朱八爷连连赞叹道:“好小子,你果然是个顶天立地的汉子!我老朱也不走了,留下来好歹有个照应。”
这时候,有人朝着他们跑了过来,一边往前走一边嚷嚷道:“八爷,罗大人正满世界地找你,你赶快去见他吧。”
朱八爷不敢怠慢,低声对香山说:“你暂且在这里等我,我去去就来。”说完以后,他将香山丢在江边,一个人慌慌张张地去见罗大纲了。
过了一会,朱八爷兴致勃勃地回来了。
“清兵开始朝着桂林城聚集了,杨秀清觉着此地不可久留,所以下令撤离桂林城,继续北上!”
太平军就这样将桂林城包围了三十三天,破城不得,落了个一地鸡毛,最后只得撤离,太平军兵分水陆两路,开始撤退。
前阵子他们劫持来的四十艘大船派上了用场,船舱里装满了劫持来的军需、粮食、还有金银财宝,船舱外面的甲板上坐着一些不能打仗的慵懒妇孺,他们在陆路主力的掩护下,这些船起了锚,开始缓慢前行。
过了桂林,由北向南流转的河流改成了由南向北,往北行进不足百里到达兴安。兴安的古运河连接着漓江和北流的湘江,顺湘江而上经过湖南中部入了洞庭湖,由此接入长江。
安安静静的兴安城丝毫没有设防,他们晚上睡了一觉,等睁开眼,发现城中已经到处都是长毛了。
太平军不费一枪一弹就占领了兴安城,但是后面清兵尾随而至,他们不敢在兴安城做过多停留,停留了一夜,紧接着继续北行,第二天到达了全州。
过了这里就是湖南的道州,全州东边靠着湘江,顺着湘江而下,越过东北入衡阳,可以直接抵达长沙,这里算得上湘桂两省水陆交通的枢纽。
太平军没有到之前,全州的知州曹燮培就开始布置防御工事,死守等待援兵,城里的兵丁不到五百人,兵太少,便又在城内招募民团守护城池,官民合作,努力守城,他再三叮嘱手下,全力防范,没事别招惹过境的长毛党。
太平军经由此地,本无意于此城,目标是取长沙克武汉,所以太平军安安静静地绕全州城而过。
他们绕城外西北郊柳山,数万名太平军如同吉普赛人一样前呼后拥,摩肩接踵蜂拥前行,前队已经渐行渐远,后面的队伍也快转过山麓。
香山和朱八爷混在太平军的主力里慢慢地经过了全州城,他忙里偷闲地浏览着沿途的风光。
他看见远处城楼上的清兵虎视眈眈,但是最终还是没敢招惹浩浩荡荡的太平军,香山原本悬着的心放了下来,暗自庆幸全州城的百姓可以躲过一场劫难。
正往前走着,他们突然接到命令:停止前行,准备攻取全州,并且被告知,全州城内不仅驻守清军是妖魔鬼怪,城中的百姓也是妖魔,破城后,城中所有的妖魔鬼怪务必要杀绝除尽,不得有误。
来送信的恰好是朱八爷的旧相识,他正要转身离开的时候,朱八爷叫住了他,然后低声问道:“华老六,说好的绕城而过,怎么又突然攻城了?”
华老六慌忙将朱八爷拉到一边说:“唉,奶奶的,这谁也怪不得,要怪只能怪守城的清兵,这些王八蛋吃饱了撑得,他们竟然开枪打伤了南王八千岁。”
原来南王冯云山穿着艳丽的衣服,坐着豪华的轿舆,打扮得跟只花蝴蝶一般从城墙下经过。全州城的一个闲得蛋疼的士兵吃饱了撑的,冲着冯云山乘坐的那顶红黄轿子开了一炮,也不知道怎么那么寸,这一炮竟然准得邪乎,不管打碎了轿上花花绿绿的摆设,而且子弹正干在闭目养神的冯云山的脑门子上。
也正是这一枪,基本上将这位太平天国第一功臣前导副军师,后军主将南王冯云山送到了天堂的门口,没过几天便重伤不治,呜呼哀哉了。
太平军群情激奋,异口同声地吆喝着:“给南王八千山报仇!攻破全州城,将城里的男男女女老老少少都他娘的宰了给八千岁报仇!”
香山看看不远处的全州城,心中倒吸了口冷气,心中暗想:“完了,这座城保不住了。”
朱八爷也忍不住痛心疾首地骂道:“成事不足败事有余的全城守兵,我擦你祖宗!”
全州里的曹知州正在暗自庆幸太平军绕城而过,忽然听说他们返回头攻城了,顿时吓了个半死。
他跑到城门楼上看了看,然后慌慌张张地下令:“赶快关闭城门,千万别让长毛党攻进来!”
这时候身边的人劝他说:“大人不用担心,长毛党是从桂林方向逃过来的,追赶他们的官兵应该很快就到了。”
曹知府听到这里,悬着的心稍微放松了些,他赶紧吩咐站在身边的参将说:“赶快去搬兵去救!到援兵到了,我带着人朝外冲,让他们带着兵往里打,到时候咱们就可以将长毛党灭干净了!”
参将不敢怠慢,敢在太平军包围之前慌慌张张地出城寻找援兵去了。
参将出了全州城不敢怠慢,慌慌张张地往南迎接援兵。他打马扬鞭,往前跑了三十里,正好碰见迎头而来的清兵!
他慌忙扯着嗓子嚷嚷道:“兄弟们,你们是不是追赶长毛党的?”
“不错,你是干什么的?”
“我是全州城的参将,长毛党围了全州城,曹大人特意命我来迎接你们去助阵!”
“我带着你去见我们余大人!”
带兵的将军叫余万清,他听说长毛党围了全州城以后差点没吓死,他原打算装腔作势地尾随着长毛党出了广西境内,将这股祸水引到湖南就大功告成,至于以后如何剿灭长毛党就是湖南人的事儿了,他万万没想到长毛马上过全州的时候竟然停住了。
他把参将叫过来气呼呼地问:“我的探子说长毛已经过了全州城,他们怎么又回来了?”
“大人,我手下的一个兄弟朝着他们的老大开了一炮,然后这些人便开始反过头朝着我们疯狂进攻了!”
余万清听到这里,鼻子都气歪了,忍不住骂道:“你们这些该死的全州兵,既然有胆子惹事何必再来找我求救,真是怂包!老子手下区区几千人,哪里敢招惹那几万名发了疯的长毛党?老子才不管你们的破事!”