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尼泊尔，静倚在喜马拉雅群峰南麓山脚下，是一个充满传奇与魅惑的宗教小王国。在这座喜马拉雅山脚下的国度，穿梭印度教与佛教融合的寺庙中，每天都有人微笑着对你说。不管徒步或眺望，尼泊尔都能满足你对雪山的所有期待。
尼泊尔的首都加德满都坐落在印度与西藏之间，海拔一千三百七十米，是尼泊尔的心脏地区。巴格马蒂河及其支流穿过谷地。由于尼泊尔山多，地势复杂，所以蔡锷的三万大军，找了两个在尼泊尔生活的华人叶孟新和叶孟生，两兄弟充当中*队的翻译和向导。他们祖籍广东梅县，他们的爷爷是太平天国时期到了尼泊尔。弟弟叶孟生的肩头，骑着一只萌呆的小猴子，警惕看着四周的陌生人。哥哥叶孟新给蔡锷带去了一本尼泊尔大学用的历史书，蔡锷如获至宝，了解尼泊尔的历史。
尼泊尔1908年还处于沙阿封建王朝。尼泊尔是个高山国家，国境呈长方形，东西宽850公里，南北宽约200公里。喜玛拉雅山脉成为尼泊尔和中国的天然国界，包括珠穆朗玛峰在内，世界10大高峰有8个在尼泊尔境内，高山众多，这是其历史上长期未能实现完全统一的原因。
到18世纪，南亚次大陆逐渐被英国的东印度公司所侵蚀。为了不重蹈印度覆辙，具有战略眼光和卓越军事才能的廓尔喀国王普里特维.纳拉扬.沙阿于1742年发起了统一尼泊尔的战争，经过20多年的艰苦作战，普里特维终于将喜马拉雅山下的一系列土邦全部征服，并于1766年包围了加德满都。1768年9月，普里特维趁马拉王朝举行因陀罗节庆典的时候对加德满都发动突然进攻。兵不血刃占领了加都。同年，普里特维迁都到加德满都，廓尔喀王国成为尼泊尔王国。沙阿王朝统一尼泊尔。
为了巩固统治，普里特维逐步建立起中央集权的国家机构。并于1771年发动西征，但年底在西部诸侯联军的围攻下失败。1772年，普里特维转而向东部进军，获得全胜，尼泊尔边界扩展到梅奇河，与锡金相邻。普里特维死后，其子普拉塔普.辛哈继续统一大业。然而英年早逝，其2岁的儿子拉纳.巴哈杜尔.沙阿继位。由王叔巴哈杜尔.沙阿摄政。巴哈杜尔在其18年的执政期间，征服了西部所有土邦，并向西攻入印度，兵锋达到克什米尔，向东侵占锡金大片领土，还一度入侵中国西藏，使尼泊尔的版图达到了极盛。在入侵西藏失败之后，尼泊尔与中国订立盟约，向清朝称臣，算是中国的藩属国。
1795年。拉纳.巴哈杜尔.沙阿亲政，第一件事就是将他战功赫赫的王叔巴哈杜尔.沙阿下狱处死。尼泊尔陷入内乱。1805年，拉纳被其兄弟所杀。其8岁的儿子吉尔班.尤达继位，由比姆.森.塔帕首相执政。尼泊尔的内乱，给英国人提供了干涉的机会。1814年，英印总督黑斯廷斯为夺取尼泊尔的平原地区发动廓尔喀战争。英军集中了兵力，装备了近代化的枪炮，兵分五路入侵尼泊尔。尼泊尔一面向中国求援，一面集结了人的军队应战。战争进行得异常激烈，双方都遭受了重大损失，最终尼泊尔因寡不敌众。中国援兵未到而失败。尼泊尔被迫签订不平等的《萨高利条约》，割让了大片领土给印度。但这次战争的残酷也使英国受到震动。放弃了继续征服的打算。
