【假道伐虢取荆南】
然我们再度聚焦到建隆三年（962）。
9月，11岁的周保权继承家业，统领南楚（原）；11月，19岁的高继冲执掌荆南。
两个娃娃坐镇两湖，不取不舒服斯基。赵匡胤在派卢怀忠去荆南吊唁高保勖、慰问高继冲的时候，就秘密嘱咐卢怀忠，说一定要帮我探探荆南的虚实！（江陵人情去就，山川向背，吾尽欲知之）
卢怀忠回来后，对荆南现状做了详尽的汇报：
从军事上看，荆南只有三万军队；
从经济上看，典型国富而民弱，高保勖穷奢极欲、荒淫无道，不仅败坏了财政，更使得民怨沸腾，失去了民心；
从地缘政治上看，荆南始终没能改变四战之地的窘境，而他之所以存活至今，在一定程度上就是中原与淮南、川蜀之间的势均力敌，荆南成为天然的政治缓冲区，再加上“高赖子”灵活多变（厚颜无耻）的外交手段，才能间于齐楚、夹缝求生。如今，中原、淮南、川蜀三方实力发生了天翻地覆地变化，中原一家独大，淮南残血跪地唱征服、川蜀躲在剑门关内瑟瑟发抖，荆南失去了纵横捭阖的土壤。
地缘政治是把双刃剑，均势时，地缘政治就是荆南“戏中原于股掌”的工具和筹码，狐假虎威、驾虎驱狼，四两拨千斤；而一旦出现一家独大的局面，那么地缘政治将变成套在荆南脖子上的绞索，耳边回响着大国的低语，“太香了。”
所以卢怀忠经过充分的调研后，给出了最终结论——“其势危矣，取之易也”！
事实上，自柴荣开始，中原就已经收买了不少“荆奸”，培养了一大批“公知”，如今的荆南更是遍布“宋粉”，甚至连核心权力圈里也充斥着大量“精宋”分子，比如“皇叔”高保寅、托孤重臣孙光宪、梁延嗣等，这些人不仅主张要奉土归宋，而且还要快，当诸藩中第一个归顺的。
当时执掌荆南的高保勖虽然否决了这项提议，但仍然对大宋称臣纳贡，并且极为恭顺，赵匡胤找不出军事打击的理由。
赵匡胤毕竟是要脸的，否则他完全可以拿一小包洗衣粉，就说这是荆南秘密生产的化学武器；或者找一帮老弱病残孕，涂上猪血、抹上沙土，就说是被荆南军队洗劫的平民……
偏偏在这时，湖南的周保权发来求援信，主动邀请天朝出兵协助平叛。
“天助我也！”赵匡胤简直不要太开心。
12月，赵匡胤先颁布诏书，将周保权由武平军节度副使改为武平军节度使，正式官方认可了周保权对湖南地区的合法统治地位，随后派钦差大臣赵璲赶赴两湖地区，宣谕潭、朗，劝张文表改邪归正，同时诏令荆南高氏出兵援助湖南周保权。
就这？当然不。
如果张文表果真迷途知返，放下武器，归顺朝廷，那么一切又都回到了起点，两湖地区依然维持着表面称藩、实际独立的割据局面。
所以在短短几天后，公元963年正月，赵匡胤派卢怀忠、张勋、康延泽率数千人的前锋部队在襄州集结，随后便让慕容延钊挂帅，以李处耘为总监军，征讨湖南叛军张文表。
卢怀忠，前不久刚刚对荆南做了调研，得出“取之易也”的结论；
张勋，后晋时为权臣景延广（挑起“晋辽大战”）的亲信，后周时参与“三征淮南”、“北定三关”，宋初参与泽潞之战、扬州之战；
康延泽，沙陀人，他的父亲就是后唐名将康福，最大的功劳是镇守帝国西陲，因遭权臣安重诲的陷害而被边缘化，康福有种族歧视，自认为沙陀族是最高贵的民族，曾听幕僚一句“锦裘烂兮”而追出厅堂，怒斥道：“我是沙陀人，不是奚人。你才烂奚呢，你全家都烂奚！”
