刘铭传回乡后，就住在老家的刘老圩，“圩”的本意，是低洼区防水护田的土堤，由此可见，刘府的地势必然较低。
刘老圩在今天安徽省合肥市西乡大潜山北麓的三四里处，是一座三进三出皖中民居，呈凹字型，马头白墙，青苔小瓦，一条金水河绕圩而过，四周是深壕和石围墙，围墙上配五座碉堡、炮台，东南、东北角两座大吊桥，要进屋就得放下吊桥，跟古代的守城一样，这也难怪，刘六麻子一生杀人无数，此时赋闲在家，自然要防备仇家。
那天骄阳当空，空气又湿又热，宋骁飞跟着一个穿黑马褂的管家，从东南角的吊桥进屋，圩内即是内壕沟，每座吊桥处均有门楼，有两位背着洋火铳的高大家丁守护。宋骁飞一看这些家丁，身子挺得笔直，精神得很，明显受过军事训练，他想，估计刘铭传在家也没闲着，心里便多了几分把握。
进到阁楼，后有盘亭，四面环水，清水中有浮莲，两只白鹅在莲间嬉叫。当时正值夏天，管家把宋骁飞领到盘亭北面一间客厅，说：“公子请在这稍等，我家老爷在圩西的岛上读书。”
宋骁飞点点头，坐在客厅的梨木椅子上等候。过了半个时辰，汗透后背。刘铭传手里拿了一本《大潜山房诗稿》
姗姗来迟，边走边说：“我还以为中堂大人贵人多忘事，把我刘某人给忘了呢。”
宋骁飞知道刘铭传不满李鸿章两次失言，所以故意来迟怠慢自己，他微微一笑，并不说明来意，只是一个劲夸刘府清静，见刘铭传手中还拿着诗词集，跟他攀谈起来，从唐朝王维的“征蓬出汉塞，归雁入胡天”谈起，再说辛弃疾的“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”，刘铭传一欲谈正事，宋骁飞就打岔，然后推说累了，要休息。休息好了，宋骁飞就去爬刘老圩附近的大潜山，那山钟灵毓秀，郁郁葱葱。
如此过了七八日，性急的刘铭传耐心渐失。那日，宋骁飞提出要看看刘铭传家藏的古铜盘，这东西是1864年4月，刘铭传带人攻克常州时，在原太平军将领陈坤书的护王府的马厩里获得的，拿回家后，一有客人来便搬出来炫耀。光绪帝的老师翁同?是骨灰级的古文物粉丝，平生最大嗜好，除了书法，就是古文物，曾派人重金购买此盘，刘铭传不买账。
虢季子白盘造型奇伟，酷似一个大浴缸，作长方形，直口，方唇，腹壁斜下内收，微鼓，四壁各置一对兽首衔环耳，四足作矩形，器口缘下部周饰穷曲纹，腹部环饰波曲纹,内底具长铭文字，通篇工整严谨。盘口呈圆角长方形，四面各有两个兽首，口中衔环。伸手一弹，还传来悦耳的金属叩击之声，声音不大但极有穿透力。
看完铜盘，宋骁飞说：“恭喜刘大人。”
刘铭传摸不着头脑：“我何喜之有呀？”
宋骁飞说：“中堂大人说，刘大人可在家再休息十年。”
“啊？你说什么？十年？”刘铭传如闻晴天霹雳，他还以为宋骁飞是代李鸿章来请他出山的。
宋骁飞问刘铭传：“刘大人，这铜盘叫虢季子白盘吧，看铭文我没猜错的话，它是西周时期的宝物。”
刘铭传点点头，但他心不在焉，。
宋骁飞欲擒故纵，接着说，“你的宅子依山傍水，是个养老的好地方呀，刘大人在此读书，赏玩文物，岂不乐哉悠哉？”
刘铭传这七年在老家快憋疯了，无时不刻想着复出，听宋骁飞这么一说，心内升起一阵怒气，但又不好发作，便说：“大丈夫岂可久居于田园之间。”
宋骁飞继续正话反说：“刘大人今年39岁，再等十年，年纪也不过半百，还大有可为呀。”
刘铭传的忍耐已经到了极限，问：“我看在中堂大人的面子上，才对你这乳臭未干的小子一忍再忍，你葫芦里到底卖什么药？有话快说，有屁快放。没别的事，我要送客了！”
亭外的白鹅“轧轧”叫了两声，水面上吹来一阵清凉的风，宋骁飞觉得时机差不多了，对刘铭传说，“刘大人，如果能拿这个古铜盘，换五千淮军和四艘军舰，外加一场大战，如何？