战争过后，尼泊尔疫病流行。1816年。吉尔达国王不幸染天花去世，2岁的尤金德拉继位，由王太后拉利塔和首相比姆.森.塔帕执政。为了夺回失地，废除不平等条约。比姆开始了尼泊尔第一次近代化改革。为了对付英国人，比姆联络了英国人的死敌——法国，此时的法国正好是拿破仑一世时期。在法国人帮助下，尼泊尔建立起近代化的军工厂，并且改革军制，大力发展贸易和建立工业。然而，这一切自然遭到英国人的嫉恨，在英国人的煽动下，比姆被其政敌潘德家族的拉纳.忠格用计杀害。比姆死后，尼泊尔又陷入内乱之中。英国人一直在关注尼泊尔的混乱局面，他们最终选定了廓尔喀军人忠格.巴哈杜尔.拉纳作为其代理人。
1846年，忠格.巴哈杜尔.拉纳发动政变，杀害首相、将军、大臣400多人，夺取军政实权，自封为首相，废除尤金德拉国王，别立苏伦德拉国王作为傀儡。从此拉纳家族世袭为首相，开始在尼泊尔实行军事独裁统治。期间，拉纳家族对内实行愚民政策、对外忠实的听命于大英帝国，尼泊尔逐渐沦为英国的保护国。
大权在握的忠格.巴哈杜尔.拉纳进行了一些改革，使尼泊尔向现代化迈出了一步。出于好奇，他访问了欧洲。他是第一个违背了宗教禁忌，冒险到食牛国去参观的印度教王爷。1857年，他在印度人民大起义中向英国人提供了决定性的军事援助。为此，尼泊尔得以收回了特莱平原地区。为了避免尼泊尔被殖民化，换取英国人长久的支持，拉纳家族允许英国人在尼泊尔招募廓尔喀雇佣军，这支军队后来成为了英印军队中最精锐的部队，在历次大战中为大英帝国立下汗马功劳。
忠格.巴哈杜尔.拉纳死后，拉纳家族内部为争夺首相职位发生内讧。因为拉纳家族有个致命的问题，即为了防止幼子继位，让国王有机可趁，拉纳家族采取的是兄弟相承。这样就难免发生争斗。所以，每一任拉纳首相的地位都不稳，对自己家族的人也不信任。他们任期内做的唯一事情就是尽可能多的搜刮钱财。尽管这样，他们几乎都是非正常死亡。直到1901年继位的昌德拉.沙姆谢尔.拉纳。
昌德拉对继位人普查，将其分作四档。确定了继位的顺序，使得家族内部纷争少了很多。他受到较高的教育，是第一个获得了学位的拉纳首相。所以他对内实行了一些相对开明的政策。比如废除了奴隶制、兴建了尼泊尔第一所大学、向日本派出了第一批留学生、开始了尼泊尔国语统一工作，并让人建造了一个发电站。为皇家宫殿照明。由于他对英国的忠诚，得到英国的大力支持。
蔡锷问叶孟新，这么说来，“尼泊尔现在还是首相昌德拉.沙姆谢尔.拉纳执政，比较亲近英国人的？而国王大权旁落？”
叶孟新点点头，回答说：“是的，将军，现年三十三岁的国王巴里斯威.比尔.比克拉姆.沙阿是个傀儡国王。一般只有重大祭祀活动。他才露面。昌德拉对英国人基本上是言听计从。”
蔡锷寻思着尼泊尔现在已经进行了一些现代化的改革，又多崇山峻岭，不宜强攻，便问道：“尼泊尔国王对中国的态度如何？”
