原来,十娘生性最厌恶蛇。有一次,昆生开玩笑般地把一条小蛇装到一只木匣里,骗十娘打开看看。
十娘打开一看,吓得脸上失色,斥骂昆生。昆生也转笑为怒,恶语相加。
十娘发怒:“这次用不着你赶我了!从此以后我们一刀两断!”径直出门走了。
薛翁大为恐惧,将昆生怒打一顿,到神祠里请罪。幸而这次没什么灾祸,但十娘也寂然没有音讯。
过了一年多,昆生想念十娘,很是后悔,便偷偷跑到神祠里哀恳她回来,却还是没有回音。
不长时间,听说蛙神又将十娘改嫁给了袁家,昆生大失所望,便也向别的人家提亲。但他看了好几家,没有一个能比得上十娘的,于是更加想念她。
昆生去袁家看了看,见房屋一新,就等着十娘来了。他越发悔恨不已,不吃不喝,生起病来。父母忧虑着急,不知怎么办才好。
我的学生孙瑞希等人,就是在这个时候遇到昆生的,便将这个消息用传音石告诉了我。
因为经常翻看《聊斋志异》,我对青蛙神这个故事比较深刻,便立即乘坐时光鸡,赶了过来。
此时,昆生已经昏迷,朦朦胧胧之中听到有人抚摸着自己,轻声说:“大丈夫常要和我决裂,怎么又作出这种样子!”
昆生睁眼一看,竟是十娘,不禁大喜,一跃而起,急声说:“你怎么来了?”
十娘说:“要按你以前对待我的那样,我就应该听从父命,改嫁他人。本来很早就接受了袁家的彩礼,但我千思万想,不忍心舍下你。
婚期就在今晚,父亲没脸跟袁家反悔,我只好自己拿着彩礼退给了袁家。
刚才从家里来,父亲送我说:‘痴丫头!不听我的话,今后再受薛家欺凌虐待,死了也别回来了!’你说,我该怎么办?”
昆生感激她的情义,不禁痛哭流涕。
家里人都高兴万分,赶紧跑了去告诉薛翁。婆母听说后,等不及十娘去拜见她,急忙跑到儿子屋里,拉着十娘的手哭泣起来。
从此以后,昆生变得老成起来,再也不恶作剧了,夫妻二人的感情更加深厚。但是,因为十娘退了袁家的彩礼,麻烦竟然很快就找上门来。
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原来,袁家有个先人,叫做袁方,从小就喜欢养蛇,以耍蛇为生。
他曾经驯养着两条蛇,都是青色的,将大的叫大青,小的叫二青。
二青的前额上长有红点,尤其聪明驯服,指挥它盘旋表演,无不如意。因此,袁方对它的宠爱,超过了其它的蛇。
过了一年,大青死了,袁方想再找一条来补上空缺,但一直没顾得上。
一天晚上,他寄宿在山里的一所寺院。天明,打开竹箱一看,二青也不见了。他懊恼得要死,明处暗处搜寻呼叫,始终连个影子也没见到。
先前袁方每到草木丰盛的地方,就把蛇放出去,让它们自由自在一番,不久自己就会回来。
由于这个原因,袁方还希望二青自己能回来,便坐着等待。直到太阳升起很高,他自己也绝望了,才怏怏不乐地离开。
出门刚走了几步,袁方忽然听见杂乱的草丛中,传来窸窸窣窣的声音。他停下脚步惊愕地一看,是二青回来了。
袁方非常高兴,像得了无价之宝一般,把担子放在路边,二青也停下来。他再一看它的后边,还跟着一条小蛇。
他抚摸着二青说:“我还以为你跑了呢!那个小家伙,是你推荐来的吗?”说着,就拿出饲料来喂二青,同时也给小蛇一些。
小蛇虽然不离开,但畏缩在那里,不敢来吃。
二青用嘴含着饲料喂它,好像主人招待客人一般。袁方再喂小蛇,它才吃了。吃完,小蛇跟随二青一块钻进了竹箱中。
袁方挑回去训练,小蛇盘旋弯曲,都合要求,与二青没有多少差别,因此给它取名叫小青。袁方带着它俩,四方表演献技,赚了不少钱。
一般耍蛇人耍弄的蛇,不超过二尺,再大就太重了,就得更换一条。因为二青很驯良,所以袁方没有马上把它换掉。
又过了两三年,二青已长到三尺多长,卧进竹箱里,竹箱被塞得满满的,于是袁方决定把它放走。
一天,袁方来到淄川县东山里,拿出最好的食物喂二青,向它祝福一番后,便把它放了。二青走了,一会儿却又回来了,围着竹箱蜿蜒地爬。
袁方挥手赶它说:“走吧!世上没有百年不散的宴席。从此以后,你隐身在深山大谷中,将来一定能修练成一条神龙。这个小竹箱,怎么可以长期居住呢?”
二青才离去,袁方目送它离开。过了一会儿,二青竟然又回来了,袁方怎么赶它也不走。它还用头碰竹箱,小青在竹箱里也不停地窜动。
袁方恍然大悟,说:“你是不是想和小青告别呀?”说着,就打开竹箱。
小青从竹箱里径直窜出来,二青与它交头吐舌,好像互相嘱咐话语。接着两条蛇依偎着一起走了。
袁方正在想小青不会回来了,过了一会儿小青却又独自回来,爬进竹箱卧下。
从此,袁方随时都在寻找物色新蛇,但一直没有合适的。而小青也渐渐长大,不方便出去表演了。
后来,袁方得到一条蛇,也很驯服,然而到底不如小青出色。这时,小青已经长得比小孩的胳膊还要粗了。
先前,二青在山中,打柴的人经常见到它。又过了几年,二青长得好几尺长,有碗口那么粗,渐渐地出来追赶人。
因此,行人旅客都互相告诫,不敢从它出没的那条路走。
一天,袁方经过那里,一条蛇猛然窜出,行如骤风。袁方大为惊恐,拼命奔跑,而蛇追得更急。
他回头一看,已经快追上了,突然看见蛇头上俨然有一个红点,这才明白这就是二青。他放下担子,高声叫道:“二青,二青!”
那蛇顿时停住,昂起头来,呆了很久,纵身上前把袁方缠住,就像以前表演的样子。
袁方察觉到二青并没有害他的意思,只是身躯太重,自己经不起它缠绕。他只好倒在地上,高声祈祷,于是二青就放开了他,又用头去碰竹箱子。
袁方明白了它的意思,打开竹箱,放出小青。两条蛇一相见,立即紧紧交缠得像饴糖一样粘在一起,很久才分开。
袁方祝福小青:“我早就想和你分别,今天你有伴了。”
又对二青说:“小青原本是你引来的,还可以领它走。我再叮嘱你一句话,深山里不缺你的吃喝,不要惊扰过路行人,免得遭受上天的惩罚。”
两条蛇都垂下头,好像接受了他的劝告,马上窜起离去。二青在前,小青在后,所过之处,树木草丛都被从中分开,向两边倒去。
袁方久久地站在那里望着,直到看不见了才离开。
从此以后,行人经过那一带像先前一样平安无事,不知那两条蛇到哪里去了。
不过,这次十娘退还了袁家的彩礼,二青和小青竟然又出现了,而且一直逗留在青蛙祠,令青蛙神一家十分苦恼。
(本章完)