刘铭传这时才明白宋骁飞的来意，道：“你说说看，去打谁？”
“我会将此盘送给翁同?学士，让他保奏你去朝鲜，打日本人。”
刘铭传问：“李大人为什么不保奏？”
“为了避嫌。”宋骁飞这才把李鸿章的信给刘铭传，说：“你虽然骁勇，但不喜欢受约束，很多事会让中堂大人不好做。”
刘铭传说：“如果我不拿出铜盘又如何？”
“如果大人不愿拿出那一个盘子，我敢拿性命打赌，你在家就绝对不只三个月，至少要再呆十年！”宋骁飞跟他大致分析了朝中形势。
打仗刘铭传在行，搞关系他不行，这么多年来只有李鸿章赏识他，他在家憋了七年，便点头答应了，但让宋骁飞转告李鸿章：“将在外，君命有所不受！”实际上，这是想要全权。
宋骁飞点头答应转告李鸿章，刘铭传便命管家杀鹅备酒，招呼宋骁飞。
宋骁飞歇息了一晚，第二天便马不停蹄地赶回京城，拜会翁同?。
到了翁府，翁同?看在古铜盘的面子上，会见了宋骁飞，但让他保奏刘铭传，翁同?笑着打呵呵，一个劲让宋骁飞喝武夷山的白茶。
要说服别人，首先就要站在对方的位置上思考问题。这一点，宋骁飞心知肚明，便对翁同?说：“其实这次要启用刘铭传的，不只中堂大人，而是慈禧太后，我这次来，只是想让翁大人做一个顺水人情，只要促成此事，对翁大人来说一箭三雕。
“哦，你说说看。”翁同?用手指触摸着古铜盘上的一百多个铭文，此盘既是文物,还具有书法价值，他怦然心动。
“首先，连李中堂两次保荐都没有成功的人，大人你一封奏折就办成了，天下人会如何看这件事？要是我，我会这么想：翁大人的只言片语，胜过中堂的保奏！”
翁同?是个很爱面子的人，听宋骁非这么一说，有点心动了。
“另外，两宫太后都知道翁大人和李中堂有父死兄徙的私仇，如果你能力保淮军将领和五千待罪之人，太后和天下人自然会佩服翁大人的心胸如大海一样宽阔。”
翁同?捋了一下胡子，笑道：“你这娃娃话虽然有阿谀之嫌，但老夫爱听。第三点你不用说了，我已经知道。”
宋骁飞还是坚持说：“第三，我并不是要拿古铜盘来讨好大人，实在是朝鲜毗邻东北的龙兴宝地，对我大清国来说，不得不保。翁大人身为帝师，比我更清楚这一点在两宫太后心中的分量。”
宋骁飞的话都正中翁同?的下怀，这一次，他一反常态，举荐刘铭传。宋骁飞当时没有想到，翁同?还有别的心思，一来，作为一个骨灰级的文物爱好者，翁同?对“虢季子白盘”垂涎已久，这盘子庆亲王奕匡也找刘铭传索要过，所以他志在必得。另外，翁同?知道刘铭传只擅长马战，而对于海战不怎么样，如果万一他被日本海军干掉了，那么李鸿章就相当于断了一只臂膀。
1875年7月15日，中元节，祭祀完先祖，刘铭传便赶往了天津。他和宋骁飞要了两艘大商船，外加从赫德手中购买的四艘“蚊子”军舰，在天津机器制造局补充足了火药炮弹，带着全副武装的五千待罪淮军，从天津港口，浩浩荡荡往朝鲜西海岸的江华岛开去。
临行前，淮军还举行了出征祭海仪式，战鼓雷动，角号震耳，鞭炮喧天，李鸿章从直隶总督府赶来相送，还给四艘军舰分别赐名：“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”。
临别，刘铭传抱紧李鸿章告辞，道：“这一次，刘六麻子和兄弟们一定不会让中堂大人失望！”
李鸿章点点头，叮嘱说：“海上不比陆地，你们多保重！老夫备好接风酒，等你们凯旋。”
出征的汽笛声响了，宋骁飞站在商船的甲板上，手握李鸿章给的锦囊，海风吹起他的衣襟，此刻他豪情万丈，望着渤海翻滚的浪花，抑制住了内心的激动，在心底默默地喊着：“小日本，你们等着，宋骁飞来也！”