安寿从宫门回来，给皇太后复旨。
皇太后眯眼凝视安寿，“他们两个，什么样儿啊？”
安寿叹口气，“皇上和皇贵妃在外头大吵了一顿。皇贵妃竟甩下皇上，先回圆明园去了。”
说起来这皇贵妃进宫都二十五年了，安寿还是头一回看见皇贵妃这么忘了规矩，敢这么对皇上的。
甚或，从前皇贵妃失去了孩子的时候儿，都没这样不分轻重地跟皇上闹过。而今日，为了一个瑞贵人，皇贵妃当真是什么都不顾了。
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皇太后听罢，点了点头。
“古来尊卑有序，嫡庶有别，这天地之间才有规矩。别说民间如此，咱们宫里啊就更应该是规矩最为严谨的地方儿。瑞贵人，凭一个小小的贵人位分，就敢越制，直接到我面前来指摘皇后的不是，这就是罔顾尊卑、以下犯上！”
安寿听着也是悄然叹了口气。
别说宫里，就是民间，若平头百姓敢擅自状告朝廷命官，先不管所诉之事有没有影儿，这个原告的百姓得先当堂吃几十板子；
而若是家奴敢状告主子，即便主子有事，那也要先将这家奴先打几十杀威棒去的。
要不这百姓随随便便就敢上公堂状告命官，家奴任意就敢反抗家主，那这天地之间就乱了规矩去了，哪儿还有尊卑之分去了？
放在瑞贵人首告皇后这事儿上，瑞贵人只是地位太过卑微的小妾，敢指摘正室，这原本就该痛打一顿去的；
更何况皇后还是一国之母，瑞贵人不过是包衣家奴超拔出来的小妾，瑞贵人此举乃是动摇国本……皇后有没有过失，自有皇帝、皇太后、皇亲宗室们来议呢，如何都轮不到一个包衣奴才来指摘。若从这一项上来论，瑞贵人的罪责就更大了。
“若不是她今日在我这畅春园里落了水，我倒饶不了她！她是皇贵妃宫里的贵人，这些年来都跟着皇贵妃勤修内职，既然她犯了宫规，我自头一个要问那皇贵妃去！”
“就算皇贵妃有皇帝保着，那这瑞贵人的阿玛德保，也是难辞其咎的！好好儿的满洲包衣世家，竟是教养出了什么样不懂规矩的女儿来！”
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安寿自己何尝不是内务府包衣家的女儿，在这宫里几十年，便是在皇太后跟前再得用，却这些年哪有一日敢忘了自己这当奴才的身份去呢？
那瑞贵人已经进封，贵人也是正正经经的内廷主位了，可是却原来在皇太后老主子眼里依旧还是如此的地位……安寿心下也有些跟着不是滋味。
不过只能默默听着，并不敢言语罢了。
皇太后将一口恶气都吼出来，便也跟着沉默下去。指头捻着腕子上的念珠半晌，终究还是叹了口气。
“虽说那瑞贵人坏了规矩，可不管怎么着，终究是在我这畅春园里落的水……人死帐烂，我自不能再为了她的事去问那皇贵妃和她阿玛德保去了。”
兴许是那“狐说先生”话本子里的话叫她心下有些不得劲儿。
舍卫城丢念珠是今年闰二月的事儿，距离这会子刚满百日。那话本子里说舍卫城里的神佛都亲眼看着呢……况且今年是她的“坎儿年”，不到十一月她圣寿，便还没解过去。
这样的年份，唉，虽说懊恼那瑞贵人，可是终究已经没了一条人命去，若她还追究，倒显得有些不依不饶了去。
皇太后叹口气，“安寿啊，去，拿五十两银子给德保送去。就说素日我也喜欢他那女儿，她啊瑞贵人也一向都是乖巧懂事……也得我喜欢。”
安寿便笑，“是，奴才这就去。主子放心吧。”