至于慕容延钊和李处耘，就不用多介绍了，“陈桥兵变”中的主要演员，赵匡胤的亲信。
从兵力的调动上，也可以看出赵匡胤的雄心壮志，除了天下最为精锐的中央禁军，还调动了安州、复州等十个州的地方军队。宋军将士们一人一口吐沫也能把张文表淹死，很显然，如此兴师动众，这支军队的目标不是张文表，而是整个两湖地区。
大军临行前，赵匡胤按捺不住内心的狂喜，对宰相范质说道：“江陵四分五裂之国，我今日就要用假道伐虢之计，一举收复两湖！”随后，便秘密地给统兵将领下达了最高指示——两个我都要！
荆南高继冲接到了赵匡胤的诏书，便派大将李景威率领三千精锐水师奉诏出兵，李景威屯兵城外，等待与宋军会师。
次月，宋师主力道出襄州，总监军李处耘派丁德裕打前站，先行一步抵达荆南，告诉高继冲，说王师要借道荆南讨伐张文表，请荆南备下粮饷，在江陵城犒赏三军。
高继冲比较犯难，假道伐虢的知名度不亚于鸿门宴，于是回复说大军进城容易引起百姓的恐慌，我们愿意供馈于百里之外。距离产生美。
李处耘再派丁德裕前往，故意把话挑明，“您难道是不信任王师？王师光明正大地受邀南下平叛，莫非您认为王师还有别的什么想法？”同时向高继冲保证，说兵贵神速，宋师因为要急着赶路，所以才要走大路，从城下借道。
此时，围绕在高继冲的这帮公知们开始发话了，说人家大宋是仁义之师、人民素质高、空气都是香甜的，怎么可能那么龌龊卑鄙？是我们荆南人自己脏心烂肺，小人之心度君子之腹了，我们要努力博取大宋的信任呀、改善荆南的国际地位呀……
这时候，屯兵在外的李景威大呼不可以，说咱信他个鬼，赵匡胤这个糟老头子坏得很！咱们荆南有数万精兵，臣虽不才，愿以死报国！
李景威附上了作战方案：用这三千兵屯驻险要处，把李处耘的部队骗过来，然后趁夜偷营劫寨，擒其上将；随后再一鼓作气南下生擒张文表。
既然大宋借道的理由就是平定张文表叛乱，我们只要把张文表绑赴汴州，再上疏待罪，大宋也就没有理由征讨荆南了。如此，荆南便可转危为安，否则，主公将有摇尾乞食之祸。
这是一招险棋。
首先，荆南能否一举生擒张文表？
其次，把张文表绑赴汴州，当然可以让大宋失去借道的理由，不过伏击王师的举动已经是造反的举动了，大宋出兵荆南也就不再需要找借口了。
高继冲也认为这已经不是什么“险棋”了，而是死棋，于是说高氏累世称藩于中原，必不会做此悖逆之事！
“精宋”分子、首席幕僚孙光宪也添油加醋，说李景威只是江边的一介草民，根本不懂政治、时势，中原自柴荣开始就有了统一大志，大宋继承其宏伟志向，并且国力有增无减，如今讨伐张文表，如泰山压卵，别等着人家假道伐虢啦，咱识相点儿，麻利儿地主动归顺吧，荆南百姓也能免受兵戈之苦，主公您也不失富贵，何乐而不为呢？
在孙光宪的带领下，会议逐渐变了味，开始的时候是讨论如何婉言谢绝大宋的借道请求，讨论来讨论去，则成了什么时候归顺大宋。
前文提到，高继冲实际上已经被“精宋”分子架空，史书记载，说高继冲年幼不能亲政，内政（刑政、赋役）全部交给孙光宪，军事（军旅、调度）全部交给梁延嗣。而他们全是铁杆“精宋”分子，一致主张主动降宋。
在这种情况下，20岁的幼主高继冲基本是没得选，只能答应了群臣们的意见，派高保寅与梁延嗣携带钱粮前去犒赏宋师，暗中观察宋师的强弱，以便做下一步的打算。
