蒋玉涵一边说着，就将系小衣儿的一条大红汗巾子解下来。
他面带羞涩的递与宝玉，还解释道：
“这汗巾子，是茜香国女国王进贡来的，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。”
宝玉先听到“亲热之意”，顿时喜不自禁。
可又听说是贡品，难免露出几分犹豫。
见他这副模样，蒋玉涵却丝毫不慌，又补充道：
“说来，这还是昨日北静王给我的，今日才上身。”
听说不是皇帝赏的，而是是北静王的赏赐。
宝玉顿时松了口气。
北静王是自己人，他也时不时也去北静王府那边走动。
就算自己收了，想必他也不会怪罪。
更何况这样的私密物件，别人知道也难。
一见宝玉放松了下来，蒋玉涵心中有些不屑。
当下假作不满往他手里推了推，嗔道：
“若是别人，我断不肯相赠的！”
眼见宝玉没接，他又催促道：
“还请二爷把自己系的解下来，给我系着。”
宝玉见他不满，顿时不再犹豫。
终究把那大红汗巾子接了过来。
又将自己的松花汗巾解了下来，赠回蒋玉涵。
两人交换了礼物之后，又眉来眼去一阵。
说了几句有的没的。
这时宝玉就有些憋不住了。
待他先去解手，蒋玉涵还含笑看着他的背影。
直到宝玉进了茅房，他才缓缓收敛笑意，
“嗤！”
蒋玉涵不屑的冷笑一声，就准备回到前厅。
可他刚一回头，顿时吓了一跳。
只见一人不知何时出现在他的背后。
“吁~~”
一见此人，原本惊魂未定的蒋玉涵拍了拍胸口，轻轻舒了口气，还嗔道：
“你吓我一跳！”
那人面色冰冷，闻言只沉声道：
“玉爱，可是那位要对荣府下手了吗？”
若是宝玉在此，也许对这个名字还有些印象。
因为他在族学中曾有两个同窗，外号便是“香怜、玉爱”。
这个“玉爱”，本名正是蒋玉涵。
说起这个外号，倒还有个“典故”。
这个“涵”音“汉”，而不是含。
涵者，涵萏（音：汉蛋）也。
指的是还未绽放的莲花。
当日学堂之中，很多贾族子弟觊觎蒋玉涵的美貌。
知道他的名字后，就有人用半吊子的古文调侃：
“莲之爱，同予者何人？”
还有人跟着起哄，回应：
“予独爱莲之还未开包时！”
“确实确实，予也爱涵萏！”
“……”
一篇《爱莲说》，让蒋玉涵的外号成了“玉爱”。
也成了他心中最不愿提起的往事。
不过对面之人提起，他似乎并不生气，只嗤笑着道：
“我说湘莲，你才出来几日，就忘了咱们的规矩？”
原来他面前之人，正是宝玉带来的好友柳湘莲。
听两人对话，竟似早就相识一般。
说起来，两人还真是老交情！
因为，柳湘莲也曾在贾家族学读书。
还曾和秦钟交好。
而他那时也有个外号，和他的名字同音。
“香怜”就是柳湘莲！
这柳湘莲原也是世家子弟，祖上随荣国公在军中效命。
到了他这一代，却父母早丧。
好在还留下些薄产供他渡日，又凭着祖上的关系，入贾家族学读书。
只是他天生俊美，有些男生女相。
和玉爱一样，常被族学中的纨绔觊觎。
当年他见玉爱，还有后来的秦钟、宝玉亦是如此，
便有意与之交好，彼此抱团取暖。
没想才和秦钟联络，就被此前觊觎他的金荣发现。
还阴阳怪气的以言语相激。
柳湘莲脾气本就冲，很快和对方起了冲突。
为此差点被金荣带人给打了。
后来还是借了宝玉的势，才平息了此事。
只是，事后金荣不敢招惹宝玉。
他姑母和母亲想去找秦钟的麻烦，又在宁府那边吃瘪。
于是，就将一腔怒火撒在香怜、玉爱二人呃呃呃身上。
两人在族学之中顶着风言风语，还时常惨遭各种霸凌。
没过多久就双双退学了。
消失了几年，等两人再次出现的时候。
一个吃喝嫖赌，无所不精。
和不少纨绔子弟打成一片。
一个登台唱戏，驰名都城。
成了各府争相邀请的名角。
