瑾儿捧着父皇亲手给他做的油饼吃得是满嘴油光。平日里他吃得都是山珍海味以及精致糕点，如今手中的油饼虽朴实了一些，但却是他有生以来从未体会过的。是以他丝毫不嫌弃这样貌略显丑陋的饼子，反而吃得津津有味。
而一旁的秦敬卿和左公明则斯文许多。虽说忙活了大半天他二人还真的有些饿，但这毕竟是和圣上一起用膳，总不能和太子殿下那般狼吞虎咽，二人只能细嚼慢咽地‘享用’着圣上御赐之饼。
英平吃了两口便没有继续吃下去，在稍稍缓解腹中饥饿感之后，他的心思又回到了当前紧张的局势中。眼下有太多太多的问题摆在他的面前，随着魏蛮联军的步步逼近，这些问题显得愈发的紧迫，比如芸月阁允诺自己的良铁万吨是否已经锻造成甲、常小天训练的神百连是否有成效、面对魏蛮的六十万大军潼关能坚守多久以及大唐上下是否能万众一心共同抵抗敌人……想
到这些问题，英平忽然有种双拳无力、心中没底的感觉。先前，不管面对什么困难，就算对自己有怀疑与否定，英平总是能用自信来打消这些负面情绪。可如今面对日益增大的压力，他真的很需要一些力量，可这些力量从哪儿获取他却不得而知。思来想去，一个大胆的想法出现在他脑海中——那便是去民间看看。至于为什么他会有这个念头，或许是因为他自己也是来自民间，只有回到那里才能找回当初的他吧。
看着慢条斯理地吃着饼的两位心腹大臣，英平很突然地说道：“朕想去坊间转转，不知二位有何看法？”
秦敬卿与左公明二人同时抬起头，两人皆露出惊讶地表情，随后不约而同地说道：“圣上万万不可！”
英平挑了挑眉毛，他不曾想到这二人会有如此大的反应。
秦敬卿将筷子放下，随后绕到英平身边跪了下去，道：“如今局势险恶，长安城中若有北魏刺客，万一叫他发现后果不堪设想！”
秦敬卿话音刚落，左公明也跟着跪了下去，附和道：“秦大人所言极是！坊间鱼龙混杂，圣上怎可以身犯险？还望圣上以大局为重，不可贸然前行！”
嚯！这俩家伙倒是听话的很啊，方才叫他们要团结一心，这下马上就团结起来了，可一点都不含糊。
面对二人的赤诚之言，英平也不好太过反对。只得小声嘟囔道：“朕又不是去前线打仗，有那么危险么……”
秦敬卿耳尖，在听清英平的自言自语后，他立马谏言道：“圣上可还记得吕府之事？”
英平微微一怔，而后讪讪的笑了笑，没再说下去。
……
夜里，英平没有选择与知唐、瑾儿共享天伦之乐，而是独自一人呆在御书房内。此时的他还在思考白天的那个问题——他到底该不该去民间。秦敬卿与左公明担忧自己的安危是一方面，可另一方面却是，万一他苦苦努力的一切不被认可，这对他的打击或许比强大的敌人给他的打击还更致命，这也是他难以下定决心的原因。
望着雾蒙蒙的深邃天空，英平长叹一口。
就在这时，邓公公伛偻的身影从黑暗中出现。他小声地禀报道——
“圣上，方大人到了……”
英平猛地一转身，道：“快！快让他进来。”
“是！”
邓公公退了出去。不一会儿，他再次出现在英平面前，而此次他的身后还跟着方直。
“行了，你退下吧。”英平对着邓公公挥了挥手说道。
“是！”
邓公公的身影再次消失，待书房内只剩下英平与方直二人后，英平便很随便地指了指旁边的凳子，道：“来，坐下说。”
“谢圣上赐座！”方直行礼后便直接坐下，随后问道：“圣上深夜将微臣唤来，不知有何要事。”
面对方直的发问，英平有些不好意思地笑道：“嘿嘿，倒也不是什么大事，就是有个问题困扰着朕，想让士谦替朕解惑。”
方直笑道：“荣幸之至，请圣上但说无妨。”
