乾隆十五年，又是八旗秀女引见之年。
因这一年便该是那拉氏位正中宫的年头，故此皇帝虽于二月还是没准那拉氏亲蚕，却终究还是让她以摄六宫事皇贵妃的身份，参与了秀女选看。
“你们猜，皇贵妃今年能给皇上挑什么样的新人进宫来？”
皇贵妃去选看秀女，一众嫔妃便聚到佐理内政的婉兮这儿来请安。午后斜阳照得正暖，嘉贵妃便嗑着瓜子儿，瞟着众人笑。
一听说到这个话题，便有几位嫔妃起身告辞。这当中有纯贵妃、有与那拉氏同住的林常在，也有舒妃、愉妃这样平素就不爱说话的。
留下的几个，倒都是素日与婉兮交好的，如婉嫔、颖贵人、语琴、白常在。
比较特别的是那常在。虽然那常在跟舒妃一同住翊坤宫，可是那常在却没跟着舒妃一起走。
因那常在留下，其他人说话还要留意些，语琴却是不在乎。总归她与婉兮情同姐妹这些年，那拉氏早连她一起记恨了，语琴便也不在乎得罪那拉氏。
“嘉贵妃说笑了。皇贵妃还能给皇上挑什么样的人进宫来？照我看，她去也只是横挑鼻子竖挑眼去了吧……她压根儿就不会给皇上挑新人进来！”
几个人听了不觉都是垂首一笑，婉兮目光却还是小心地从那常在面上滑过醢。
众人散去，语琴最后一个走。
“我看得出来，你是不放心那常在。我说完了话，你一直在用眼神提醒我。”
婉兮点头：“那常在终究是舒妃宫里的人，且同样出自那拉氏，与皇贵妃的辉发那拉氏、舒妃的叶赫纳拉氏，总归比咱们更近些。”
语琴想了想：“可是她今儿既然肯留下，没跟着舒妃一起走，我倒觉着她是个有眼色的。”
婉兮垂下眼帘：“她兴许是还记着泰山行宫的事儿。她这样对我示好，我自然是该领情的，只是我反倒因为这样替她担心。”
语琴眸光漫上来：“你是担心舒妃对她……？缇”
婉兮点头：“都长大了，我不再是小时候的我，舒妃也不是从前的那个小姑娘了。”
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秀女引见完毕，结果倒是被语琴料中了。
那拉氏帮着皇上和皇太后，倒是给适婚宗室挑选了不少姑娘，皇帝当场指婚。只是轮到后宫这儿，那拉氏竟然没有一个挑中的。
看罢排单，皇帝淡淡含笑望住那拉氏：“……今年如无意外，你将正式册立。好好的册封礼，多几个人才热闹。便是皇额涅都是每次都要提醒朕，要为后宫选几个新人的。”
那拉氏面色红了红，重新拿过排单来认真看过，起身向皇帝道：“妾身自是看着几个好的。只是……再看了她们家的出身，妾身便有些拿不定主意，故此才未曾圈定记名。”
皇帝目光又淡淡瞟过皇太后，含笑道：“出身叫你为难了？怎么，难道你想给朕选的，都是八旗汉军的姑娘？无妨，朕一视同仁。”
那拉氏一怔，急忙向皇太后行礼：“儿臣优先选的自然是八旗满洲的格格！”
皇帝淡淡道：“你说说，你看中哪个了？”