青塘城上。
唃厮啰看到远处是一支庞大的商队。
这商队怕是有三千人以上，光骆驼和马匹，就有一万多匹。
密密麻麻的牲畜行走在道间，仿佛一眼看不到尽头。
唃厮啰经营青塘已经十余年，来往商队一般是什么规模自然十分清楚。
西域商人通常也就两三百人，最多也就那么七八百人的样子，能有四五百人就已经是非常大的商队了。
而河西走廊倒是人多一点，但大规模商队也就那么一千来人，三四千匹骆驼，很少有超过三千人，带着上万匹骆驼与马。
毕竟这样的队伍一路花销非常大，沿途一路很难支撑起那么多人和牲畜的补给，同时整个西域也没有那么大的势力支撑起如此庞大的商队。
特别是河南道，由于路途遥远，一般也就是小规模商队较多。少的数十人，多者数百人，能达到千人规模屈指可数。
像《周书·吐谷浑传》记载吐谷浑使团通使北齐，西魏伏击了这支使团。
“获其仆射乞伏触扳，将军翟潘密、商胡二百四十人，驼骡六百匹，杂彩丝绢以万计“。
当时队伍就是走的吐谷浑道，而这就是河湟走廊商队规模的直接例子，包括二百四十名商人，驼骡六百匹。
所以远方忽然出现一支三千人以上的队伍，显然是一件让人感觉奇怪的事情。
不过也有例外。
那就是恰好商队在路上遇到其他相熟的队伍，领头互相认识，就有可能结伴而行。
只是这种情况极少，唃厮啰还是心生警惕，对身边的一名部将说道：“去，派人拦截他们，盘查一下他们。”
“是。”
那部将便亲自率领数百人骑士，浩荡出了北门，向着城外而去。
远处的商队正是李元昊派人假扮。
李元昊先分批派了小股商队潜入城内，随后又派遣伪装成大商贾的队伍出发。
他经营河西走廊，自然也知道商队规模。
可他就是在赌唃厮啰那边没有警觉，毕竟如果人派少了就起不到里应外合的效果，这也是无奈之举。
此刻见到唃厮啰派人出来拦截，大抵也就知道瞒不过去了。
不是说他们伪装得不够好，而是既然能派出来拦截询问的，就必然是精锐的斥候骑士。
斥候吃的是观察敌情这碗饭，双方都是战场厮杀的士兵，身上的那股气质是不是商人，眼光毒辣的斥候一眼就能看穿。
所以想要瞒过去可能性很小。
李元昊不动声色，一直到唃厮啰派过来的斥候到了近前，向他们喝道：“你们是哪里来的？”
几乎是刹那间，这些斥候见到商队，迅速就意识到了不对劲。
这些人身上的气质就不是那种长年漂泊在外的行商，虽然一个个都穿着纱巾围脖，可眼睛是心灵的窗户，这骗不了人。
他们的眼眸一个个凶厉异常，若是一个两个还正常，可全是如此，那就只能证明一件事情——他们并非商人。
“站住！”
为首的百人将厉声呵斥，随后下意识摸向腰间的号角。
自春秋战国开始，西北的羌氐就已经开始善于使用号角作为传讯工具，在秦汉时期传到中原，汉末三国就广泛用于军队打仗。
但几乎是在他摸向腰间号角瞬间，一支弩箭就射了过来，直接刺穿了他的胸膛。
“噗嗤！”
百人将捂住胸口，不敢置信地看着对方，随后从马上跌落下去。
这惊变一幕顿时让出来的斥候们大惊失色。
两边近乎同时动手，但很快李元昊的队伍就占据，短短数分钟不到，斥候们就被杀散。
“呜呜呜呜呜！”
苍凉的号角声先一步响彻苍穹，那是西夏军的号角声音。
后方隐藏起来的西夏大部队，足足有数万之众，犹如乌压压的潮水一样向着青塘席卷而来，后方扬起的土尘像是要遮蔽天地。
城头上唃厮啰面沉如水，冷静应对，迅速下令关闭城门，城外他的斥候虽进不来，但可以从左右逃向它处。
这也算是舍小保大。
接着他命令城头打起战鼓，调集军队，将弹药运送到城头上，准备启动大炮。
“夏贼来了，都动起来。”
“快快快。”
“别磨磨蹭蹭，快把东西搬上去。”
北城上顷刻间乱成一锅粥。
城内也是骚乱不止。
大量商人一窝蜂想从南城门跑出去。
但各城门都开始关闭，城内街道上人山人海，到处都是混乱。
唃厮啰已经顾不得城内，他只想把城门守住。
然而就在他准备发动大炮打击越来越近的西夏人时，身后的城门口附近不知道何时出现了大量带着刀兵的商贾。