英平之所以会在这个时候让方直前来，那是因为方直是真正能明白他心中想法的人。况且‘旁观者清，当局者迷’的道理英平还是很懂的，此时他就需要一个看得清、想得明的人来替他分析分析。是以英平也不含糊，他将心中所想全数说了出来，随后略带不安的地看着方直，静静地等待答案。
方直抬眼看了看英平，随后稍作思考，道：“臣以为，圣上当去！”
英平先是一喜，而后又露出狐疑之色，道：“士谦莫不是在讨好朕才故意这么说的？”
方直一愣，随后哈哈大笑起来。
英平疑惑，道：“士谦因何发笑？”
“请圣上恕罪，臣笑圣上‘明知故问’。”
“明知故问？朕知什么了？朕要是知道还会大半夜的召士谦你过来？”
方直捻了捻胡须，道：“秦大人与左大人已劝阻圣上，可圣上仍然来询问臣下，圣上心中之意还不明显么？”
“哦？啊！哈哈哈哈——”英平一愣，旋即也大笑起来。
“圣上胸怀天下，自即位以来所作所为皆为大唐苍生，臣以为圣上当得起‘问心无愧’这四个字，若圣上仍有疑虑，何不去坊间当面听听百姓之言？”
英平的神色恢复平和，他细细品味着方直的话，而后点着头，道：“生我者父母，知我者士谦也。好！朕择日去长安走走！届时士谦与朕一同前往。”
“是！”
“不过咱们这次可要偷偷出宫，万万不能让秦大人与左大人知晓，哦对了！皇后娘娘那儿也不能走漏风声！”
方直忍住笑意，再次躬身道：“微臣遵旨！”
……
……
除夕一过便是新春，大街小巷总算是恢复了往年的热闹，毕竟百姓们总是将对新一年的美好愿景寄托于此。
拜年、祭祖、逛庙会，一时间这座古城又恢复了往日的生机。
英平慢慢悠悠地走在大街上，他的身后跟着方直与裴家兄弟。今日他悄悄地从宫中溜了出来，为的便是来坊间走走看看。此时见百姓们似乎暂时摆脱了战事带来的影响，英平也感到稍稍轻松。
走着走着，众人不免觉得有些饿。看着琳琅满目的街边小吃，英平肚子里的馋虫开始作祟。最后，他选了一家生意不错的馆子走了进去，找了个相对僻静的位置坐了下来。
裴家兄弟目光机警地扫视着周围。
英平见状笑了笑，道：“来来来！都坐下吧，今儿咱们就当是出来逛逛街，别搞得这么紧张。”
裴家兄弟相互看了看仍然有些犹豫，方直则在一旁劝说道：“老爷都发话了，你俩就坐下吧！”
“想吃什么随便点，老爷请客。”英平大气地说道。
裴家兄弟经不住二人一唱一和地劝说，这才小心翼翼地坐了下来。
“几位客官要点啥？本店的东西绝不让您失望！”
英平今日虽没有华冠丽服，但小二到底是眼尖，一眼便发现这几人绝非普通之人，是以连忙上前招呼。
“烫壶好酒，再上些好肉，有什么好吃的糕点尽管端上来。”
方直简单说了几句，随后从袖中取出一锭银子放在桌上。
小二眼睛都看直了，知道今日遇见了贵客。他连忙将银子收好，口中不停地说道：“是、是！小人这就去准备！几位爷稍安勿躁！”
而后，小二‘嗖’的一生便钻到后院。
不到半盏茶的功夫，便见小二端着一壶酒以及几盘菜还有一些糕点回来。在将这些东西摆好后，小二笑道：“几位请慢用，有什么需求尽管吩咐。”
方直点了点头，小二便笑嘻嘻地退了下去。
四人随便吃了点东西，尤其是在几杯小酒下肚后，身上的寒意渐渐被驱散。英平心情渐渐放松起来，他靠着栏杆欣赏起街道的风景。
就在此时，底下忽然传来两名男子的对话——
“谢掌柜，新春大吉、生意兴隆啊——”
“哟！霍爷！新年吉祥！今年还得靠您几位照应着啊！”
“谢掌柜言重了，来！老样子，不过分量减半。”
“咦？今儿就您一个么？陈爷呢？”
“他？唉！别提了，陈爷他跑到南楚去避难了，他侄子在那边混的还行，这不年都没在这儿过就带着全家老小投奔过去了。”
“这……”
