作为我国四大发明之一的火药，在它问世不久，就被运用于火炮实战。在唐朝末年的战斗中，圆环形状的火药包，就被利用作一种杀伤力威猛的火器，在战场上崭露头角，一显身手。
宋时所谓火炮当然不是後世的管状火炮，其实是类似于今的炸药包，而用人力抛石机（炮）抛射。
现存世界上最早的火炮，是中国西北地区党项族建立的西夏国（1038─1227年）的一尊铜铸火炮。而到北宋末期，也就是梁山好汉们所处的年代，由于实战的应用，一些军火专家对黑火药的性能有了更多的认识，他们将黑火药装入纸管中，制成燃烧性武器：“飞火”。
因为“飞火”中安装了药线，点燃药线便可引燃火药，使纸管爆炸。倘若再用抛石机（火炮）将这种“飞火”弹射到到敌军的战阵中，那么火药爆炸所产生的威力，就给敌方造成了极大的杀伤。因为这种火器发射后，伴着爆炸声在空中飞舞，所谓“烟云散处鬼神愁”，“轰天雷起驰风炮”，就像是晴空霹雳爆炸，因此，当时也被人们称为“霹雳炮”。
后来南宋士兵在与金兵作战时，就曾经使用这种火器炸死和烧伤过大量敌人。着名的岳飞大破“铁浮图”中，就有“霹雳炮”使用的功劳。抗金名将刘锜曾有诗云：
“一激轰然如霹雳，万波鼓动鱼龙息。穿云裂石响无踪，却虏驱邪归正直。”
城头上，凌振看着官军被自己的火炮打的抱头鼠窜，也是心情大好。
“你在看这些石弹，这是普通实心的，这是霹雳弹，这是子母弹，子母弹是把大量小碎石头用竹笼扎在一起，发射出去有个名头叫漫天花雨。”
“最后，你们看这个，这是今天的压场戏，现今最大的炮，全大宋没几个会做的，七梢风火炮。”
凌振扶着炮架，眼里充满了温柔，就好象火炮是自己的孩子一样。
不过这七梢风火炮是够威风的，高了下能有三丈，七根炮梢杠子横在上边长度差不多也两丈七八，一头长一头短，每根炮梢都有碗口粗细。短的这边还连着几十根粗绳，显然是用来拉动给炮蓄力的。
王伦已经大致读过张叔夜送的《武经总要》，里面就有这七梢炮的记载，不过制作方法也不是很详细，至于施放的技巧就跟粗略，显然是凌振这样的工匠高手留了一私了。
梁山飞火兵呐声喊，开始拉动绳子，足足有一百八十多人，喊着号子象拔河似的往后拉动绳子，一个飞火兵看样子是主管炮手，管着前面的炮弹，同时监视炮梢的弯曲程度。有趣的是号子换成了新的好汉歌。
“大河……”领头的喊一声“向东流啊。”众人应道。“天上的星星……”
“参北斗啊。”也不知道是喽罗自发的，还是凌振安排的。
王伦有些后悔自己怎么就把这首歌传给了乐和。
凌振又介绍道：“这五梢风火炮最多可发六十斤石弹，现在为了达到最远射成，因此只用最小号石弹。”
发炮看来不容易，一百八十多人废了好一会劲，那个主力炮手才喊一声有了，只见五根炮梢都弯得象拉满的弓似的蓄满了力量，炮手一刀挥去斩断固定住炮梢另一段的绳子。
只听呼的一声，五根炮梢挂着风声，猛地弹起来，向反方向翻转过去，在半空里盛放石弹的皮兜脱开了滑钩，张了开来，一块两斤来沉大号鹅卵石划过一道曲线，“嗡”地一声飞了出去。下面的炮梢因着惯性，翻过来砸在另一边的地上，咚地一声，连地面都感觉在震动。
下面官军阵里立刻乱起来了，士兵到处乱走。
呼延灼在城下看了半天，也知道梁山如今兵强马壮，士气正盛不能轻易取胜。更有火炮之威，让人防不胜防。
“单廷圭将军带领手下将士灭火，彭杞带人小心梁山人马偷袭，众人缓缓后退……”
眼见事不可为，呼延灼打算暂且退兵，保存实力。
梁山飞火兵看第一炮打的位置，开始调整自己的炮架位置，有的人调整角度，有的把炮移动位置。
这时王伦便问凌振：“这如何打的准，有甚奥妙？”
凌振道：“炮弹轻，拉绳距离大，则发的远，具体本架炮都不相同，只能靠经验，故而熟练炮手最是难得，就是我也最多熟悉其中七八架炮的发射。”
王伦知道这是投石机精准度差的原因，一直到后世明朝使用红衣大炮了，还是有这样的问题，发射没有准确的数据，完全靠经验，经常发生有的士兵红了眼，为了威力大打的远，填了过多的火药，结果反而炸了膛。
事实上传授炮术的葡萄牙人也有过这样的问题，但他们通过统计，为每个型号的红衣大炮作了一把比例尺，分别是填药量、炮弹分量和发射距离的合理换算，可是葡萄牙人虽然也提供了这比例尺给明朝，却不告诉士兵是什么用途，结果导致大炮的性能降低，至于这对明朝末年的历史有何影响就说不清了。
这厢飞火兵开始大举进攻了，七八来架大小炮此起彼伏地发射，虽然比不得现代战争万炮齐发的场面，不过也是声若巨雷，乱石横飞，有的炮弹还带着火，在空中划出一溜烟痕。
那边的祝彪和董平可就惨了，他们被重点照顾。虽然炮弹不多，可那都是大石头，挨着就死，大营里一片哭爹叫妈声。
这是梁山好汉们第一次面对现代战争的热兵器的强大威力。但是，遗憾的是，
凌振后来被梁山泊擒获归顺之后，他的技艺并没有得到进一步的发挥，从而大行其道。因此，“轰天雷”实际上也就成了闷炮了。
凌振的座次，竟然排在了“锦豹子”杨林之后，位居第五十二。后来在征讨方腊时，在攻克众多的崇山峻岭，险要关隘时，凌振的火炮却不能一展神威，致使枉送了许多梁山好汉的性命。
这种悲剧的发生原因，多少存在着对精尖武器主观认识上的保守的农民思想。
在王伦想来，可能是在冷兵器时代，那些农民出身的好汉们，更注重的是个人的气力和勇武，而不是在战斗中科技的含量。比如在那些话本小说中，战斗的场面大都是由一对一的武将的决斗组成的。
一个或几个人的技艺，本事，往往就决定了一场大战的胜负。或者就是施展兵法，布阵厮杀了。
实际上，这种英雄主义色彩浓烈的战斗格局，也只能在演义小说中发生的。设想一下，倘若让凌振这种人大出风头，那么小说中的战争就真的变成了血淋淋的屠杀，从而缺少了精彩的艺术效果。