话分两头。且说王信、石秀要救栾廷玉，去找神医，连夜趱行。王伦派人追赶两人不上，二人还不知栾廷玉已然得救。
二人着忙，只是赶路，不几日，来到泗河边。秋来多靡雨，这一天午后时分，就下起雨。
这雨初如云烟，迷迷蒙蒙，不久便转急。二人冒着烟雨，要渡河流。到河边找寻那渡船时，并无一只，只叫得苦。绕着河走，只见沿河边的丛草芦荡里面，有些炊烟冒起。
石秀叫道：“可是船家？俺们要渡河，快请把船来载！”
只见芦草波翻，从里面走出个艄公来。那艄公披蓑戴笠，身上遮的严实，手扶斗笠，露出面目来，只是寻常。见了二人，打量一番，问道：“客人哪里来的？要到哪里去？”
王信当先道：“俺们弟兄是济州来的，去金陵有紧急事，还请船家渡俺们过河。”
艄公道：“这等天气，看不清河面，如何敢行船，不渡，不渡！”
石秀心急要发作，王信拉住他，道：“劳烦船家好心，送俺们过河。不消说价，俺们多与你船钱作谢。”
艄公听了，隐把目光巡视二人身上一二，道：“也是我好心，载你们也不妨。只是今日晚了，便过河去，也没落脚处，仍要受雨。不如且先在我船里歇了，到风静雨住时，我就渡你们过去，多出些船钱与我。”
听他说的有些道理，二人也没好办法，便跟在艄公后面。石秀久在江湖，趁艄公没留意，在王信耳
旁低声说道：“二郎兄弟，咱们小心些。”
王信听了，虽不明白为何，但见他说得郑重，点点头便一起钻入芦丛里来。
进里来，见边上并头缆着两只小船，一只船蓬里，有个瘦高汉子那里生火煮粥，模样也是普通。艄公请二人另一只船舱里进了，叫把身上湿衣服都脱下来，艄公帮着就火上烘焙，倒是殷勤。
王信也不多顾及，自打开包裹，取出干爽衣服穿了。一旁石秀留心，不动声色将包裹掩了。
那艄公却暗下里看得，忍不住轻咳一声，对面那瘦汉抬头，二人对视一眼，点头作意。
不过几时，见那瘦汉起身过来问道：“天潮雨寒，客人可要吃些村酒暖身？”
王信刚要出声，石秀抢先道：“俺们兄弟都不会吃酒，船家好意只能心领！”
艄公道：“客人既不能吃酒酒，不如来吃碗热白粥。”说着放下衣物，一旁取了陶碗，去邻船上面，铁锅里盛了两碗热粥，请二人来吃。
石秀接过，说是太烫，先晾上一晾，等不烫嘴时再吃。艄公听了，自退他船上。
那艄公回到船上，见他们不动用，就自盛了一碗，自己吃了两口后，对石秀他们示意。石秀见了，也就端起碗吃饭。艄公见了，面露喜意，请二人休息不提。
夜半时分，船里就有鼾声响起。那瘦汉探头来看，咳嗽几声，石秀他们没有反应，回头轻声道：“大哥，想是药效发作了，他们睡的沉死！”
那艄公过来，向着渔灯，看见二人果然睡着了，才说道：“这两个倒是小心，不是个好对付的。要不是我假吃两口，好安他们的心，怕是不会上当。”
瘦汉道：“大哥忒也小心，咱们就是不下药迷了，半夜等他们睡了，一样能得手！”
艄公道：“你懂个甚！他们小心，如何能安睡？他们都生的高大，早间我去看他们，手上满是老茧，怕是有些本事在身，一不小心惊动了，咱们却不是要自吃馄饨！”
瘦汉忙道：“小心驶得万年船，还是大哥考虑的周全，小弟佩服！”
艄公面有喜色，说道：“好了，去把船开到河心里，咱们将他们结果了，好丢到河里喂鱼。”
那瘦汉就解了缆索，上船把竹篙点开，搭上橹，咿咿哑哑地摇到河心里来。艄公去船板底下，取出一口板刀来。轻步走到二人跟前，看二人睡的正香，笑道：“任你长颗七窍心，也须吃爷爷板刀面！”抡刀便砍来。
眼看二人性命难保，正在这时候，却见卧睡的石秀忽地睁开眼，大喝一声道：“狗贼，却来暗害你家爷爷！”恰似耳边响起一道旱雷，震的里外两个贼人俱是一愣。
