的门客速往临敌的各军，一定要督促各军，准备出几个能够作战的营。
派出去的家臣到中午回来，报告赵括说，那些与秦军临近的营报告说，秦军营中也是咳嗽连连，想来也遭遇了瘟疫的袭击。估计近日不会有战事。赵括眼泪一下子流了出来，道：“赵王有德，天降此疫，助我成功！”
家臣以为赵括还要强行进攻，劝阻道：“诸营能战者亦皆疲惫，守则有余，攻则不足。”
赵括道：“非也，非也！……天助我成功！天助我成功！”
家臣见赵括状如疯癫，都吃了惊，道：“将军慎之！”
赵括意识到自己的失态，正容道：“吾言非虚，稍后便知！汝且退出，吾且息。事急且呼吾。”
见家臣退出。赵括再也压抑不住，捂着脸，轻声地哭出来……
少顷，家臣听帐内没有动静，悄悄从门缝中往里观望，见赵括面朝里侧卧，似安静而眠，就没有再打扰，悄悄退出。
各营陆续有人献方，周围的一些杂草，如野菊花、白茅根、浮萍、苍耳……不一而足，各营也就采撷了，自行熬药喝汤，竟然多数都有些效果。
大帐营地附近还有一些野菊花，家臣也采撷了一些，煮汤给生病的赵括和家臣们喝了，大家也都感觉症状减轻。
赵括带着还能活动的家臣和随卫，再次出门，巡视各营。他特别探视了那些遭遇瘟疫的官兵，大家劝他不要去，以感染疫气，赵括不同意，道：“既执干戈，当同生死，岂有独活者。况正气存内，邪不可干。吾岂惧疫疠哉！”
二十四名万人将，倒下了二十个，有几名年龄较大的，已有不起之相。赵括安慰了一番，告诉他们，秦军也遭受到瘟疫的侵袭，一时间不会来战，让他们安心养病。很快就要到冬天了，赵王的援军就要到了。
巡视一周后，赵括回到大帐，头痛欲裂，倒在地上，沉沉睡去。
瘟疫袭来，也没有放过白起，白起在寒潮来袭后两天病倒。由于年事已高，长期征战留下不少暗伤，平时就是强行压制，一旦病倒，症状特别严重，高热、身痛不说，几度昏迷。白起知道情况不妙，趁着清醒，把王龁和司马靳都叫来，让他们主持此间的军事。自己可能要不中用了！王龁让白起回高都养病，白起坚决不肯，说死也要死在小山上。王龁不敢回营，就在白起的帐中休息。
这时，主管关中军的五大夫王陵、上郡尉摎、北地尉李冰全都病倒，王龁除了令各营加强守御外，别无对策。北地参军蒙骜没有病倒，只有些许不适；王龁自己在忙碌了一天后，也觉得身体沉重。把全军的责任交给了司马靳。
司马靳本来主管剑士，剑士中也有大片染疫，他已经心急如焚。现在倒好，几乎所有的将领都病倒了。秦军几乎成为一座空营，只要赵军能够派出一支哪怕五千人的部队，就能杀得秦军片甲不存！