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安寿拿了银子，却不便亲自送到内务府去了。
终究安寿年岁也大了，这又不比宫里，畅春园跟内务府离着可不近乎。
安颐年轻些，这便将银子接了，要替安寿去送。
手里沉甸甸这两封银子，叫安颐也有些纳闷儿，“那瑞贵人到老主子跟前编排了皇后的一顿不是，主子不是甚为不快么？再加上这瑞贵人出去就落了水，倒叫主子有嘴都说不清了，主子怎还赏给她阿玛银子去？”
安寿也是叹了口气，“还不就是因为瑞贵人这一落水，叫主子有嘴都说不清了么？那瑞贵人也是个有主意的，在咱们园子里这就落了水去，倒叫外头人必定都以为是皇太后叫人将她给扔水里去的……”
“老主子自是不愿在今年这个坎儿年背了这么个黑锅去，便是心里不乐意，可是这面儿上却要做足了去。只要这两封银子一赏，皇贵妃那边再一安慰，那就自然堵住了外头的悠悠众口去了。”
安颐扬眉，“这么说，老主子不拦着皇贵妃的册封了？”
安寿倒是摇头无奈一笑，“要是老主子还拦着皇贵妃进封，那外头人还不更认定了是老主子不待见皇贵妃，这才故意拿皇贵妃宫里的贵人出气，这才给扔水里去的？”
“要是往年倒还罢了，老主子也是个硬脾气，什么都能扛得住；可是今年偏偏是坎儿年啊，这便凡事都得往好处去捭阖。再说，皇贵妃刚失了十六阿哥……皇后自己又的确不干净，那咱们老主子还怎么拦呢？”
“如果强拦，一来跟皇上失了和睦；二来，岂不是当真要逆天意，且跟自己的坎儿年过不去了？”
安颐便也点点头，“行，那我这就去送银子。”
安寿笑笑，“稍后我也免不得要再走一趟圆明园。等老主子这股子气再落一落，老主子终究还是得叫咱们去圆明园劝慰皇贵妃一番的。”
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安寿和安颐各自去忙自己的差事，那边厢海子边儿也都停了打捞。
都折腾了两个多时辰去了，整个海子也快被翻一个遍了，可是还没什么动静，那便也没什么继续捞的意义了。
几个负责打捞的太监都嘀咕，“必定是顺着出水口通到外头去了……”
太监们人和船都散尽，整个畅春园里又恢复了安静。
最最安静的，是那刚吞噬了人命去的海子。
皇太后折腾了这一顿，累得睡着了。
永常在得了空，这便缓缓走到海子边儿上来。
六月的京师已是燥热了，海子上吹来的水风却是清凉宜人。
永常在立在水边柳岸上，唇边微微一笑。
瑞贵人落水了，皇贵妃的身边儿又有如釜底抽薪一般，空了；况且听说皇贵妃身边儿还有得力的女子也将出宫去，那皇贵妃且需要恢复好一阵子的元气去。
这会子，试问整个后宫里，皇贵妃若有内务府的事儿，还能倚仗谁去？
从前是有瑞贵人，瑞贵人有德保这么个当内务府总管大臣的阿玛；如今瑞贵人没了，皇贵妃也不便直接去找德保去……那，相信皇贵妃自然会想到她来。
她是汉姓包衣的出身，且母家祖籍跟皇贵妃一样都是沈阳，更重要的是她阿玛四格也是总管内务府大臣呢。
与瑞贵人这个满人包衣比起来，她其实更有资格与皇贵妃亲如一家去。
永常在满意地笑笑，回头吩咐观岚，“去，回给我阿玛，叫我阿玛写封亲笔信叮嘱我叔叔满斗去。皇陵村那个二妞的墓上，得由我叔叔亲自经管着。务必叫四时素果、香供不断。”
