叶长衫跟在竹桃的身后来到草堂门口，看着眼前这座看似平平无奇的院子，若是不说，谁能想到这就是名震中原的草堂？他缓缓闭上双眼，努力地平静着自己的内心。
竹桃感受到身后脚步声的消失，好奇地回过头，只见叶长衫静静地站在原地，像是脚下生根一般。竹桃不解地问道：“叶先生，怎么了？”
叶长衫缓缓睁开眼深吸一口气，随后淡淡地说道：“走吧！”
竹桃不再犹豫，领着叶长衫便走进了草堂。
进入草堂后，叶长衫不自觉地环顾四周，此时他的内心既期待着什么又害怕着什么，因为那对给他带来无数噩梦的狗男女的身影若是此时出现在他眼前，他会怎么办？
一股复杂的情绪蔓延在心头，潜藏在身体里那股戾气似乎嗅到了什么，蠢蠢欲动。
见叶长衫似乎在搜寻什么，竹桃笑了笑，很随意地说道：“此次会面师父很重视呢，是以几天前便将所有的师兄师姐都赶了出去，只留下师兄和我。”
都走了？那岂不是…自己肯定见不到那……那对血亲仇人？
听竹桃这么一说，叶长衫的心态瞬间平静下来，一丝遗憾涌现在心头，但这丝遗憾之下，又夹杂着一种轻松——至少他不用现在做出选择吧……
叶长衫收回目光，当他再次抬起头来的时候，发现一个魁梧的身影出现在厅堂门口，通过方才少女的介绍不难猜出，此人应该就是草堂大弟子剑叶石。
果不其然，见到这位魁梧的男子，竹桃开心地跑上前去，一手挽住男子的胳膊，说道：“师兄！我把叶先生带来了，你看——”
见到少女小鸟依人的模样，想来不苟言笑的剑叶石竟露出宠溺的笑容。他鼓励般地拍了拍竹桃的肩膀，随后看着叶长衫冷冰冰地说道：“叶先生，师父在里面等着，请吧——”
叶长衫也不多问，跟着剑叶石的步子向里面走去。
当叶长衫见到屋里躺在床榻上的那个‘人’时，他整个人都惊呆了，眼前的这个形容枯槁、瘦得只剩下一张皮的‘怪物’就是大名鼎鼎的折鹤兰？在叶长衫的印象中，折鹤兰应当是一个鹤发童颜、精神矍铄的老头子，而面前这个老者丑陋得不成人形，身体上的毛发也几乎掉光，这模样和那个名声赫赫、令人不寒而栗的中原第一剑客的‘光辉’形象相去甚远。
见叶长衫到来，折鹤兰露出一丝笑容，只不过这个笑容比鬼哭还难看几分。
感受到叶长衫神色中的震惊，剑叶石淡淡地说道：“自那次在陋室身受重创后，师父的状况一日不如一日，先是头发、眉毛全部掉了，到了后来牙齿、指甲也都脱落了，这几年脑子也糊涂了，除了我、小师妹还有鸩师弟外，师父谁也不认识…这六年来的每一个夜晚，我都是带着永别的心态去服侍他入睡…”
看着折鹤兰人不人鬼不鬼的样子，叶长衫心中一叹，心想折鹤兰苟延残喘活到今日，也不知是他的幸运还是不幸。
“叶石呐，快给叶先生看坐…”
折鹤兰声音嘶哑，十分刺耳，叶长衫听了不自觉地皱了皱眉头，可剑叶石却习以为常，神情自如地将叶长衫请至客席上。
见叶长衫坐定，折鹤兰再次开口，道：“叶石呐，将为师扶过去…”
见师父挣扎着想要起身，剑叶石慌忙跑上前去扶住折鹤兰摇摇欲坠的身子。
“师父！您何不躺着？想来叶先生也会体谅……”
“躺在床榻之上非待客之道，况且近日为师忽感精神有些恢复…”
精神有些恢复？叶长衫默默地与剑叶石对视一眼，有些事情二人心知肚明。
在剑叶石的搀扶下，老花农艰难地坐了下来。剑叶石贴心地拿过几个枕头，让自己的师父能靠着舒服些，待折鹤兰坐稳后，剑叶石便默默地退到一旁。
折鹤兰急促的呼吸渐渐平缓，他顺了顺气息，开口道：“叶石，你先出去，待为师与叶先生谈完…”
“师父！”
“你出去，为师现在清醒得很…”
剑叶石还欲争辩什么，但看着折鹤兰不容置疑地摇了摇头，便默默将话咽回肚子，随后老老实实地退了出去。
待剑叶石将门关好，叶长衫率先开口，道：“你都这般模样了，不需要你的徒弟留下来？”
折鹤兰忽然将身子前探，一股精光从深陷的双眼中绽放，道：“刚才说了，现在的我清醒得很。”
叶长衫有些疑惑，直言不讳地问道：“听说这些年你的脑子都糊涂了，我如何能保证今天你说的话算数？”