“人各有志，咱也不好说些什么，他愿意去……就随他吧！”
“也只能如此了。”谢掌柜的声调低沉不少，很显然这个消息还是让他内心有些低落。
“诶？谢掌柜，你这隔壁家的王老板呢？这大过年的正是卖香烛鞭炮的好日子，他怎么连店门都不开？”
只听谢掌柜发出无奈地笑声，道：“老王？哼，还不是和陈爷一样逃难去了。”
“他也逃了？逃去哪了？”
谢掌柜语气中带着满满的不屑，道：“北魏！他媳妇儿不是魏人么？为了求他岳丈收留他，他连儿子、女儿的姓都改成媳妇儿家的了，现在就差他自己跟他媳妇儿姓了！”
“呸！真没志气！从今往后低人一等，腰杆子都直不起来！”
霍爷王老板这种行为嗤之以鼻，可旁边桌上的客人听见他的话后却嘲笑道——
“志气？大难当前这东西能值几个钱？要是蛮军真的打进来了，它能保命么？”
听见这人的话，另一桌的一名男子附和道：“就是，杨兄说的没错，如今这情况啊小命最要紧！实不相瞒出完这元宵我也准备离开长安，只不过暂时没找好去处。”
“逃？逃去哪？我霍某世世代代居于长安，就算魏军蛮军攻破潼关我也不会离开！”霍爷义愤填膺地说道。
“哟！您有‘气节’、有‘志气’，希望蛮子进入长安时您还能腰杆子这么硬，嘿嘿！别到时候想跑又来不及咯！”
“你——”
“就是，要我说啊咱不如早早投降算了，打仗啊是皇……是和咱没什么关系的，但这小命却是咱自己的！咱要是早早投降说不定还能留下一条性命。咱说句大不敬的话，谁当皇帝不是皇帝？咱们还不是老老实实过日子的小老百姓？咱这生意还不是照样做？”
在座的都是自己的客人，而且这二人的话也着实有些过分，一旁的李掌柜有些听不下去了，开口道：“老彭，魏蛮联军还没到关下你就说这种丧气话，咱们唐军也有精兵强将，你可别长他人威风灭自己志气。”
那个老彭又是不屑地哼了一声，道：“六十万大军，这怎么打？啊？你告诉我，这怎么打？咱们大唐上上下下里里外外加起来能凑够十万么？就算潼关易守难攻，又撑得了多久？笑话，打？你打得嬴么？”
‘叮——叮——’
周围不少食客放下手中筷子，显然他们的情绪也受到了这些话的影响。小店内原本祥和喜庆的气氛也渐渐凝固，在场所有人都不怎么吭声，连唠嗑的心情都没了。
见主降派的气焰如此嚣张，那些原本主张与敌人一战的人竟不知道该如何反驳。尤其是那位霍爷，他生气地看着那位姓彭男子与杨姓男子，并且伸出手指不停地点着他二人。
可此情此景之下，任凭霍爷再激动、再生气，他却始终说不出一句反驳的话来。最终，在这位霍爷只能重重地甩甩袖子，怒气冲冲地向店里走去，不再与这二人辩驳。
彭、杨二人露出轻蔑而又得意的笑容，旁边不少食客似乎也见不得这二人小人得志的模样，他们纷纷丢下钱便想离开。可就在这时，店里忽然传来一道高亢而又自信的声音——
“我大唐占尽天时地利人和，到了你等口中却成了‘打不赢’、‘必输’之说，真是天大的笑话！”
众人循声望去，只见方直气定神闲地跟着英平从楼梯上走下来。
“切！这比银子咱比不过、这比军队咱也比不过，先前好歹还有先生这尊大神，如今先生走了，谁去对付花法沙？谁去对付韩单？你说占了就占了？空口无凭，尽说大话！”
“就是，北魏四十万白马军这些年威震八方，加上蛮子的二十万天铃兵可以说是如虎添翼，这魏蛮联军真要兵临潼关，他怎么输啊？你说说。”
‘哼哈二将’一唱一和，摆出一副定要让方直难堪的架势。
众人不禁把目光投向方直，所有人都在等他的回击，就连霍爷也不例外——原本正在上楼梯的他索性侧过身子给方直一行人让出一条道，只希望这位书生打扮的人能替他找回些场子。