观岚便也抿嘴一笑，“奴才这就去。”
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婉兮撇了皇帝，独个儿先回圆明园去了。不想在自己位下人面前失态，进了“天地一家春”，这便直奔寝殿去，将暖阁门关了，独自呆着。
玉潭自是将玉蕤罹难的事儿说与众人去，大家听罢都呆住。片刻之后，整个“天地一家春”已然个个儿都成了泪人。
可是大家却都只能默默落泪，并不能抱头痛哭去。终究明儿就是皇贵妃主子册封礼的好日子，又如何能叫“天地一家春”悲声一片呢？
玉蝉等人尚且能自持，掉了泪之后赶紧收住；可是原本伺候玉蕤的翠袖、翠鬟等人，却是怎么都无法控制住自己了。
翠鬟将翠袖拽进耳房，这便伏在翠袖肩上泪如雨下。
“怨不得主子忽然都说要安排咱们两个出宫，原来主子是早已定下了这样的主意去。还有今儿，主子去畅春园，咱们两个谁都不准跟去……主子这是不想连累咱们两个。”
翠袖也哭，“谁说不是呢！可是主子这又是何苦？咱们伺候了主子六年去，这便一颗心都跟着主子，哪里还怕什么连累不连累的去？”
翠鬟紧咬嘴唇，眼中却已是坚定。
“翠袖你尽管出宫去吧，总之我是不肯出去的。主子这些年也无所出，将来又叫谁人替主子守墓去？我等皇贵妃主子册封礼忙完了，就去跟皇贵妃主子求恩典，叫我去陪着咱们主子去……我情愿一辈子都替主子扫墓、供香。”
翠袖一听，方缓了的泪，便又落得急了。
“你个傻丫头，怎么能说这样的话！主子原本就最放心不下你，总说你这人原本一颗七窍玲珑心，却偏生了痴念去，凡事爱认死理，就是不知道给自己留一分余地，对自己好一点儿去。”
“若论与主子之间的情谊，我又哪里就比你少去？便说守墓之事，我也自然去得！——可是你以为，便是你去给主子守墓了，主子就不知道你其实是在躲什么呢？”
“若你当真去守墓去，别说主子，就连我都得觉着，你才不是真心诚意为了主子，你还是为了逃避八阿哥！”
“翠袖你胡说什么！”翠鬟又羞又恼，又是心下愧疚，这便泪珠子又一串串跌落下来，“八阿哥怎么跟咱们主子相比？我可以不将八阿哥放在心上，我却宁愿将余生都陪着咱们主子啊！”
翠袖含泪摇头，“主子若还在，一定不肯答应。主子不在了，皇贵妃主子也必定会守着主子的心意，不会给你这个恩典去。”
“还有我，我也曾答应过主子，一定要看住了你，不能看着你办傻事去……所以，如果我出宫，我非得拉着你一起出去不可。要不，我宁肯也不走了，还留在宫里陪着你、盯着你去！”
两个女子再度抱在一处，哭成一团。
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皇帝晚一会子过来时，见到的正是“天地一家春”里这样一副场景。
皇帝心下也有些不得劲儿，这便没多停留，大步直接入内。
婉兮却没出来接驾，皇帝被挡在暖阁的碧纱橱外头。
皇帝忍住一声叹息，故意道，“……果然是‘天地一家春’，瞧瞧你们这宫里，人人脸上都挂着两颗桃儿。”
皇帝说完，暖阁内却没动静，显然婉兮并不受用，不肯搭理他。
皇帝自己回味了回味，也觉有些臊得慌——方才那番话，当真并不能开解她的心去。
皇帝便叹了口气，扒着隔扇门的花格子，往里头柔声道，“……明儿就是你册封的告祭礼，后天就是你册封礼的正日子了。若你也挂着两颗桃儿出去，那该不好看了。”