就见石秀一手抓住身边矮几，带起衣物，露出底下一摊冷粥。
见了此般，那还不知所谋早被人知。这艄公却是个凶狠的，见事情败露，却目露凶光，仗着钢刀在手，就来杀人。外面瘦汉也是抄起水桨，准备进来帮手。
见那艄公使刀劈来，石秀这里早就等着，抡起矮几就砸了过去，呼呼带风，甚是猛急，把那板刀打落，去势不减，正撞在左身上。咔嚓声中，不知打断几根肋骨。艄公跌伏右舱上，一时起来不得。
这时那瘦汉刚进舱里来，见石秀厉害，一时慌乱，就要拿桨来拍。石秀看得真切，左手一把抓住了。那瘦汉不比他力气大，被石秀劈手夺过去，扔在舱板上，右手矮几仍是砸去，躲闪不及，正中脸面上。就见鼻子歪断了，嘴巴豁裂了，黄牙板掉一地。是酸的、痒的、麻的、疼的一起涌了上来。瘦汉被砸的吃受不住，蒙昏倒在船上，涕泪和着血污了一地。
这里王信也是上前，将船上的板刀拾起，来捉那艄公。艄公那里正自挣扎，见势头不妙，猛一用力，撞破舱壁，想要逃去。
王信忙将手中板刀掷去。艄公侧身躲了，却是中在后心，来了个透心凉。
此刻那瘦汉子才是反应过来，刚要起身逃时，被过来的王信一脚踢翻，踏住后背，提刀在手，喝道：“好泼贼！你往哪里逃！”
瘦汉子连连磕头道：“饶命！饶命！”
石秀恼怒道：“这会儿来求饶，适才拿刀要杀俺们时，怎不见你手软？若非俺兄弟小心，恐怕早着了你们的道，哪里还有命在？”
瘦汉忙道：“不干我事，是死了那人的主意，小人吃他蛊惑，才一时迷了心窍。”
王信哪里肯信，喝道：“你们倒是打得好主意，几次要暗害我们，也亏得我二人将粥倒了掩藏，假装上当，才让你们放胆显露嘴脸，真个是报应不爽！说，你是哪个，死的又是谁？如何在这里害我们？”
瘦汉才知他们伎俩早被看透，面作土色，道：“小人都实说了，还请饶命。”
王信喝骂道：“哪来的许多废话，赶紧招来！”
瘦汉子忙不迭地应声：“是，是。好汉息怒。小人艾四，是本地人氏，在这里靠摆船为生，有个瘦泥鳅的花名。死的那个叫金三，也在本乡渡舟，性子狡诈，又会些水里本事，都唤他作活水鬼。他白日里出去，看二位身上包裹沉重，便想要害好汉性命谋夺钱财！”
王信骂道：“你个泥鳅，却长了泼天的狗胆，倒来捋爷爷们的虎须！饶你不得！”
艾四叩地不止，嘴里喊道：“念小人是初犯，还望好汉发些善心，就饶这一次。”
石秀骂道：“你到现今还不老实，把这鬼话来糊弄爷爷，哪个信你！”
艾四慌忙道：“不敢糊弄二位，真是第一次！招惹二位好汉，都是那金三的指使，他本事不小，小人打争他不过，实非本意！”
王信早就看破，骂道：“你这厮，把罪过都推在别人身上，果然是一条滑不溜手的烂泥鳅，这般无赖不知悔改，留你不得！”
艾四又慌道：“好汉，请饶小人性命，若得相饶，这舱底有许多金银都与你作谢！”一边说着，手里不闲，就将一块舱板打开，底下一个暗格，里面满满都是金珠首饰，碎银散钱。
石秀看了，任他清静脾性，此时也忍不住心头火起。当下捉刀在手，喝骂道：“狗贼！你强夺这许多银钱在这里，不知毒害了多少过往的客人！若放了你，天理难容！今日撞我们手里，正该为民除个祸害！”
话说完，将他揪到船头，那瘦汉见大祸临头，慌忙挣扎，被王信按住，钢刀直往下一劈，骨碌碌一颗脑袋滚落，连同无头身躯一同翻进河里，溅起好大水花。正所谓：
任你滑溜油泥鳅，今日河底变孤魂。
二人结果了艾四这厮后，心头怒火暂舒，自撑起船，摇到对岸。石秀就船内捡出暗格里的金珠首饰，并自家银两一起收拾包裹里，和王信一起寻路来行。