二人就这样，以不同的方式游走于都中各府权贵之间。
不过，曾经的“香怜”、“玉爱”离开贾家族学之后。
气质都发生了极大的变化。
一个越发冷峻，一个越发妩媚。
再加上年少还在长身体，身形变化也不小。
只眉眼间还勉强有些原来的样子。
若是不主动提起，哪怕原本认识他们的人，再见之时，也很难认出二人。
刚刚见到宝玉，蒋玉涵说“又见面了”，就是这个原因。
可惜宝玉被迷的神魂颠倒，却没认出这位故人。
如今两个同病相怜之人，在冯紫英府上相遇。
却似乎才分开不久一样。
柳湘莲听他提起规矩，难得多解释了几句，道：
“我自然知道规矩，只是你也知道，宝玉与我们一样，毕竟和人不同，出于朋友之间的情谊，我也不能不闻不问。”
他自从回来之后，终日耍枪舞剑，赌博吃酒，眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。
原本家中那点底子，根本经不起这样的挥霍。
谁不知他哪来的本钱肆意。
早年，他还曾和“玉爱”登台唱戏。
一个扮小生，一个演旦角。
即使现在，也偶尔给人串一场。
这让不知他身份的人，难免还将他认作优伶一类。
以为他是靠这些赚的赏钱。
后来柳湘莲受邀吃酒，碰巧遇到了宝玉。
宝玉当时都没认出他来。
还是事后柳湘莲念及早年回护之情，才和他主动相认。
两人又念起共同的好友。
也就那个回了家乡后，就杳无音信的秦钟。
一时都是唏嘘不已。
从那以后，两人走动越发多了，也亲近起来。
被宝玉问起前尘往事，柳湘莲也只说自己不是读书的材料。
这几年出去胡混一阵罢了。
此时听到柳湘莲的解释，蒋玉涵面上有些感慨，轻叹一声，道：
“都说湘莲你面冷心也冷，可谁能想到，我们的冷面二郎，竟是个面冷心热，重情重义的好儿郎呢？”
从小失去父母，让柳湘莲饱尝人间冷暖。
又因年幼时被人觊觎，让他对外人格外戒备。
尤其想要和他亲近的，更是冷眼相加。
因此得了个冷面二郎的外号。
比起“香怜”这样的外号，柳湘莲对自己的新外号很满意。
从此更喜冷脸对人了。
此时被老友提起这个外号，他自也不恼，只是道：
“这里不是说话之处，等晚些时候，咱们老地方见吧。”
蒋玉涵也怕被人看到，当下点头道了一声：
“好。”
柳湘莲闻言不在纠缠，默默从他身边走过。
错身而过的时候，蒋玉涵又忍不住低声道：
“他虽同我们相类，但终究与我们不同。”
正这时，宝玉已经解决好了，从那边回来。
两人没有任何停留，就这样错身而过。
宴会散场，宾主尽欢。
宝玉和蒋玉涵相约再见之后，就心满意足的回了府上。
晚些时候，柳湘莲如约而至。
在一处隐秘院落中，蒋玉涵早已恭候多时。
一进堂中，见屋里没有别人。
柳湘莲就毫无客气的坐下。
也不开口寒暄，就直接道：
“说吧。”
“哼！”
蒋玉涵见他态度，顿时冷哼一声。
又有些不满的白了他一眼，才道：
“你大可放心，如今荣府那位娘娘诞下皇子，正如日中天，谁敢对付他家？”
柳湘莲也觉有理，但还是疑惑道：
“那你接近宝玉是为了什么？”
听到这话，蒋玉涵翻个白眼，没好气的道：
“我接近的人多了，昨儿个我都还在北静王府上，你怎么不问问？”
他每日游走于各府权贵之中，接近谁都属正常。
可两人彼此了解的很，自然不会被轻易湖弄。
柳湘莲闻言摆了摆手，直接道：
“别和我绕圈子，你知道我是什么意思。”
听到这话，蒋玉涵依旧没有直接回答，而是有些不满的道：
“你觉得宝玉和我们一样，但那只是表象！”
他满脸委屈的看着柳湘莲，自问自答的道：
“他可曾挨过什么欺侮，被人尿得满身满脸？没有。”
“他可曾被逼的走投无路，被迫以色娱人？也没有。”
说到这里，蒋玉涵就有些激动起来，继而冷笑道：