婉兮还是不说话。
皇帝挠了挠脑瓜顶，尴尬地赶紧回身叫自己的奴才，“高云从！去，跑趟腿儿，叫你皇贵妃主子茶房里的总管记下，从今晚上开始，给皇贵妃和这宫里人，没人都预备几个凉茶包，不叫他们饮用，是为了敷眼睛！”
高云从都扑腾扑腾地跑出去了，可是暖阁里依旧还是没有动静。
皇帝也想过要请语琴、婉嫔她们过来。甚或，可以叫几个孩子过来陪着她去……
可是终究，这法子治标却不治本。更何况语琴和孩子们若知道了玉蕤的事，怕也会跟着一起难过了去。
皇帝这便回头看看左右。
一瞧皇帝这眼神儿，玉蝉便连忙带着玉萤等人都退到殿外去，将殿门带上。
玉蝉等人只以为皇上怕是又要给主子说些脸热心跳的话去……那她们这些当奴才的，自是不便继续留在原地。
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整个殿内清静下来，皇帝这便也不在隔扇门外徒劳地等着了，他伸开两臂，直接推开了隔扇门，走入暖阁。
婉兮伏在炕上，将头埋进被垛里去……便整个人看上去更显得瘦瘦小小。
皇帝心内愀然一痛，忙上前，坐在炕边儿，伸手将婉兮给揽在了怀中。
婉兮的泪再度滑下，她挣扎几次挣扎不开，便举起拳头砸在皇帝肩上。
“爷！您好狠的心……爷对玉蕤不公啊……”
皇帝轻叹一声，只管将婉兮的身子抱紧，轻声道，“爷是狠心，是对玉蕤不公——爷狠心和不公都在于，将她硬是给留在宫里，叫她这些年心下也苦。”
“那爷还那么说玉蕤？便是玉蕤顶撞了皇太后，又或者说了什么僭越的话去，可是玉蕤的命都没了，皇上如何能再说出那番话来？”婉兮越说越急，泪珠儿扑簌簌落下，都打湿了皇帝的脖领去。
皇帝忖了忖，委婉道，“……玉蕤的遗物，你也替她归置归置。海子里没能打捞出她的遗骸来，可是该入葬却还是得入葬。那便得以衣冠入葬不是？”
“至于选什么衣冠入葬，总得你来亲自定夺才好。”
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婉兮听得心尖儿又是一颤，忍不住猛地从皇帝怀中坐直起来。
“玉蕤今日刚刚出事儿，爷便要这么早计算着给她入葬的事儿了？”
这算什么？人走茶凉么？
可是从人走，到茶凉，中间儿还隔着有一会子呢。皇上他至于这么急着就要给玉蕤计算下葬的日子？
皇帝有些心虚地咬了咬嘴唇，“……今年不是正好戴佳氏、慎嫔和福贵人都入葬了么，爷觉着那不如就叫玉蕤也跟着今年一起就入土为安了。”
“爷便问了问钦天监，他们正好占得九月吉期。爷觉着那就叫玉蕤九月便也入葬去吧。
戴佳氏、慎嫔和福贵人三人都是在闰二月间葬入妃园寝的，说起来那会子皇上带着皇后、婉兮等人都在南巡途中呢，压根儿就没赶上。
“跟她们一批入葬？”婉兮含泪摇头，“戴佳氏是去年四月死的，到今年闰二月下葬，中间已经预备了十一个月去；慎嫔是去年六月薨逝，距离今年闰二月下葬，中间也有九个月去；福贵人是去年八月薨逝，到入葬之前也还有七个月去！”
“可是玉蕤呢，爷，今日才是六月初九，爷就急着叫她九月就入葬去？！”
仅仅三个月，如何够去准备一个贵人的墓券，又如何够去准备一个像样儿的丧仪去？
皇上他怎么可以这么急？就不嫌，这样做，太过薄情了去么？
