宁王安抚性地捏了捏陆夭的手背，示意交给自己，继而看向还跪在地上的薛夫人。
“舅母所愿，就是让薛大姑娘进我宁王府，是吗？”
历朝历代，从来都是低头娶妇，抬头嫁女，哪有娘家岳母这样被人诘问和挤兑的道理？
骨子里的骄傲让薛夫人差一点就说出反悔的话，可想到女儿下半辈子，她还是忍辱点点头。
“那就让薛玉茹入我宁王府做通房侍妾吧。”宁王面无表情扫一眼各怀鬼胎的几个女人，“给宁王妃晨昏定省，恪守妾礼，端茶奉水，洗脚捶背。她若是肯，也不必什么仪式，今日就可以跟我走。”
这话欺人太甚，薛夫人忍不住猛地站起来，死死盯着宁王，就像不认识他一样。
但宁王却对这种杀人目光无动于衷。
薛玉茹也有几分犹豫起来，说好的平妻呢？
若是平起平坐，她有信心凭自己的手腕和对表哥的了解，能很快把人哄得服服帖帖。
可若是要执妾礼，她想起之前在北疆遭遇的种种，毫不怀疑自己会被陆夭磋磨死，那女人绝对有这个本事。
太后死死看着堂下那一对璧人，郎才女貌，风华正茂，任谁见了都要赞一声天生绝配。
可是这对佳偶，却是她亲姐姐的儿子儿媳，而不是她的。
她这辈子都活在姐姐的阴影下，靠着她的荫庇进宫成了继后，又靠着她的荫庇成了太后，那是终其一生都要压在她头上的大山。
前半生也就那样了，如今就连她的亲儿媳也要压在她头上了不成？
“老三，你想好了，那是你母家，你舅舅们都还春秋鼎盛。”太后微微冷笑，“谁不想多几个帮手呢？你真能舍弃薛家这么大的助力？”
“所谓薛家的助力，是薛记商号吗？”陆夭突然接口。
太后猛地意识到，陆夭外祖家是天下第一皇商，钱对她而言不算是个问题。
“没有任何一个人愿意单打独斗，老三，你说是吗？”
“他不会是单打独斗啊，夫妻一体，太后不知道吗？”陆夭笑盈盈上前半步，表情带点成竹在胸，“我那王妃的宝册金印还是您亲自颁发的呢。”
太后脸色铁青。
宁王被挡在身后，一时看不清她的表情。
他这一生听过很多谄媚之言，那些大儒和门客，极尽所能地赞美他，把他捧成储君必备人选。
也有太多人说过要跟他同生共死，可扛在肩头的压力却并未曾因此稍减半分。
但这一刻有个小小的，坚定的身影站在前面说，他不再是单打独斗了。
谢知蕴真的信了。
太后气得嘴唇发白，指甲紧紧掐进肉里，她在后宫二十余年，从来没有被人逼至如此地步。
宁王是整个薛家的希望，即便她不愿意承认，如果在她和宁王之间做个选择，薛爵爷会毫不犹豫选择后者而放弃她。
谁让自己没能生个儿子傍身呢，太子又是个没有血脉关系的。
太后不是个不知道进退的人，于是她强逼自己忍住气，硬邦邦说道。
“既然老三都这样说了，你们夫妻感情好，倒是本宫枉做恶人。但这子嗣之事，总要有个说法。”
“子嗣之事，本王不强求，若是最后命里注定没有，那就从宗室过继一个吧。”
他正值壮年，断不会有生育问题，但却能说出如此决绝的话，可见态度坚决。
话说到这里，已经没有继续的必要了，
宁王揽过陆夭，连礼都没有行，在一干等人的瞩目下，径直走出了长乐宫。
瘫坐在一旁的薛玉茹这才醒过神，她很清楚若是错失这次机会，就不再有下次了。
于是立刻起身追过去：“表哥，我跟你走。”
薛夫人面色极难看，一把拉住她。
“你真要跟过去做侍妾？若是那样，就不必再回薛家了。”
就在这愣怔的功夫，宁王夫妇已经走远了。
“其实你没必要这样。”陆夭淡淡叹口气，“你不来解围我也能应付。”
