孔明离开后，刘琦马上依计，向刘表上言，请求驻守江夏。
第二日。
刘表聚襄阳众官，商议江夏守将的问题。
刘备最先站出来，表示支持刘琦。
蔡瑁本来有心反对，但正要说话时，看到蒯越拼命地向他使眼色，然后又不停地摇头。
显然，蒯越认为刘琦去镇守江夏，方便他们以后立刘琮为主，对他们来说，这并不是坏事，不应当反对，而且反对了也不一定成功。
蔡瑁看到蒯越的态度后，也就没有说什么。
刘备赞同，蔡瑁不语，其他官员自然也都没有意见。
最终，刘表命刘琦领五千军前往江夏。
刘琦到江夏后，扩充军队，加固城防，自是不在话下。
……
时光流转，来到208年的秋天。
邺城玄武池训练的水军已有小成，加之河北已经平定，曹操便筹划起兵南征，攻灭刘表和孙权。
出发前，曹操还做了一些准备。
一是，把西凉的马腾骗到邺城，当成人质，加以控制，这样可以消除西北方的威胁。
二是，杀掉孔融，进一步打击汉室的旧臣，加强自己的权威。
这个被杀的孔融，就是那个小时候，让梨给兄弟们的孔融。
孔融成年以后，曾任北海国相。
后来，孔融入朝为官，有一次吃梨时，没有让梨给曹操，被曹操怀恨在心。
终于，在这次出征前，曹操抓到孔融的把柄，枉称孔融谤讪朝廷，不遵超仪，然后将他处死。
杀完孔融，曹操令大军分为四队，依次出发。
第一队是曹仁、夏侯惇、许褚。
第二队是张辽、张合、徐晃。
第三队是夏侯渊、曹洪、曹纯。
曹操领于禁和李典等众将为第四队。
四队人马，各十万人，一共四十万，从许昌进军到宛城，再准备向新野进发。
……
曹操进兵的消息传到荆州，刘表本来就多病的身体，更加承受不住，急忙传唤江夏的刘琦回到襄阳。
但刘琦回到襄阳后，发现刘表府的内外，已被蔡瑁的军队团团围住。
蔡瑁以镇守江夏，责任重大为由，不肯放刘琦入府。
刘琦无奈，只能大哭一场，然后再回江夏。
不久，刘表病重身亡。
蔡瑁等人，封索刘表死亡的消息，秘不发丧，假写遗嘱，立刘琮为荆州之主。
刘表的次子刘琮，本来也是一个资质聪慧的孩子。
但刘表死时，刘琮才刚刚十四岁，无力把控局面，荆州的实权，不可避免地被蔡瑁、蒯越等人控制。
……
蔡瑁等人，虽然控制了荆州，但他们就马上面临一个问题。
就是如何应对曹军的南下。
这个问题，在荆州的世家大族眼中，等同于另一个问题。
就是如何保全整个家族的产业。
这些人在荆州经营已久，家家良田千顷，屋舍百间。
曹军如至，人可以逃跑，房屋田舍怎么跑？
还有人，新近迎娶了漂亮的小妾。
都说曹操爱人妻，万一没逃掉，头上免不了一片呼伦贝尔大草原。
不想以上事情发生，最容易想到的一个办法就是：
投降！
当然，投降的说法不那么好听，荆州投降派懂得美化说法。
傅巽把投降说成：使荆襄之民安如泰山。
王粲把投降说成：曹操大军势难抵敌。
蒯越则把投降说得更加冠冕堂皇：逆顺有大体，强弱有定势，曹操以朝廷之名南征，拒之不顺。
与这些嘴炮不同，宋忠就是实干家。
宋忠直接申请出使曹营。
蔡瑁听到宋忠愿意代表荆州向曹操请降，喜出望外，马上派宋忠去见曹操。
（由此可以看出，荆州夷洲都有姓蔡的人，卖祖求荣！）
……
宋忠为了不引起刘备和刘琦的注意，只带了两名随从，扮作客商，偷偷潜出襄阳，渡过汉水，来到曹营。
此时，曹操已经进军到宛城。
宋忠见到曹操，向曹操献上降书。
曹操得到降书，自然非常高兴，重赏宋忠很多黄金，并给刘琮开了一张，永为荆州之主的空头支票。
然后，宋忠带着黄金，乐颠颠地回襄阳报告消息。
……
返程时，宋忠趁着夜色，再渡汉水，正巧碰上关羽带着关平和一些士兵，在江上巡逻。
关平看到宋忠的船后，叫道：“喂，那边的船，你们是做什么的？”
宋忠回话说：“我是襄阳的客商，昨天去宛城做生意，今晚刚刚回来。”
关平对关羽说：“父亲，那边船上的人说是商人，做生意的，放他们过去吗？”
听到关平这样说，关羽微闭的双目马上睁大了。
“曹军将至的消息已传遍荆州，怎么还有商人渡江做生意？这个人有问题，叫他过来检查一下！”
关平听关羽吩咐，便叫宋忠的船靠过来。
宋忠船小，知道跑也跑过关羽的快船，没办法，只好靠近让关羽检查。
关平跳上宋忠的船，发现船上只有少量行李，没有货物。
关平问：“你是做什么生意的？怎么没看到有货物？”
宋忠吱吱唔唔地说：“货，货都卖光了。”
“货卖光了？那钱呢？”
“钱，钱，钱在这呢。”宋忠迫不得已，把曹操赏给他的黄金拿出来。
关平打开宋忠的箱子一看，黄金真是不少。
“卖什么东西，可以卖这么多钱？”
“布帛，对布帛。”
“布帛？值这么多黄金？”
“对了，还有古董。”宋忠的假话，越说越离谱。
说着说着，宋忠突然觉得脖子有些凉。
回头看时，发现关羽的大刀，已经架到了他肩上。
关羽冷冷地说道：“这么多钱，怕不是卖了什么布帛古董，而是卖了整个荆州吧！到底怎么回事，还不快说？”
此时，宋忠知道再也没办法瞒住。
只好扑通一声！
直接跪下求饶，“关将军饶命，关将军饶命，卖荆州是蔡瑁他们的主意，不关我什么事呀。”
于是，宋忠前前后后，把刘表如何去世，蔡瑁如何立刘琮为主，又如何把荆州献给曹操的经过，说了一遍。
关羽顿时感觉事情重大。
马上押上宋忠，回樊城，向刘备和孔明报告。