“糊涂？不过是把不该记住的东西都忘了，该记住的……我一点都没忘，至于我说的话，只要我这老骨头还活着，西城的一切都还是由我说了算。”
折鹤兰的精神确实恢复不少，换做往日他绝不可能一口气说这么多。
在确定折鹤兰此时尚算清醒，叶长衫说道：“此番你邀请我来，到底所为何事？”
“我要送你一件礼…”
“礼？”
“对…确切来说，是一个人！”
叶长衫微微一怔，对于此次大梁之行他做出过千万种猜想，但任凭他千想万想，他怎么也想不到，老花农会说要送他一个‘人’。
见叶长衫面露不解之色，老花农似乎有些得意，他说道：“我有一个弟子，名叫鸩，现在我要将他送给你，让你把他带回到长安…”
“鸩？送给我？要我干什么？”
“随你，你就是留他在身边供你差遣也好，让他替你去刺杀某人也好，将他丢在乡下种田也好，总之…都随你。”
这……这是唱的哪一出？大老远喊我过来，平白无故送个人给我？面对老花农毫无道理的请求，叶长衫心中的疑惑更甚，以至于一时间他有些无言以对。
折鹤兰似乎预料到了叶长衫会有此种反应，他也不着急，像一位耐心的禅师一般，步步引导道：“有个问题叶先生能回答我么？”
叶长衫歪了歪脑袋，道：“请讲——”
“敢问叶先生，以现在北魏与新唐的实力，若是两国开战，你大唐有几成把握？”
叶长衫又是一愣，他惊讶地看着老花农，随后缓缓说道：“一成？”
叶长衫的声音不大，显然这个答案从他口中说出他也觉得没什么底气。折鹤兰何其精明，他自然听出了叶长衫口气中的不自信，笑着说道：“一成？看来叶先生对大唐还是很有信心的…”
叶长衫沉默以对。
“好，咱们不纠结这个，就当新唐有一成的胜算”折鹤兰不再纠结，继续说道：“既然新唐有一成的胜算，我就要为此做好准备。”
“什么意思？”
“鸡蛋…不能都放在一个篮子里，女相这个人我清楚得很，将来总有一天北魏会和新唐开战，一旦战争开启，草堂终究是要站在北魏这一边的……”
“那为何你还要把鸩送给我？”
“为何？方才说了，因为新唐尚有一成胜算，万一这‘一成’成真了，那草堂该何去何从？恐怕躲不过被彻底抹灭的下场吧…”
叶长衫依然沉默，面对叶长衫的沉默，折鹤兰轻叹一口气，说道：“老花农我提着一口气苟活到现在，心中所挂念的事情只有一件…那就是草堂的未来，我一生无儿无女，草堂便是我留在世上的唯一，草堂便是我的后人，将来百年之后不管草堂是兴是败，总归有人会因为草堂的存在记得当年有老花农这么个人，若是草堂没了…恐怕史书上就再也看不到‘草堂’二字了…”
折鹤兰的话语中透着一丝萧索与孤寂，叶长衫渐渐地有些理解他的想法。
“假如……当然只是假如，假如新唐战胜了北魏，你或许会问，我那些徒儿就不会选择逃离大梁，跑到其他地方去？”折鹤兰摇了摇头，自问自答道：“我可以告诉你，即便如此，我在九泉之下，也不会安心，因为这里是大梁，这里就是我的家，草堂若离开大梁，那它便不再是原先的草堂，草堂，是大梁的草堂、是北魏的草堂…”
“所以，你要将那个叫鸩的弟子送给我？”
“对…如果鸩跟在你身边，即便是新唐战胜了北魏，他也能继承我的意志，重新接管草堂…”
叶长衫彻底沉默了，折鹤兰这些话说得不无道理，让原本荒诞无比的提议变得逐渐合理——
一旦老花农死去，剑叶石作为草堂第二代的旗帜人物定然会接过草堂掌门的位置，届时两国开战，女相必然会要求草堂为北魏做些事情，那到最后若是新唐战胜北魏，剑叶石是肯定没有好下场的，如此一来倒也能理解为何折鹤兰要挑选一名弟子藏在叶长衫身边。
叶长衫虽渐渐地认可了折鹤兰的说法，但他依然有一些疑惑，道：“他是谁？为何你选择他？”
这句话就像是一根针一样，微微刺痛了折鹤兰的心，同时将潜藏在他内心深处的一道伤疤撕开。
“曾经犯下的一些错，或许你永远没办法弥补，但你可以做一些事情，算是一种自我救赎吧…”