“你刚说的啊，夫妻一体。”宁王伸手将她鬓角的发丝拨到耳后，“而且事情也是因我而起，没道理让你一个人面对。”
陆夭心头一软，刚想说话，就见不远处宫门口停着外祖家的马车。
宁王顺着她目光看去。
“今日除夕，早朝百官照例汇报，老爷子虽然无官无职，但作为补充国库，也要交账的。”
陆夭自然明白，但是早朝结束有一盏茶时间了，怎么外公还在这里？
但见精神矍铄的老爷子掀开车帘。
“夭丫头，回家吃团年饭吧。”
陆夭这才想起今日外祖家在都城过年，老爷子没走是特意为了等她。
下意识回头看向宁王，这人表情出奇淡定。
“你跟外公去吃团年饭吧，明早我去接你来宫里拜年。”
陆夭诧异于他的好说话，又想起之前自己确实答应了陪外公一家过年，于是点点头，下了台阶走了。
*
除夕夜，王家张灯结彩，亮如白昼。
大楚风俗是出嫁女除夕不得回娘家，但陆尚书还健在，所以王家不算是陆夭真正意义上的娘家。
王家两位舅父舅母和几个表哥远道而来，别苑早就备齐了过年的种种物事。
时隔一世还能跟家人团聚，陆夭倍感满足。
今年人齐，自腊月二十三开始，大厨房就开始忙活，做出了上百样吃食，就等除夕这一天。
雪团儿这两日没见陆夭，闻着味儿就过来了。小爪子巴住陆夭的裙角不撒手，陆夭走到哪儿它跟到哪儿，把人心尖儿都萌化了。
她带着小家伙去厨房偷点心，什么奶酥，奶饽饽，一样拿一些，回来一点一点喂给它吃。
到了晚上，一大家子围坐桌前，热热闹闹地吃过了团年饭，就各自分了几拨，或是搓麻，或是闲聊，也有说书的女先儿讲笑话凑趣，好不热闹。
外面爆竹声声，烟花漫天。
但而此时的宁王府却异常冷清，偌大庭院到处张灯结彩，但却没有半分生气。
正堂桌上摆满了山珍海味，宁王难得穿了暗红的蜀锦袍子，静静地坐在桌边。
王管家小心翼翼进来禀报。
“所有下人都按照王妃之前交代的，每人按等次给了新衣和赏钱，凡不是家生子的，都给了一天假。”
宁王点头不语，此时忽然听见外面喧哗起来，他猛地起身，三步两步走到院外。
只见宫里一众内监进来，个个拎着食盒进来，后面跟的是大内周总管。
“皇上心疼王爷一人用团年饭，特来赏菜。”说毕，指挥众人将菜一一放在桌上。
宁王脸色愈发阴沉，他几乎能想象启献帝那张面带嘲讽的脸。
周总管也知道此举欠妥，所以送完菜连赏钱都没敢领，赶紧溜了。
宁王负手站在庭院，天上不知何时开始飘落零星雪花。
这是今冬第一场雪，映衬着灯笼的暖光，更显他形单影只。
就在此时，他敏锐捕捉到外面又传来窸窣声，这次八成又是薛家之类的来送团年菜。然而那声音越来越近，在他身后不远处停住了。
宁王转头去看，就见晦暗处，有个小小的身影穿着大红羽缎斗篷，正缓步走来。
青石板路有些滑，那人走得很小心，阴影从她脸上一层层褪去，两侧树上大红灯笼的柔光渐渐还原出一张惊世丽颜。
她越走越近，最后在他身前停下。
谢知蕴看着她，竟不知从何说起。
“你怎么来了？”
这个时候不是应该在外祖家包饺子，吃年夜饭吗？
小姑娘从怀中掏出个大红封。
“我来送压祟钱。”
宁王伸手接过，打开发现里面是个绣着桃花的荷包，下面缀满了小小的金银锞子和八宝铜钱，比他之前那一个明显精细多了。
他抬头看向她。
细碎雪花零零落落飘了满头，竟有了二人一起携手白头的错觉。
在这样恍惚的错觉里，他听见了今年第一声祝福。
“新岁快乐。”
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