大将李景威仰天长叹，臣等愿死战，陛下何故先降？随后便自杀殉国。后来赵匡胤听说了李景威的事迹，赞叹道：“忠臣也！”然后命人善待其家属。史书赞其为“浊世之佼佼者”。
高保寅、梁延嗣带着好酒好菜来到距离江陵城百里之外的荆门犒军，这里是李处耘的驻地。
李处耘热情招待了二人。二人多次试探，李处耘守口如瓶，表示湖南有难，朝廷自然要支援，假如荆南境内出现叛贼，朝廷也会大力支援的，并表示今晚要痛快地喝一场，明天一早就送二人回城。
二人非常感动，于是急忙派信使驰奔江陵，回复高继冲，说果然是咱们脏心烂肺了，人家中原不愧天朝大国，有责任有担当，放心吧，没事了。
当天傍晚，宋军主帅慕容延钊摆下盛大的宴席，邀请高保寅、梁延嗣饮宴。而李处耘则秘密率领了数千精锐骑兵，趁夜疾驰，直扑百里之外的江陵府。
高继冲得到了梁延嗣的奏报，悬着的心有了着落，刚要舒一口气，就得到一个晴天霹雳，说数千宋军骑兵正往江陵府逼近，马上就要兵临城下了。
得到这个消息后，高继冲几乎没有任何犹豫，立即带上文武官员和侍从，诚惶诚恐地出城迎接，终于在江陵城北约15里的地方与李处耘相遇。
李处耘向高继冲拱手行礼，安抚他不要惊慌，说没别的意思，只是大帅慕容延钊想跟他说两句话，“等会儿吧，大帅喝酒呢，一会儿就来，您稍安勿躁。”
把高继冲控制起来之后，李处耘就率先锋部队进入江陵城，等次日天明，慕容延钊和高继冲返回城中时，大街小巷遍布宋军的旗帜，全副武装的宋军将士成行成列地巡逻于城中。江陵城各处军事设施均已被李处耘牢牢控制。
高继冲大为恐惧，于是命人抬来一只轿子，在轿底偷偷凿了一个大洞，然后覆盖在井口之上，把家眷一一骗过来，骗她们说坐轿子出城，就这样，家眷们一个又一个地落井而死。
据记载，这口井就在府衙的后花园，后人称其为“高氏井”，还在周围种植了柏树，建了一座祠堂，用以缅怀高氏族人。
在处理完家眷后，高继冲拿出户籍簿、官印等，献给慕容延钊。
“继冲大惧，遂尽籍其三州，十七县，十四万二千三百户，奉表来归。”
至此，持续57年的荆南割据政权不复存在，赵匡胤不费一刀一兵，将荆南收复。
赵匡胤下诏抚慰高继冲，仍任命他为荆南节度使，加授马步都指挥使，当然这一切都是虚衔，高继冲没有任何实权。梁延嗣、孙光宪等“精宋”分子为荆南的和平纳土归顺立了功勋，封官厚赏自然不在话下。
10月，高继冲改镇徐州。开宝六年（973）病逝于徐州，享年31岁，过早地离开了我们，徐州百姓念其在镇功德，请求将他安葬于徐州，被朝廷驳回。高继冲究竟葬于何处，至今仍是一个谜。
公元907年高季昌领镇荆南，至963年高继冲纳土归顺，“高赖子”家族四世五帅坐镇荆南弹丸之地，纵横捭阖57年。史官们对它的评价却有些杀人诛心了：
“真人出，四海一，理势必然也……即无伐虢灭虞之谋，高氏其能常守此地乎？光宪知几所由，与卖国以徼富贵者异矣。”
意思是赵匡胤是真龙天子，国家统一是大势所趋，即便没有这次的假道伐虢，荆南也很难继续割据；后半句话则是为“精宋”分子正名洗白，说孙光宪等辈正是因为知道这个道理，所以才力促统一，与卖主求荣的小人是有本质区别的。
古今多少事，都付笑谈中。是非功过，自有后人评说。