皇帝也是皱眉，“反正也是衣冠入葬，那又何必计较早几个月、晚几个月去？”
婉兮急了，伸手便猛推了皇帝一把，“便是衣冠入葬，可是那也是玉蕤的墓券！我也将那衣冠当成是玉蕤的精魄去，同样舍不得她那么早就要入土，就要与我阴阳永隔了去！”
婉兮悲愤之下，用的力气那么大，竟然将皇帝都给推了给趔趄。
皇帝这才明白，她的心下实则有多痛。
皇帝不敢再造次，忙伸手拉住婉兮，将婉兮又拉回了怀里来。
他叫她的头贴着他的心口，用掌心轻抚婉兮的发鬓，压低了声音说，“……你笨！仔细想想爷方才的话！——入葬的，只是玉蕤的衣冠！”
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婉兮被皇帝给吓了一跳，仰起头，深深望住皇帝。
皇帝再度轻叹，“玉蕤去皇额娘面前，首告那拉氏去了。她是为了护着你，却是犯了宫里的大忌——她终究只是小小贵人，以下犯上，别说皇额娘会对她不满，便是消息传出去，宗室王公也自会弹劾她阿玛德保、伯父观保去……”
“她唯有一死谢罪，才能堵上这些人的悠悠众口，才能保全她母家，才能不连累到你去……”
婉兮紧紧闭上眼睛，含恨点头，“我明白！所以我才事先设法瞒着她，不想叫她知道，不想让她做出这样的事来！可是……我却还是害了她去。”
皇帝道，“她可以以死谢罪，可是该如何死，该死在哪儿，却是有讲究的。她若是回到你宫里，以自裁的方式谢罪，那就糟了。按着祖制，宫中人自戕乃是大罪，不但你宫里所有人都要受牵连去，连她母家人都要一并治罪去。”
婉兮点头，心下开始有一扇小小的门，隐秘地、无声地，打开了一条细细的门缝儿去。
她的神色自都瞒不过皇帝去，皇帝这才鼓励地点头，继续道，“整个宫里，包括圆明园，她在哪儿自戕都是有罪；却唯有一个地方，她若选择死在那儿，反倒叫一切都还有个转圜的余地去……”
婉兮心下也是一跳，沙哑道，“畅春园？唯有在畅春园，才会叫人相信，玉蕤她不是自戕，而是被皇太后……”婉兮说到这儿，不得不生生咽下后半句去。
皇帝领情，轻叹着揉了揉婉兮的手。
“对，唯有在畅春园，才能叫玉蕤不担了自戕的罪名去，且叫皇额娘有口难辩。”
“皇额娘的性子你也知道，她老人家也必定不肯自辩去，唯有硬生生将这事儿给扛下来了。皇额娘又是何等好脸面之人，那她便必定不能为了玉蕤的死，再去责罚德保，以及——责怪你去。”
皇帝自己说到此处也是无奈地摇摇头，“虽然她心底可能还会为了玉蕤之事责怪你去，但是她心里所想，与表面所行，终究要有所差别。只要这会子皇额娘暂且投鼠忌器，为了她自己的颜面，不拦着你册封礼，那旁的就也都无所谓了。”
皇帝轻轻吻掉婉兮颊边的泪珠儿，“从前我也是年轻，总以为凭我的小心，还能叫皇额娘扭转心意，对你能从心眼儿里认可。可是如今我倒已经不做那个奢望了。”
“皇额娘不是不喜欢你这个人，如果你只是宠妃，她会接受你；可是当你成为贵妃、皇贵妃，位分已经直逼皇后去，那皇额娘心下便自然要设防了。”
“那我如今便也不求皇额娘扶持你去，总归你往后，自有爷亲自护着！只要她老人家别在你册封礼的这个节骨眼儿上拦阻，那就够了。”
“所以啊我觉着玉蕤这回死的好，死在畅春园里就更能叫皇额娘有苦难言去……只要明后两天你顺顺当当行完册封礼去，那便也是玉蕤死得其所、心愿得偿了。”