他们一个个反应迅速，猛地冲到了城门口，四处砍杀，让精神紧绷只关注城外的青塘士兵猝不及防。
“不好！”
唃厮啰大惊失色，跑到城门口上面往下探视，见到敌人已经控制住了城门，连忙喝道：“来人，跟我杀下去。”
他拔出腰间的佩刀，立即带着自己的亲卫队就冲到了城下开始与敌人作战。
可终究是晚了一步，城门已经被内应打开。
城外的西夏军见到远处城门大开，大喜过望，纷纷呼喝着马匹疾驰。
青塘乱作一团，城上董毡还是有点能力的，父亲下城去作战后，他便指挥士兵开始发射大炮。
“砰砰砰砰！”
巨大的声响震动天地，火炮喷出绚烂的烟火。
随着十余枚炮弹出膛，以极快的速度向着战场射去，顷刻间远处人仰马翻，实心弹竟然穿人而过，人马俱碎，莫不能挡。
仅仅十多枚炮弹就让密集的西夏阵型死伤惨重，至少两三百人被恐怖的弹药带走，每枚能杀二三十人。
西夏这边也是攻势为之一滞，但城头上的大炮射速比较慢，将士们还是继续硬着头皮冲锋，基本上就是看运气，这种重器下打到谁就只能怪谁运气差。
很快在董毡的指挥下，第二轮炮火再次袭来。
但他们手头上的大炮，不是宋军那种小钢炮，射速还是比较慢的。等到他们第三轮射完的时候，西夏大军就已经杀到了城下。
此刻城下也正在陷入惨烈的城门争夺战，青塘实力其实不弱，如果整顿兵马的话，应该能聚齐六七万大军。
可架不住李元昊居然绕过祁山从背后突袭，让唃厮啰有些猝不及防，完全没有料到这一点。
导致唃厮啰仓促之间没有聚集起兵马，被偷袭成功。
北城门附近根本没有多少兵力，而且一部分还在城楼上，城下也就两三千人，双方僵持在了一起。
等到西夏大军杀到近前，溃败就无法挽回。
“走！”
唃厮啰也算是果决。
见敌人冲了过来，目龇欲裂的同时，亦是悍然拼杀，且战且退。
他的浑身肌肉虬结，浴血奋战，试图集结军队展开巷战。
可城内乱作一团，青塘军束手束脚，反观西夏军见人就杀，让场面就变得更加混乱。
城池里惨烈的厮杀持续了数个时辰，南城门和东城门早就打开，大量的城内百姓、商贾以及唃厮啰残军败退撤离。
到天黑的时候李元昊就已经彻底控制了青塘城。
此刻城内城外到处都是尸体，鲜血四溢，浸染了城头的青砖，偌大的城池好似只剩下各种惨叫。
古代为了激励士气，攻入城内，允许士兵不封刀，随意抢劫、强奸、杀戮。
因而城中到处都是劫掠的士兵，将士们抢得盆满钵满。
李元昊略微皱眉。
他原本是想趁胜追击，趁势继续进攻，拿下湟州和兰州。
但眼下却只能被迫休整，两日后再出发。
原因在于将士们翻越高山，又跨越大片戈壁，最终攻下城池，非常疲惫，不适合继续。
其次则是青塘城乃是青塘最富庶的城池，如果不允许将士们劫掠，继续追击的话，那么显然会让军心不振，士兵们心有不满。
所以停留在青塘也是无奈之举。
希望宋军那边反应再慢一点，等我过两日剿灭了唃厮啰才出兵驰援吧。
李元昊心里想着。
而唃厮啰这边却是惨败，各部四散奔逃，连唃厮啰的儿子董毡也不见身影。
唃厮啰本人在乱战中被砍了几刀，身负重伤，被部将抬着跑出城中。
他看着身边只有数百残部，远处夜幕下青塘城有不少地方燃起烈火，还不知道有多少残兵没逃出去在城内鏖战。
一时间心情跌落至谷底，胸中好似有一股怒意得不到发泄，不断地喘着粗气，恨意滔天道：“赵元昊，吾誓杀汝！”
“赞普，还是先收拢溃卒吧。”
身边部将连忙说道。
“快收拢步卒，我们前往湟州！另外，立即以快马向西市镇的宋军求援！”
得到部将提醒，唃厮啰也只能强撑着身体站起来。
身边各种号角声音响起。
远处西夏外围的斥候奔驰，与一些青塘残部血战。
方圆数公里内的战场上，到处都有跑出来的青塘人，西域、汉人商贾。
还有不少西夏士兵在追杀着他们，抢夺他们从城中带出来的钱财。
趁着这一片混乱，唃厮啰收拢了约三四千溃散的部族，顺着湟水往东，向他另外一座城池湟州邈川城逃去。
(本章完)