“他虽看似和我们有几分相类，但有荣府这棵大树撑着，没有一个雨点能砸到他的头上！”
见柳湘莲依旧面色冷澹，完全无动于衷。
他忍不住更带了几分怨气，质问道：
“而我们呢？任凭风吹雨打，哪里有人为我们撑腰？”
听到这话，柳湘莲才叹了口气，道：
“我们受人欺侮，与他何关？你也说他和我们相类，那他没受人欺侮，我们不是该为他高兴吗？”
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他知道，宝玉被保护的很好。
但也正因如此，才能活成了他想要的样子。
对于宝玉没受人欺侮，柳湘莲觉得是件好事。
可蒋玉涵显然不这么认为。
“高兴？”
他有些不可置信的看着柳湘莲，随后一脸凄苦的道：
“若非加入了龙鳞卫，可能我们还在被人肆意践踏，或是死在哪个犄角旮旯也说不定！哪有什么心思为别人高兴？”
原来两人退学之后，因缘际会被人引入了龙鳞卫。
饱受欺凌的他们，比谁都更珍惜机会。
相比其他同僚的叫苦连天，他们却咬牙硬挺。
撑过了训练的最后阶段。
当然，淘汰的也不是死了。
只是在龙鳞卫中的级别不同，所做的工作也不同。
有的可能只能去潜入各家，做个丫鬟、家仆。
有的则可能被送入妓馆，打探市井消息。
而他们有身世加持，又经过无数训练坚持到了最后。
再回到都中就成了现在的模样。
比起其他同僚，还有以前的自己。
两人都很珍惜现在拥有的一切。
听到蒋玉涵满是怨气的话，柳湘莲却反驳道：
“宝玉与别人不同，不仅是和我们相类，还因他曾为我们撑腰。”
“撑腰？”
蒋玉涵满脸问号，又有些哭笑不得的问道：
“那只是有人招惹到了他，从那之后他可多看你我一眼？”
自从那次之后，宝玉和两人往来很少。
后来又没了秦钟，更是三天打渔两天晒网。
甚至贾政去做学政的那段，宝玉干脆就不去上学。
整日腻在史老太君那边，和姐妹们混在一起。
两人虽然不知道后来，但确实见到宝玉的次数不多。
可是对此，柳湘莲只有一句：
“一次就够了。”
因为有人为他撑过伞，所以他不想那人淋了雨。
哪怕只有一次，也是他年幼时少有的温暖！
这是冷面二郎心中最后的几处柔软之一。
为此，他不惜打破规矩。
来找蒋玉涵这个老有询问，龙鳞卫是否要对付宝玉。
听到这话，蒋玉涵不免也有些动容。
“咱们的规矩在那摆着，我实不能和你多言。”
说着不能多言，蒋玉涵却还是忍不住补充道：
“我只能说，那位应该只是想敲打一下，想来不会太过。”
他没有说出自己的任务，只说了些自己的猜测。
但这，也已经是仁至义尽。
规矩就是规矩！
若是被上面人知道，两人都吃不了兜着走。
其实，蒋玉涵确实也不知道。
他接到的任务，就是接近宝玉。
还有，想办法将某样私密物品留给对方。
在蒋玉涵想来，无非就是败坏一下宝玉的名声。
想来，对于勋贵子弟也不算什么。
“那就好。”
一直冷脸柳湘莲闻言，肉眼可见的脸上微微一松。
难得露出几分柔和之色，竟显得比蒋玉涵还多几分柔媚。
这样的神情，也只有一瞬。
就又恢复了之前的冰冷。
大人物之间的倾轧，不是他能管得了的。
其实只要不伤及性命就好。
见柳湘莲为了宝玉担心，蒋玉涵的心情有些复杂、
他忽然有些期待的问道：
“若有一日我有难了，你会这样担心我吗？”
“自然。”
柳湘莲没有一点的迟疑。
蒋玉涵闻言，整个人微微一松。
他也没再说话，只露出一个欣慰的笑容。
此后几日，蒋玉涵和宝玉来往极为频繁。
两人关系也越发亲密，恨不得日日在外相聚。
这一日，贾政将两个儿子叫到书房，准备考校一番学业。
才考了宝玉几句，忽有门子过来禀道：
“忠顺亲王府里有人来了，指名要见老爷。”