叶孟新说：“尼泊尔国王倒是亲近中国的。加德满都还有一个流传最广的传说，说远古时代，加德满都河谷是一个巨大的龙潭湖，人们为了生存，只得栖息在河谷两旁的高山上，行走十分不便。有一天，中国五台山的文殊菩萨路经这里。得知百姓疾苦，于是善心大发，挥起神剑。辟开一座大山，形成一个巨大的峡口，湖水沿峡谷倾泻而出，形成一个富饶的谷地。于是，百姓欢天喜地，来到谷地，修建房屋，定居下来，形成城市。这便是加德满都。人们为了感激文殊菩萨的恩德，便在斯瓦杨布山上修建了一座文殊菩萨庙。直到现在每年二月的春王节，许多当地百姓满怀着虔诚的心情。来到文殊菩萨庙，敬献香火，顶礼膜拜。每当这个节日，国王也会祭拜文殊菩萨。”
蔡锷第一次听到这个传说，面露微笑，说：“我以前只听说加德满都城里有很多寺庙。没想到还有文殊菩萨庙。”
叶孟生说：“加德满都城是连接中国和印度之间的交通要道。因此，印度教、佛教、喇嘛教三教汇聚于此，城内修建有大量的寺庙和佛塔。古赫什瓦里庙、贾格纳特寺、太后庙、湿婆神庙、塔莱珠女神庙、三界魔力寺、湿婆帕尔瓦蒂庙、文艺女神庙、黑天神庙、斯瓦扬布佛塔等，寺庙有2700多座，形成了寺庙多于住宅、佛像多于居民的独特景观，有‘寺庙之城’的称号。”
蔡锷问：“加德满都的气候怎么样？”
叶孟生回答说：“佛祖眷顾，终年阳光灿烂，绿树葱郁，鲜花盛开！”
蔡锷问：“当地有什么特别的地方吗？”
叶孟生说：“这里的一大特点是古庙里会栖居着猴子，多的有数百只。大小猴子整天围着寺庙里精美的石雕、尖塔、佛像嬉戏、晒太阳或玩耍。众多的庙宇夹杂在简陋的贫民区中。所以当地人说，这里是一个是遍布着红墙庙宇的宗教圣地，另一个是充斥着猴子、乞丐的混乱都市。”
蔡锷哈哈大笑，说：“猴子，这倒是有意思。我们说不定可以利用猴子来帮助我们实现军事目标。”
叶孟生点点头说：“尼泊尔人是对猴子没有警惕之心。就像印度人尊重牛一样，尊重猴子。”
就在蔡锷的大军进逼加德满都时，在尼泊尔的纳拉扬希蒂王宫，首相昌德拉.沙姆谢尔.拉纳坐立难安。
纳拉扬希蒂宫位于加德满都市中心，宫殿色调淡黄暗红相间，结构别致。以高达数丈的银色镀锌铁栅栏为墙。宫顶为二重檐塔式镏金宝顶，具有尼泊尔建筑特点。大厦正门台阶两侧，有左右对称的巨型雄狮、巨象、骏马、孔雀、鱼和石雕。4扇宫门正中各镶有一对象征神的全能慧眼的象牙眼睛。门上刻有骑鹿的月神、乘骏马的太阳神等神像。厦门外四根大圆木柱支撑着铜质板瓦屋檐，圆柱下各置一口纯银大水瓮、雕梁画栋之上，遍布海螺、旗幡、莲花、水瓮、拂尘、御伞等象征吉祥的饰物，色彩绚丽，造型生动。
宫内主要厅堂有觐见厅、御座厅和宴会厅。尼泊尔首相昌德拉.沙姆谢尔.拉纳就在二楼的御座厅和群臣们商议着对策。
在御座厅，天花板上高悬两排铜链八角宫灯，墙上挂着沙阿王朝历代君主的巨幅画像，厅顶呈圆形辐射状，中央高悬水晶玻璃枝形吊灯。厅中平台上的国王的金镂御座上，三十三岁的国王巴里斯威.比尔.比克拉姆.沙阿闭着眼睛，一言不发。
国王的宝座柱脚由狮、象雕饰重叠组成，罩有金顶华盖，十分威严。宝座两旁一般有一为王储和王储继承人而设的较小御座，昌德拉.沙姆谢尔.拉纳就坐在宝座较小的御座上。
昌德拉.沙姆谢尔.拉纳从小御座上站起，握紧拳头，说：“现在，中华帝国的军队，就快到逼近首都，为了国家，我们必须和英国人并肩而战！”
下面的群臣窃窃私语，都望着国王巴里斯威.比尔.比克拉姆.沙阿，国王靠在椅子，假装睡着了。(未完待续)